El Hombre que No Puede Perder la Serie Mundial
El único hombre que no puede perder en esta Serie Mundial estaba en casa, viendo los playoff, cuando un amigo le reenvió una publicación en línea que lo sorprendió. “Como ahora estoy con los Yankees, lo olvidé por completo”, dijo Taylor Trammell, un jardinero de liga menor de 27 años que apareció en cinco juegos esta temporada con el equipo de grandes ligas. “Si los Dodgers ganan, yo también puedo obtener un anillo”. Eso es porque, antes de unirse a los Yankees, Trammell jugó en cinco partidos esta temporada con los Dodgers. Sin importar lo que pase en la Clásico de Otoño, está garantizado que será campeón, a pesar de que sus siete turnos al bate entre ambos equipos resultaron en solo un hit.
Trammell es un ejemplo extremo de un fenómeno que ocurre casi cada temporada: los jugadores pasan breves periodos con equipos de la Serie Mundial y, independientemente de la magnitud de sus contribuciones, más tarde reciben anillos. No todos los grandes jugadores de las ligas mayores obtendrán un anillo de la Serie Mundial. Pero casi todos los jugadores que aparecen en un equipo que gana la Serie Mundial reciben un reconocimiento de ese logro. No importa si eres Yordan Álvarez, quien conectó 37 jonrones para los campeones Astros de 2022, o Taylor Jones, que tuvo solo un turno al bate. Podrías ser David Ortiz, quien impulsó 139 carreras para los icónicos Red Sox de 2004 —o podrías ser Phil Seibel, quien lanzó solo 3 2/3 entradas en su carrera de liga mayor esa temporada para Boston.
Emociones Complicadas
La Serie Mundial entre los Yankees y los Dodgers comenzará el viernes, y con ello vendrán anillos para jugadores que han sido olvidados por los aficionados. Si Nueva York gana, Clayton Andrews y Clayton Beeter también recibirán anillos. Si Los Ángeles gana, Connor Brogdon y Zach Logue obtendrán los mismos anillos que Mookie Betts y Shohei Ohtani.
Para casi todos estos jugadores marginales, las emociones son complicadas. Técnicamente han logrado su objetivo, recibiendo uno de los artículos más codiciados en todos los deportes: un anillo de la Serie Mundial, pero enfrentan un dilema: ¿Realmente lo han ganado? No todos los anillos son iguales, ni es igual el proceso de cada equipo. Algunos equipos otorgan anillos a todos los jugadores que aparecieron en la lista de 40. Algunos solo a los jugadores que compitieron en un juego. Algunos equipos dan mejores anillos a los mejores jugadores. Ben Ford, quien lanzó 11 entradas para los Yankees de Nueva York de 2000, dijo que nunca recibió un anillo en absoluto. Algunos enfrentaron decisiones más complejas.
“Cuando se acercaron a mí con, ‘¿Quieres un anillo de la Serie Mundial?’, estaba como, ‘No’… Quiero decir, este es un equipo que me designó para asignación”, dijo Austin Adams, quien registró tres outs para los campeones nacionales de 2019. “Fue difícil para mí aceptar ese anillo”.
Reflexiones sobre la Contribución
El lanzador Jay Flaa puede relacionarse. En 2021, registró solo cuatro outs y permitió cuatro carreras para los campeones Braves de Atlanta. “Hay una gran sensación de obtener un ‘A’ en el proyecto grupal”, dijo, “y no haber participado en el trabajo”.
Un entrenador de ese equipo campeón de los Braves, Sal Fasano, pasó partes de 11 temporadas como receptor, a menudo alternando entre las ligas mayores y menores. En 2002, apareció en solo dos juegos de las grandes ligas, tomando un turno al bate. Pero ese turno al bate fue para los Angeles, que habrían de vencer a los Giants en la Serie Mundial. Por esos dos partidos, Fasano recibió su único anillo de la Serie Mundial como jugador.
“Estás feliz”, dijo Fasano, “porque eres parte de uno de los mejores equipos de todos los tiempos”. Esa felicidad, sin embargo, no está exenta de matices. Al ver ese recorrido campeón desde el dugout, sintió una cierta culpa cuando Darin Erstad atrapó el fly-out que selló la serie y en la celebración que siguió.
“Ganas una Serie Mundial y todos están emocionados”, dijo Fasano. “Y tú estás sentado preguntándote, ‘¿Qué realmente hice? No hice mucho’. Pasas toda tu vida queriendo ganar una Serie Mundial, y luego sabes que no contribuiste tanto”.
Las Diferentes Perspectivas sobre el Anillo
Luego están aquellos que realmente perjudicaron a los equipos que eventualmente les dieron anillos. El lanzador Jalen Beeks no puede evitar reír cuando recuerda su anillo del campeonato de los Red Sox de 2018, porque aparentemente hizo todo lo posible para evitar que ese equipo de Boston llegara a la Serie Mundial. El zurdo soportó dos desastrosas apariciones para los Red Sox de 2018, permitiendo nueve carreras limpias en 6 1/3 entradas, antes de ser intercambiado a los Rays. Con su nuevo equipo, Beeks lanzó dos buenos juegos contra esos mismos Red Sox, con una efectividad de 2.89 en 9 1/3 innings.
“Es hilarante”, dijo Beeks, aunque no cambiaría el anillo por nada. “Les costé como cuatro juegos ese año. No los ayudé en absoluto. No sé, hombre. Es un giro interesante”.
Beeks reconoce que no siente mucha conexión con ese equipo, un sentimiento compartido por muchos en su posición. “Ojalá pudiera decirte que mi anillo de la Serie Mundial me dejó una conexión profunda con los Astros, pero desafortunadamente es solo una pieza interesante para mostrar a las personas que preguntan sobre él”, dijo Ashur Tolliver, quien lanzó cinco innings para los Houston Astros en 2017. “Estoy muy contento de tener el anillo para mostrar a mis hijos y poder pasarlo de generación en generación. Pero a nivel personal, el anillo en sí no significa mucho para mí”.
Para muchos de estos jugadores, sin embargo, los anillos significan todo. No necesitan representar grandeza, per se. Más bien, muchos de estos jugadores los ven como un reflejo de un viaje en el béisbol —una representación tangible del trabajo de toda su vida.
Los jugadores en los márgenes de las grandes ligas no viven vidas glamorosas. Soportan difíciles viajes en ligas menores, reciben bajos salarios y carecen de las comodidades que tienen sus colegas de grandes ligas. La mayoría lo hace sin ilusiones de estrellato. Pero el sueño de llegar a las grandes ligas y luego ganar un campeonato puede hacer que todo valga la pena —una validación por alcanzar el nivel más alto y contribuir de alguna manera.
“¿Qué manera de salir?”, dijo Sean Kazmar Jr., quien se retiró en la temporada baja después de hacer una aparición con los Braves de 2021. “Todavía pienso en ello hoy. Todavía pienso en los chicos, todo el trabajo que pusieron. Todo el trabajo que yo puse. Valió la pena, al 100 por ciento. Es difícil explicar la sensación de salir como campeón de la Serie Mundial, por así decirlo”.
Kazmar, quien pasó toda su infancia como un gran fan de los Braves, llegó al campo de Atlanta en 2021 como un hombre de 36 años que no había tomado un turno al bate en las grandes ligas en 13 años. Aparte de un breve paso con los Padres en 2008, Kazmar había sido un jugador de ligas menores durante toda su carrera, habiendo pasado las últimas siete temporadas completas en el equipo Triple-A de Atlanta en Gwinnett.
Pero en abril, Kazmar tuvo su segunda oportunidad. Duró solo tres juegos más, con dos turnos al bate y sin hits. Vio la postemporada en casa con su familia, y cuando Atlanta ganó la Serie Mundial, no sintió culpa ni incomodidad. Sintió más bien la satisfacción de completar un largo viaje, un reconocimiento de la dificultad que tomó llegar allí. Después de la temporada, los Braves enviaron a un representante para entregarle su anillo.
Kazmar pudo rescatar lo que había conseguido, a pesar de que sus contribuciones fueron mínimas. Dusty Coleman no pudo conectar en cinco turnos con los Royals de Kansas City en 2015, y para él, el anillo es igualmente un símbolo de lo que logró simplemente al llegar a las grandes ligas. “No espero que muchas personas me recuerden por mi carrera en el béisbol”, dijo Coleman, quien también apareció en 27 partidos para los Padres de San Diego en 2017. “Al menos tengo el anillo que puedo pasar a mi familia, y ellos sabrán todo el trabajo duro y la dedicación que puse en tratar de llegar a donde estuve. Y estarán orgullosos de la carrera que realmente tuve”.
Incluso algunos de aquellos que inicialmente tienen reservas sobre conseguir su anillo eventualmente cambian de opinión, reconociendo lo que representa. “No puedo decir que tenía una conexión profunda con los jugadores del equipo”, dijo Flaa, el relevista de los Braves de 2021. “Pero dicho esto, mirando hacia atrás en mi carrera —lo que tomó llegar a ese punto— el valor sentimental definitivamente está ahí”.
Adams, el relevista de los Nacionales de 2019, ahora ha jugado siete temporadas en las grandes ligas, y el equipo de 2019 es el único grupo que alcanzó la cúspide. Esa es parte de por qué la esposa de Adams le dijo: “Tienes la oportunidad de conseguir un anillo de la Serie Mundial, deberías aceptar eso”. Finalmente cedió y aceptó la joyería. Lo mismo hizo Trevor Rosenthal, un compañero de los Nacionales de 2019 que lanzó con una efectividad de 22.74 en 6 1/3 innings esa temporada. Volvieron a ser compañeros de equipo en San Diego un año después. Durante la conversación sobre sus anillos, ambos sintieron incomodidad por tener uno. Con el tiempo, los sentimientos de Adams han cambiado. “No miro ese anillo y pienso, ‘Esa es una temporada que nunca olvidaré’”, dijo Adams. “Miro ese anillo y estoy como, ‘Es genial porque es un anillo’”.
Phil Seibel es una nota al pie en la historia del béisbol. Sus únicos dos juegos en grandes ligas fueron en 2004, lanzando para un equipo de los Red Sox que terminó con la sequía de campeonatos de 86 años de la franquicia. Sin embargo, en el campamento de los Red Sox la primavera siguiente, Seibel fue detenido por un asistente del clubhouse de ligas menores y le preguntaron por su talla de anillo. Fue un momento de sorpresa para Seibel, quien no había contemplado que un par de entradas en abril de 2004 le merecería joyería reservada para miembros de uno de los equipos más icónicos del béisbol. Joyería que el gran Red Sox Ted Williams nunca recibió —sin mencionar a otros numerosos talentos del Salón de la Fama como Ken Griffey Jr., Tony Gwynn o Ty Cobb, vinculados por un espacio vacío compartido en el vitrina de trofeos.
“Solo comienzas a hacer el rolodex en tu cabeza. Él no tiene uno, él no tiene uno”, dijo Seibel. “Yo tengo uno. Tengo un anillo de ese equipo. Eso comienza a volverse un poco abrumador. Ese momento de ‘santo cielo’ simplemente estalla en tu cabeza”.
El compañero de Seibel, Jimmy Anderson, lanzó seis innings con los Red Sox de 2004, y dice que “nunca” ha usado su anillo. Pero el mayor disfrute que ha obtenido de ese equipo fue saber que su difunto padre —un gran fan de los Red Sox— habría estado orgulloso de él. Y luego, este verano, ver a sus hijas sonreír con orgullo durante la reunión del 20 aniversario del campeonato del equipo de 2004. “Es raro. Tengo sentimientos encontrados, al no haber estado allí tanto tiempo”, dijo Anderson, “pero también estoy muy feliz de haber sido parte de eso. No me pienso como parte de la historia”.
Seibel, por otro lado, usa ese anillo “mucho”. Tiene memorabilia de los Red Sox por toda su oficina y es un fanático acérrimo. Sus hijos también se han vuelto aficionados. Para él, esa conexión es fuerte y significativa, y algo que apreciará para siempre.
Sin embargo, el significado no siempre se mide por las contribuciones estadísticas. Mike Kickham lanzó dos entradas para los Giants de 2014, un recuerdo olvidado en la dinastía de San Francisco en los primeros años de 2010. Aun así, eso fue importante para él. El nativo de St. Louis compró un boleto y realizó el viaje de tres horas a Kansas City para ver a sus excompañeros en la Serie Mundial. Su posesión más preciada de esa serie no es el anillo en sí, sino una foto de su abuelo —de quien Mike lleva el nombre— usándolo, poco antes de que falleciera.
Kickham no fue invitado a la celebración del décimo aniversario de los Giants de 2014 a principios de este año, pero su lugar en ese equipo nunca podrá serle quitado. “Hice lo suficiente para ponerme en una posición de estar en el lugar correcto en el momento adecuado”, dijo Kickham, que todavía juega en el béisbol independiente con los Hagerstown Flying Boxcars. “Mi carrera no es de cuento de hadas. No es perfecta. Luché a nivel de grandes ligas. Pero es un recordatorio de que eras bueno, que tenías algo de talento. Lograste mucho más de lo que muchas personas logran”.
Algunos de estos portadores de anillos fortuitos mantienen su hardware en una caja de seguridad o un lugar seguro. Algunos lo exhiben en un estante. Algunos lo sacan para impresionar a posibles socios comerciales o clientes en sus diversas segundas carreras. “Es parte de mi identidad. Definitivamente es parte de quien soy”, dijo Seibel. “Sé que no fui una gran influencia en ese equipo. Sé que no estaba salvando el día. No hay un momento así para mí en ese equipo, lo entiendo. Estoy bien con eso. Pude ser parte de ello, y eso será parte de mí hasta que muera”.
Eso ahora se aplica a Taylor Trammell, quien tendrá un anillo de la Serie Mundial sin importar lo que pase en las próximas dos semanas. El tiempo de Trammell con los Dodgers fue breve: fue reclamado por los Yankees el 2 de abril después de ser dejado en libertad por los Seattle Mariners, jugando en cinco juegos en 11 días. Fue designado para asignación el 16 de abril y reclamado por los Yankees dos días más tarde, donde también apareció en cinco juegos. Su único hit en grandes ligas de la temporada llegó el 27 de abril. Y después de ser DFA nuevamente el 4 de mayo, no fue reclamado y pasó el resto de la temporada en Triple-A.
Antes del Juego 6 de la NLCS del domingo, estaba enviando mensajes de texto a su amigo, el receptor de los Cincinnati Reds, Tyler Stephenson, sobre el hecho de que conseguiría un anillo si los Dodgers ganaban un juego y avanzaban a la Serie Mundial. “¿Estoy animando a los Dodgers hoy?”, preguntó Stephenson. “Amigo, puedes animar a los Dodgers hoy, pero la próxima vez por favor anímalos a los Yankees”, dijo Trammell, quien sigue siendo miembro de la organización de los Yankees.
No se le escapa a Trammell que obtendrá un anillo de la Serie Mundial ya sea por ir 0 de 6 con cinco asistencias en 12 entradas en el campo para los Dodgers, o por ir 1 de 1 con un pasaporte y dos carreras para los Yankees. Aun así, el anillo es un símbolo de pertenencia. Significa que Trammell fue parte de algo más grande —hecho que se está manifestando en tiempo real. Aún así, no fue hasta la noche del domingo que realmente lo comprendió. Trammell y su esposa Emani estaban en su cama después de que los Dodgers aseguraron su lugar, viendo un programa en Netflix. Pero no podía concentrarse —no con lo que acababa de suceder, a miles de millas de distancia.
En ese momento, sintió la magnitud de todo —acababa de convertirse en campeón mundial. “Ahora consigo un anillo y eso es algo genial para decir. Para mí, esto es increíble porque puedo decir que soy campeón de la Serie Mundial ahora”, dijo Trammell. “El siguiente paso es ser campeón de la Serie Mundial y estar allí cuando se gane. Ese es el siguiente objetivo”.
Con contribuciones de Stephen J. Nesbitt, Chad Jennings y Zack Meisel de The Athletic.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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