La nueva campaña de vacunación contra la polio en Gaza
El jueves, las Naciones Unidas anunciaron un plan para intentar abordar una de las consecuencias más aterradoras de la ofensiva respaldada por Estados Unidos de Israel en la Franja de Gaza: el regreso del temido virus de la polio al territorio palestino. Los expertos en salud consideran que la campaña de la ONU es un intento enormemente importante para proteger a cientos de miles de niños en Gaza y para resguardar a las comunidades vecinas, aunque no están seguros de si funcionará, ya que los enfrentamientos entre Israel y el grupo militante Hamas continúan.
Impacto del conflicto en la salud pública
La polio había sido erradicada en Gaza, como en gran parte del mundo, siendo su último caso reportado hace 25 años. Sin embargo, la operación militar de Israel, que siguió a un ataque liderado por Hamas en octubre de 2023, destruyó las instalaciones de agua y médicas de la zona y obligó a casi 2 millones de personas a abandonar sus hogares, creando condiciones en las cuales el virus podría florecer. A principios de este mes, las autoridades de salud locales confirmaron que un bebé había contraído la enfermedad. El niño, Abdul Rahman, de 11 meses, se ha debilitado severamente, según informó recientemente su madre; la polio no tiene cura y puede llevar a la parálisis o la muerte de los niños.
Detalles de la campaña de vacunación
A partir del domingo, el personal médico que trabaja con la ONU, organizaciones socias y el Ministerio de Salud de Gaza intentará proporcionar vacunas contra la polio a unos 640,000 niños en la franja que tienen menos de 10 años, según indicó el Dr. Rik Peeperkorn de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas en una conferencia de prensa el jueves. Las negociaciones de la ONU con las autoridades israelíes para la campaña de vacunación no lograron alcanzar el objetivo que buscaban los grupos de ayuda: una “pausa de polio” en los combates a través de Gaza, una idea que Hamas aceptó pero que fue más difícil de vender al gobierno belicista de Israel. En cambio, se llevarán a cabo pausas específicas en ciertas áreas de tres días para permitir la entrega segura de las vacunas en diferentes secciones del territorio, comenzando en el centro de Gaza, donde las órdenes de evacuación israelíes que cubren otras partes de la franja han obligado a más de un millón de personas a concentrarse en un pequeño territorio.
Preocupaciones de los trabajadores humanitarios
Para los trabajadores humanitarios que ya han pasado casi 11 meses tratando de apoyar a la población en Gaza, el doloroso proceso para alcanzar un acuerdo fue notable en sí mismo, dada la peligrosidad que representa la polio. “Es realmente importante que las personas entiendan la locura de esto, la depravación. La polio ha sido casi erradicada en el mundo”, dijo Sean Carroll, el CEO del grupo de ayuda Anera. “La idea de que estemos debatiendo si hay un alto el fuego para entregar vacunas contra la polio… esto es una locura”, continuó Carroll, un exfuncionario de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Desafíos en la implementación de la campaña
La campaña de vacunación contra la polio se centra en los niños debido a lo intensamente que el virus puede afectarlos y porque miles probablemente no han recibido inoculaciones desde que comenzó la guerra, explicó el Dr. Zaher Sahloul, presidente de la organización sin fines de lucro MedGlobal, uno de los socios de las Naciones Unidas en el esfuerzo de vacunación. Los ataques israelíes a docenas de hospitales y clínicas, las restricciones sobre el flujo de suministros médicos y la muerte y desplazamiento de trabajadores de salud han devastado el sector de salud pública de Gaza, que anteriormente había alcanzado una tasa de vacunación contra la polio del 99%.
A pesar de tener un plan y vacunas enviadas a Gaza, quienes entregan las inoculaciones lo hacen bajo una intensa presión, señaló Sahloul, ya que son médicos y enfermeras de las comunidades a las que sirven y enfrentan las mismas luchas que sus pacientes para conseguir refugio, agua limpia y alimentos. “Muchos de ellos han perdido a familiares; sus casas están destruidas”, añadió Sahloul. También destacó un problema que empeora: la grave falta de efectivo entre los palestinos, lo que dificulta que compren incluso los suministros que aún están disponibles en los mercados de Gaza.
Mientras tanto, el flujo de trabajadores humanitarios extranjeros hacia Gaza ha caído drásticamente en los últimos meses, después de que la toma de Israel de la ciudad sureña de Rafah llevó al cierre de la frontera sur del enclave palestino con Egipto, según Moureen Kaki, una trabajadora humanitaria estadounidense que ha estado en el centro de Gaza desde principios de verano, trabajando con la organización Glia. La continuación del conflicto significa peligro continuo para el personal médico.
El acuerdo entre la ONU, Israel y funcionarios vinculados a Hamas significa supuestamente que habrá horas sin combates ni bombardeos en las áreas donde se están llevando a cabo las vacunaciones. Y la OMS ha desarrollado un mecanismo de desconflijación con el ejército israelí. Pero “nada está garantizado,” dijo Mohammed Aghaalkurdi, miembro del grupo Medical Aid for Palestinians, quien señaló que al menos 500 trabajadores de salud han sido asesinados durante la guerra hasta ahora. El jueves, el ejército israelí lanzó un misil a un convoy humanitario, matando a cinco trabajadores de transporte y afirmando que hombres armados habían capturado uno de sus vehículos. Y el miércoles, el Programa Mundial de Alimentos informó que uno de sus vehículos fue disparado cerca de un punto de control israelí en Gaza.
Con temores de un brote de polio aún latentes y preocupaciones sobre grandes poblaciones no vacunadas en los vecinos de Gaza, Israel, Jordania y Egipto, Sahloul calificó la situación de “un fracaso internacional.” “La guerra es el enemigo de la salud,” agregó.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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