El 24 de julio de 1944, soldados soviéticos y unidades militares polacas llegaron al campo de concentración de Majdanek, en las afueras de la ciudad de Lublin, en el este de Polonia.
Un reportero de guerra estadounidense describiría más tarde a Majdanek como “el lugar más horrible de la faz de la Tierra”, comparándolo con una enorme fábrica de automóviles “para la producción de muerte”.
Antes de la llegada del Ejército Rojo, los nazis habían abandonado apresuradamente Majdanek, uno de los seis centros de exterminio construidos a propósito que los nazis establecieron en la zona de Polonia bajo ocupación alemana. Evacuaron a los prisioneros restantes y trataron de destruir los crematorios y otros edificios en un intento de encubrir el asesinato en masa que tuvo lugar en el campo de la muerte.
Al menos 78,000 personas, incluidas 59,000 judíos, fueron asesinadas en Majdanek durante casi tres años de su existencia.
“Se encontró evidencia impactante de los crímenes cometidos por los alemanes: cenizas, huesos, restos humanos y los cuerpos de los prisioneros asesinados, principalmente judíos y polacos”, comentó Wieslaw Wysok, director adjunto del Museo Estatal de Majdanek, a DW.
“La dimensión trágica del sitio fue aún más enfatizada por las huellas sobrevivientes del crimen: cámaras de gas, crematorios, barracas de prisioneros, cientos de miles de zapatos”.
El descubrimiento de Majdanek proporcionó evidencia clara del sistema de exterminio nazi casi seis meses antes de la liberación en enero de 1945 del campo de concentración y exterminio de Auschwitz, donde aproximadamente 900,000 judíos fueron asesinados en las cámaras de gas.
La Alemania nazi asesinó a cerca de 6 millones de judíos entre 1941 y el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 en el asesinato deliberado, sistemático y patrocinado por el estado de judíos conocido como el Holocausto. Los nazis también persiguieron a otros grupos, lo que llevó a la muerte de al menos 1.9 millones de civiles polacos no judíos durante la guerra.
El campo de trabajo se convirtió en un campo de exterminio
Iniciado en julio de 1941 por orden del alto functionario nazi Heinrich Himmler, la función original de Majdanek era servir como un campo de prisioneros de guerra y de trabajo.
En menos de un año, fue convertido en un campo de exterminio, donde los prisioneros demasiado débiles para trabajar eran asesinados.
“Desde el otoño de 1942 hasta el otoño de 1943, prisioneros judíos fueron asesinados con Zyklon B y monóxido de carbono en cámaras de gas”, dijo Wysok.
Majdanek también fue uno de los sitios de la mayor masacre perpetrada por alemanes durante el Holocausto, conocida como “Aktion Erntefest” o “Operación Fiesta de Cosecha”.
En la operación, alrededor de 42,000 judíos fueron asesinados los días 3 y 4 de noviembre de 1943, en Majdanek y dos campos más en Polonia ocupada por Alemania.
La policía alemana y las unidades de las SS dispararon a más de 18,000 judíos en Majdanek, casi todos los prisioneros judíos restantes en el campo, como parte de la operación.
La Operación Fiesta de Cosecha fue un elemento de una operación nazi más amplia conocida como “Aktion Reinhardt”, que fue responsable del asesinato sistemático de 1.8 millones de judíos en Polonia ocupada por Alemania.
“Lublin fue la sede de ‘Aktion Reinhardt’, el lugar donde convergieron las actividades económicas”, dijo Stephan Lehnstaedt, profesor de estudios sobre el Holocausto en la Universidad Touro de Berlín.
“Aquí es donde se asignaban aquellos judíos que aún eran necesarios para trabajos forzados y podían ser explotados. Aquí es donde se clasificaban y procesaban los bienes saqueados. Desde allí se deportaban personas a otros campos y todo se coordinaba desde ahí”.
Lo que estaba sucediendo en Majdanek era conocido en Lublin. Hubo informes de personas que lograron escapar del campo, así como también de personas que trabajaban allí.
La liberación del campo no influyó en el rumbo de la guerra
Los primeros periodistas occidentales fueron autorizados a entrar en el Majdanek liberado en agosto de 1944, con la revista estadounidense Life publicando un artículo que calificaba al campo como el peor ejemplo de la crueldad organizada en la historia de la civilización.
Pero este conocimiento de las atrocidades cometidas por los nazis no alteró el curso de la guerra, dijo Lehnstaedt.
“Majdanek estaba directamente en la ruta hacia [la capital alemana] Berlín. Nadie se dirigía a liberar los campos de concentración, sino a luchar contra la Wehrmacht y derrotar militarmente a los alemanes”, le dijo a DW.
“La pregunta muy debatida es: ¿por qué no se bombardearon las vías hacia Auschwitz, por qué no hizo nada nadie, por qué no protestó nadie? Porque no jugó ningún papel militarmente”.
El museo conmemorativo llegó pronto, pero los juicios nazis tardaron
Majdanek no solo fue el primer campo de concentración nazi que fue liberado, sino también el primero en ser transformado en un museo conmemorativo que honra a las víctimas del socialismo nacional.
“Menos de un mes después de la liberación del campo, se lanzó una iniciativa en Lublin para establecer un museo”, dijo Wysok. “El museo comenzó su trabajo a principios de noviembre. Tres años después, el 2 de julio de 1947, el parlamento polaco aprobó una ley que otorgaba al Museo Estatal de Majdanek su estatus legal”.
El primer juicio de funcionarios nazis en el campo de Majdanek tuvo lugar en noviembre y diciembre de 1944. Se condenó y ahorcó a seis miembros del personal.
Sin embargo, pasaron tres décadas más antes de que se llevaran a cabo juicios en Alemania Occidental contra nazis que habían cometido crímenes en Majdanek.
De 1975 a 1981, seis guardaespaldas mujeres, un médico hombre y nueve guardias de las SS fueron juzgados en Düsseldorf. Fue uno de los casos más largos y complejos en la historia judicial alemana.
La guardia Hermine Braunsteiner-Ryan fue condenada a cadena perpetua. Siete de los otros acusados recibieron penas de prisión que iban de tres a 12 años, mientras que los demás fueron absueltos.
“Algunos de los acusados no estaban en condiciones de ser juzgados”, dijo Lehnstaedt. “Había pasado demasiado tiempo. Además, el sistema legal alemán en ese momento requería pruebas de asesinato individual. Y eso era difícil de probar, porque, por supuesto, necesitabas un testigo que dijera que vio exactamente cómo esta persona mató a un prisionero”.
Majdanek ‘ensombrecido’ por Auschwitz
Lehnstaedt lamentó el hecho de que muchos alemanes ya no están familiarizados con el nombre de Majdanek. Dijo que, aparte de Auschwitz, la gente a menudo no sabe sobre los otros campos de exterminio en Polonia ocupada.
Los medios de comunicación, sugirió, eran en parte responsables de esto.
“La memoria alemana está muy centrada en el Holocausto y Auschwitz. Cuando los grupos de visitantes alemanes hacen el largo viaje a Polonia, generalmente van a Auschwitz. Majdanek, como cualquier otro sitio conmemorativo polaco, simplemente es ensombrecido por Auschwitz”.
Wysok del Museo Estatal de Majdanek dijo que las conmemoraciones por el 80 aniversario de la liberación del campo contarían con la presencia de antiguos prisioneros — sobrevivientes que eran niños durante la guerra. Dijo que volverían a ser testigos para asegurarse de que las víctimas nunca sean olvidadas.
“Hay una frase grabada en el mausoleo donde se enterraron las cenizas de los asesinados: ‘Que nuestro destino sea una advertencia para ustedes’.
“Incluso después de 80 años, esto sigue siendo relevante, porque no solo piden que se recuerde a las víctimas inocentes. Aún piden que se recuerde su lucha por preservar su humanidad en las condiciones más inhumanas. Y que aprendamos de su experiencia”.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
Fuente y créditos: www.dw.com
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