SpaceX y su misión Polaris Dawn
Los astronautas de SpaceX serán los primeros astronautas no gubernamentales en intentar una caminata espacial como parte de la misión Polaris Dawn. La misión también pondrá a prueba el nuevo y más delgado traje espacial de SpaceX, así como una nave Crew Dragon que ha sido modificada para poder abrir su puerta en el vacío del espacio, lo que significa que no requiere una esclusa de aire.
Preparativos para la caminata espacial
Los funcionarios de SpaceX y la tripulación de Polaris dijeron durante una conferencia de prensa el lunes que han planeado una serie de escenarios de contingencia en caso de que algo salga mal durante la misión, como una fuga de oxígeno o la falla al volver a sellar la puerta de la escotilla, aunque no detallarón cuáles son esos escenarios. El intento de SpaceX de realizar la primera caminata espacial privada la próxima semana será una prueba de equipos innovadores, incluidos trajes espaciales delgados y una cabina sin esclusa de aire, en una de las misiones más arriesgadas hasta ahora para la empresa espacial de Elon Musk.
Detalles de la misión y sus participantes
Un empresario multimillonario, un piloto de caza militar retirado y dos empleados de SpaceX están listos para lanzarse el martes a bordo de una nave Crew Dragon modificada, antes de embarcarse en una caminata espacial de 20 minutos a 434 millas en el espacio dos días después. Hasta ahora, caminar por la vasta extensión del espacio solo lo han intentado astronautas gubernamentales en la Estación Espacial Internacional (ISS), a 250 millas sobre la Tierra.
La misión de cinco días de SpaceX, denominada Polaris Dawn, se moverá en una órbita en forma de óvalo, pasando tan cerca de la Tierra como 118 millas y tan lejos como 870 millas, la mayor distancia a la que han llegado humanos desde el final del programa Apollo de Estados Unidos en 1972. Los miembros de la tripulación, incluido el multimillonario Jared Isaacman, usarán los nuevos trajes espaciales delgados de SpaceX en un vehículo Crew Dragon que fue modificado para abrir su puerta en el vacío del espacio.
Desafíos y riesgos del espacio
Garrett Reisman, un astronauta retirado de la NASA, comentó en una entrevista: “Están empujando los límites de múltiples maneras. También están yendo a una altitud mucho más alta, con un entorno de radiación más severo que el que hemos experimentado desde Apollo.” La misión ha sido financiada por Isaacman, fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4. Él ha declinado decir cuánto ha gastado, pero se estima que supera los 100 millones de dólares.
Junto a él estará Scott Poteet, piloto de la misión y coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., así como las ingenieras de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon. Para SpaceX, que ha innovado en cohetes reutilizables y costosos vuelos espaciales privados, la misión representa una oportunidad para avanzar en tecnologías que podrían utilizarse en la Luna y Marte. Lejos de la burbuja protectora de la atmósfera terrestre, la electrónica y el blindaje en la Crew Dragon y los trajes espaciales serán puestos a prueba al atravesar partes del cinturón de Van Allen, una zona donde las partículas cargadas, principalmente provenientes del sol, pueden interrumpir la electrónica de los satélites y afectar la salud humana.
Preparaciones antes de la caminata
La caminata espacial de Polaris se llevará a cabo el tercer día de la misión, pero la preparación comenzará aproximadamente 45 horas antes. La cabina de la Crew Dragon será despresurizada y expuesta al vacío del espacio. Mientras que solo dos de los astronautas flotarán afuera, sujetos por una línea de oxígeno, toda la tripulación dependerá de sus trajes espaciales para el soporte vital. Días antes de la caminata, la tripulación comenzará un proceso de “pre-respiración” para llenar la cabina con oxígeno puro y eliminar cualquier nitrógeno del aire. El nitrógeno, si está presente en el torrente sanguíneo de los astronautas en el espacio, podría formar burbujas, bloquear el flujo sanguíneo y llevar a la enfermedad por descompresión, conocida como “los giros,” como ocurre con los buceadores que regresan demasiado rápido a la superficie del agua.
La tripulación usará un dispositivo de ultrasonido para monitorear la formación de burbujas, uno de los muchos instrumentos que se utilizarán en la misión para informar sobre docenas de experimentos científicos, proporcionando a los investigadores una rara visión de cómo podrían desenvolverse los astronautas en la superficie lunar o en otros lugares del espacio profundo. Emmanuel Urquieta, vicepresidente de medicina aeroespacial en el departamento de medicina interna de la Universidad de Florida Central, comentó: “Nos da una oportunidad muy única para probar estos vehículos en un entorno tan único.”
Si bien la seguridad de los astronautas en las misiones de la NASA está rigurosamente supervisada por la agencia, no existen estándares o leyes de seguridad para los vuelos espaciales en misiones privadas como Polaris.
Reisman expresó que conoce a la tripulación de Polaris y que cree que están preparados para manejar cualquier imprevisto. “Pero no hay mucho margen de error,” afirmó.
Fuente y créditos: www.foxnews.com
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