En Oak Valley, un tranquilo pueblo en el condado rural de Navarro, Texas, hay muy poco de todo. Una carretera llena de baches atraviesa sus dos millas cuadradas de pradera bañado por el sol, pasando por un modesto centro comunitario prefabricado y un “pobre intento de parque”, según lo describe el alcalde local.
Solo alrededor de 400 personas viven en Oak Valley. Pero a pesar de su tamaño diminuto y escasos recursos, el pueblo de Texas se está preparando para incorporar en sus límites, a través de medios inusuales, una mina de bitcoin a escala industrial, un movimiento que podría aumentar su presupuesto anual hasta en cuarenta veces.
A cuatro millas de Oak Valley, en un terreno de 265 acres, la empresa pública de minería de criptomonedas Riot Platforms está construyendo lo que se espera se convierta en la mayor instalación de minería de bitcoin del mundo, según la compañía. Una vez finalizada, consumirá hasta 1 gigavatio de energía, suficiente para abastecer a cientos de miles de hogares.
La instalación de Riot actualmente se encuentra en un terreno no incorporado, bajo la jurisdicción del gobierno del condado de Navarro. Pero la empresa está en proceso de negociar un acuerdo, como se muestra en una serie de correos electrónicos vistos por WIRED, a través de los cuales la parcela será anexionada por Oak Valley.
El plan de anexión, que aún no se ha finalizado, permitirá realizar mejoras tan necesarias en las carreteras de Oak Valley y en otra infraestructura pública. Además, no le costará nada a Riot, porque la empresa de energía que sirve a la zona se hará cargo de los gastos. Para Riot, es un movimiento de relaciones públicas, destinado a ganarse el favor de los residentes locales y de los funcionarios del condado que obstaculizan un lucrativo descuento en sus impuestos a la propiedad. Millones de dólares dependen potencialmente de su capacidad para obtener el apoyo local en el condado de Navarro antes de que se tome una decisión final sobre su solicitud de reducción.
Riot se negó a comentar sobre la posibilidad de una anexión por parte de Oak Valley. Brian Morgenstern, jefe de políticas públicas de Riot, dice solo que “una anexión debería ser buena para todas las partes”. “Queremos asegurarnos de que estamos siendo buenos vecinos y brindando impactos positivos a la comunidad”, dice.
Para financiar las obras públicas, un municipio como Oak Valley tiene que depender principalmente del dinero recaudado de la compañía de electricidad a cambio del uso de los derechos de paso locales. Estas llamadas tarifas de franquicia se calculan como un porcentaje de las facturas de energía de los residentes. En circunstancias normales, Oak Valley recauda aproximadamente $9,000 en tarifas de franquicia por año, lo que representa el 75 por ciento de un presupuesto total escaso que es insuficiente para cubrir mejoras simples de infraestructura.
“Oak Valley no tiene dinero”, dice David Brewer, comisionado en la Corte de Comisionados del Condado de Navarro, el órgano de gobierno del distrito. “Nuestro presupuesto del condado es extremadamente ajustado, así que no podemos ayudar a algunas de las áreas que queremos.”
Sin embargo, si Oak Valley logra anexar la instalación de Riot, que consume gran cantidad de energía, dice Brewer, absorbe tarifas de franquicia “que ascenderían a un cuarto o medio millón de dólares al año” una vez que la planta de 1 gigavatio esté completa.
El impulso para la anexión está encabezado por Max Taylor, el alcalde de Oak Valley, quien se negó a ser entrevistado para esta historia. Después de un cambio legislativo en 2019, los municipios en Texas ya no pueden anexar un terreno por la fuerza, por lo que deben buscar el permiso del propietario del terreno. Pero Taylor parece haber tenido pocas dificultades para convencer a Riot: “Este proyecto cuenta con mi total apoyo,” escribió David Schatz, vicepresidente senior de operaciones en Riot, en un correo electrónico a Taylor el 25 de junio.
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Business,Bitcoin Bonanza
