Andre Johnson: De la humildad a la inmortalidad en el Salón de la Fama
Andre Johnson nunca imaginó ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Durante sus días como jugador, incluida una legendaria carrera en la NFL en la que aterrorizó a las defensas durante 14 temporadas, el receptor siempre aspiró a la grandeza. Durante años, Johnson observó a través de la televisión la ceremonia anual de inducción en Canton, Ohio. Sin embargo, siempre asoció esas imágenes y reconocimientos —los bustos de bronce, chaquetas doradas, emotivos discursos y vítores de los fanáticos— con jugadores que idolatraba, no consigo mismo.
“Nunca pensé que sería parte de eso”, dijo Johnson, de 43 años, la semana pasada. “Nunca estuve como, ‘Oh, quiero ser miembro del Salón de la Fama’. Creo que, para mí, como soy un gran fan del juego, siempre estaba emocionado de ver a otros entrar. Pero, para ser honesto, realmente nunca lo pensé. Por supuesto, cuando estás jugando, los reporteros venían después de los juegos y me decían: ‘Podrías estar en el Salón de la Fama un día’, y cosas por el estilo. Pero realmente nunca lo pensé.”
La tarde que cambió su vida
“Así que recibir ese toque en la puerta,” agregó Johnson, refiriéndose a la visita que recibió del receptor del Salón de la Fama, Cris Carter, dándole la bienvenida a la fraternidad más elitista de la NFL, “fue especial.” El sábado, Johnson tomará oficialmente su lugar en el sagrado salón del fútbol profesional. Ingresa al Salón de la Fama junto al regresador Devin Hester, los pasadores Dwight Freeney y Julius Peppers, los linebackers Patrick Willis y Randy Gradishar, y el liniero defensivo interior Steve McMichael.
Johnson se ubica en el undécimo lugar en la lista de yardas recibidas de todos los tiempos de la NFL (14,185) y recepciones (1,062), con siete temporadas en el Pro Bowl y dos selecciones de primer equipo All-Pro. Ahora, se siente más cómodo con su inclusión en el Salón de la Fama, aproximadamente seis meses después de enterarse de que logró clasificar en su tercer año como finalista.
Impacto en el juego y legado
Entiende la importancia de este honor y lo que significa para su familia, sus fanáticos y para los Houston Texans, convirtiéndose en el primer miembro del Salón de la Fama de la franquicia. Sin embargo, aún hay una parte de Johnson que le resulta difícil de creer. “La primera vez que visité el Salón de la Fama (a principios de este año), entré en esa sala con esos bustos, y para mí, fue algo así como: ‘¿Soy uno de estos chicos?’” dijo. “Había tantos grandes que jugaron este juego y estar sentado en esa sala con esos chicos se siente genial. Me siento un poco como si estuviera soñando.”
Nadie que conozca el trabajo de Johnson ha cuestionado alguna vez sus credenciales o su calidad como jugador. “Uno de mis jugadores favoritos que he entrenado. Una de mis personas favoritas que he entrenado”, dijo el entrenador de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, quien fue el entrenador de receptores de Houston en 2006 y coordinador ofensivo en 2008 y 2009. “Andre era un verdadero fenómeno. Él y Julio (Jones) son los dos receptores más talentosos que jamás haya conocido. Y Andre probablemente es el más trabajador que he conocido —y no solo como receptor— siempre estaba en forma, siempre sabía cómo trabajar, nunca se tomaba un solo jugada a la ligera, nunca rechazaba una jugada en el juego de carrera. Era un verdadero fenómeno y un verdadero miembro del Salón de la Fama.”
El camino hacia la grandeza
La visión modesta de Johnson sobre el honor individual más alto del fútbol profesional tiene sentido dado la humildad, hambre y enfoque intenso que marcaron su carrera. Después de que Houston seleccionara a Johnson con la tercera elección en el Draft de la NFL de 2003, pasó 12 años con los Texans, seguido de una temporada con los Indianapolis Colts y ocho juegos con los Tennessee Titans. Se retiró en 2016.
Jugó en una posición a menudo asociada con personalidades llamativas y extravagantes. Sin embargo, es difícil encontrar fragmentos memorables de Johnson, y ciertamente no había ninguna escenita de atención fuera del campo. Durante su carrera, Johnson fue a menudo descrito como “silencioso” o como un “asesino silencioso”. Pero en realidad, Johnson no era nada callado, y ciertamente no pasaba desapercibido en las áreas que realmente importaban. Con 6 pies 3 pulgadas y 229 libras, Johnson destacaba por su tamaño. Y salió de la Universidad de Miami con un tiempo de 4.37 segundos en los 40 yardas, un salto vertical de 41 pulgadas y un salto largo de 10 pies 9 pulgadas.
Johnson resonaba en el campo, utilizando velocidad y un running de rutas impecable para vencer a los defensores, y fuerza para apoderarse de balones discutidos o romper tackles, mover las cadenas y anotar touchdowns. “Andre Johnson es un unicornio en su propio derecho”, dijo el entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, quien fue asistente ofensivo en Houston de 2006 a 2008. “No solo fue el mayor fenómeno atlético en su posición en un mundo donde a veces los súper talentosos podrían salirse con la suya con su ética de trabajo, tenías a este tipo en una misión de ser grande y sacar todo de sí mismo.”
Johnson acredita a su antiguo entrenador de receptores en la Universidad de Miami, Curtis Johnson, por su búsqueda incesante de la perfección. Curtis Johnson le enseñó a Andre la importancia del estudio de video, cómo descomponer su propio juego y las actuaciones en los entrenamientos con un ojo ultra crítico, y luego cómo mejorar en los detalles del campo. “Él me dio el plano de lo que era ser un profesional”, dijo Andre Johnson. “Así que, cuando llegué a la liga, ya era un tomador de notas y ya estaba viendo mucho video y cosas por el estilo. … La transición fue muy suave.”
En la temporada de novato de Johnson, tuvo 66 recepciones para 976 yardas y cuatro touchdowns. La temporada siguiente, llegó al Pro Bowl después de registrar el primero de sus siete temporadas de más de 1,000 yardas, incluyendo un par de campañas consecutivas de 1,500 yardas que llevaron la delantera de la liga (2008 y 2009). “Él solo era un hombre de negocios”, dijo el ex defensive back Will Blackmon, quien jugó contra Johnson en la universidad y en la NFL, a través de un mensaje de texto. “Él llegó, hizo su trabajo, no dijo una palabra, tuvo grandes números y se fue a casa.”
“No voy a devolver el insulto… Pero en la siguiente jugada voy a hacer todo lo posible para avergonzarte frente al mundo entero”. Andre Johnson dejó que su juego hablara por él.
Para Johnson, las declaraciones en el campo resultaron mucho más satisfactorias y efectivas que cualquier palabra dicha. “Nunca fui un gran hablador de basura”, dijo. “Sentí que si salías al campo y manejabas tu negocio, eso sería suficiente para hablar. Sabes, no tienes que pelear con un tipo. Simplemente sal y hazlo, y avergonzalo, entonces realmente no hay nada de qué hablar.”
Como lo expresó el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin: “Su video habló por sí mismo. Simplemente era una bestia. Sabes, su tamaño, su agilidad, su control del cuerpo, las habilidades que mostró en relación con la posición, manos tardías, etc. Simplemente era un monstruo con el que lidiar en circunstancias uno a uno.”
Quizás uno de los aspectos más notables de la prolífica carrera de Johnson fue que dominó sin el lujo de un mariscal de campo estrella (David Carr, Matt Schaub y Ryan Fitzpatrick fueron los titulares de Houston durante las 12 temporadas que Johnson estuvo allí). Johnson utilizó sus dones físicos, una diligencia inigualable, consistencia y fiabilidad para compensar ese hecho, y así elevó el nivel de juego de quienes lo rodeaban.
“Cuando digo que era el corazón y el alma del equipo, es porque era el mejor jugador y también era el que marcaba el tono de cómo hacíamos nuestro trabajo, cómo trabajábamos”, dijo McDaniel. “Todas esas cosas: La combinación del jugador estelar y ese tono que establecía para cómo las personas atacan su día, él hizo que todos los que jugaban con él o contra él mejoraran. Y nunca, nunca, nunca tuvo un día en el que comprometiera esa identidad.” Ahora, esa identidad y su negativa a comprometerla le han ganado a Johnson la inmortalidad en el fútbol profesional.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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