La Unión Europea (UE) está buscando litio para impulsar su transición lejos de los combustibles fósiles y ayudarla a competir en la carrera global por la tecnología limpia. En los últimos tres años, el bloque ha estado en una misión de “diplomacia de materias primas”, firmando acuerdos de recursos con 13 países, incluidos Canadá, Ucrania, Kazajistán, Ruanda, Argentina y Namibia. Ahora, la UE tiene un nuevo nombre para añadir a la lista: Serbia.
El país balcánico no siempre está en sintonía con la UE. Mantiene estrechos lazos con Rusia y China, y ha resistido la expectativa de larga data de Bruselas de que aspirantes a miembros de la UE como Serbia repliquen las sanciones de la UE a Moscú por su invasión de Ucrania.
Pero el viernes, cuando el Presidente serbio Aleksandar Vucic se paró junto al Canciller alemán Olaf Scholz y al Vicepresidente de la Comisión Europea Maros Sefcovic para anunciar una nueva “asociación estratégica” que abarca materias primas, cadenas de suministro de baterías y vehículos eléctricos, esas diferencias de política exterior fueron rápidamente dejadas de lado.
“Estamos aquí en un día histórico, una oportunidad histórica para Serbia, para la Unión Europea, y una clara prueba de que ya estamos viviendo en la era de la tecnología limpia”, dijo Sefcovic a los reporteros en la capital serbia. “Esto abrirá la puerta a la mayor inversión extranjera directa en la historia de Serbia”, dijo.
Sin embargo, esa promesa de un impulso económico puede quedarse corta para muchos serbios, en medio de un intenso debate dentro del país sobre quién tiene el derecho de extraer litio dónde, y a qué costo.
¿Por qué es tan importante el litio?
El recién firmado memorando de entendimiento no iniciará la producción de inmediato. En cambio, Serbia y la UE planean elaborar una hoja de ruta para fin de año y convertir ideas en papel como la cooperación en investigación y los programas de capacitación para trabajadores tecnológicos en acciones concretas.
Pero el impulso detrás del acuerdo es claro: La UE necesita litio, y rápido. Se utiliza en las baterías de automóviles eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas, los grandes protagonistas de un futuro libre de combustibles fósiles.
Según el Centro Común de Investigación de la UE, la demanda de litio para las baterías en la UE se proyecta que aumentará doce veces entre 2020 y 2030, y Alemania, la potencia europea en la fabricación de automóviles, tiene un apetito particularmente grande. Las leyes de la UE que prohíben la mayoría de las ventas de automóviles nuevos de gasolina y diésel en el bloque a partir de 2035 también están impulsando la necesidad de incrementar la producción en fuentes de energía alternativas.
¿Una carrera contra China?
Por ahora, el bloque está lejos de ser autosuficiente. Un oficial de la UE le dijo a DW que el 79% de las importaciones de litio procesado del bloque provienen actualmente de Chile, pero en cuanto a la importación de celdas de batería fabricadas, la unión económica sigue dependiendo de China.
Desde 2020, la UE ha estado apresurándose a disminuir su dependencia de Beijing. El año pasado, presentó una ley diseñada para diversificar los proveedores de materiales críticos, incluido el litio, y aumentar la producción local.
Ahora le toca a Serbia. Situado entre unos pocos Estados miembros de la UE, incluidos Hungría y Rumania, el país podría ofrecer un punto de partida conveniente y más cercano a casa para la cadena de suministro de minerales cruciales. También se cree que posee algunas de las reservas de litio más grandes de Europa.
Activistas ambientales protestan contra la minería de litio en Serbia
En Serbia, se está librando una batalla por los derechos de minería de litio. Masivas protestas por preocupaciones ambientales llevaron al gobierno a impedir que la empresa minera Rio Tinto iniciara la extracción en 2022. La prohibición fue revocada este año después de ser considerada inconstitucional, y ahora el gobierno serbio dice que las operaciones podrían comenzar en 2028.
Los activistas climáticos no están convencidos, y muchos ciudadanos serbios siguen sin impresionarse. “La UE puede dar garantías para el proyecto, pero estamos destruyendo la naturaleza”, dijo un transeúnte en las calles de Belgrado a DW.
El político de la oposición Savo Manojlovic tuvo un mensaje aún más contundente para la canciller alemana: “¡Olaf, deja en paz nuestro litio!”
Gobiernos y empresa minera prometen cadenas de suministro seguras
Scholz subrayó repetidamente que altos estándares ambientales estarán incorporados en el nuevo acuerdo en la conferencia de prensa del viernes en Belgrado. “Este es un proyecto que es bueno porque se desarrollará de manera compatible con el medio ambiente”, declaró.
Un portavoz de la empresa minera Rio Tinto dijo a DW que sus nuevos planes mineros estarán sujetos a “rigurosos requisitos ambientales en cumplimiento con las regulaciones de Serbia y la UE”.
“Esto incluye tener que avanzar a través de una fase extendida de evaluación de impacto ambiental legal y procedimientos de permisos, así como consultas públicas y la actualización de la valoración empresarial, antes de la implementación del proyecto”, dijo el portavoz.
¿Puede el litio ayudar a Serbia a avanzar hacia la UE?
Serbia es candidata oficial para la membresía en la UE desde 2012 y Sefcovic se refirió directamente a esas aspiraciones después de la ceremonia de firma del viernes.
“Te vemos, y te queremos en la Unión Europea. Proyectos como este solo aceleran todo el proceso”, afirmó.
Pero Stefan Vladisavljev, investigador de la Fundación BFPE para una Sociedad Responsable con sede en Belgrado, dijo que “no es realista predecir que Serbia se convertirá en uno de los próximos países en unirse a la UE” hasta que algunas “cuestiones candentes” sean “más claras”.
Entre los temas de actualidad: la cuestión de normalizar las relaciones con Kosovo, que declaró su independencia unilateral de Serbia en 2008. Serbia no reconoce la independencia de Kosovo, al igual que Rusia, China y varios miembros de la UE, que han estado intentando desalentar la membresía de Kosovo en organismos internacionales, como las Naciones Unidas.
Con ninguna solución a la vista, Vladisavljev dice que el camino de Belgrado hacia un asiento en Bruselas sigue siendo “complejo” y “cargado de problemas de naturaleza geopolítica y política interna”.
Editado por: Maren Sass
Fuente y créditos: www.dw.com
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