Sí, el dinero puede comprar la felicidad: la investigación encuentra que a mayor riqueza, mayor felicidad.

Si quieres conocer el secreto para alcanzar la felicidad, la respuesta podría encontrarse en tu cuenta bancaria, siempre que esté extremadamente bien financiada.

La relación entre la felicidad y el dinero está recibiendo un nuevo análisis por parte de economistas y científicos, con nuevas investigaciones revelando que los multimillonarios son mucho más felices que aquellos que simplemente son acomodados. En otras palabras, el nuevo estudio, del becado senior de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, Matthew Killingsworth, indica que cuanto más dinero tienes, más feliz eres, y puede que no haya un límite superior.

La última investigación de Killingsworth se basa en su estudio de 2023 que refutó un análisis de 2010, muy citado, que afirmaba que la felicidad de las personas alcanzaba su punto máximo en alrededor de $75,000 de ingresos anuales, o aproximadamente $110,000 en dólares ajustados a la inflación de hoy. Esa investigación de 2023 encontró que la felicidad mejora con los ingresos más altos, pero como los investigadores carecían de datos de personas que ganan más de $500,000, no estaba claro si la felicidad se limitaba a ese ingreso.

Ahora, Killingsworth ha descubierto que la felicidad aumenta a niveles aún más altos para los extremadamente ricos, o aquellos con activos entre $3 millones y $7.9 millones, con su satisfacción vital superando con creces la de las personas con ingresos de seis cifras. La implicación es que la felicidad sigue aumentando junto con la cuenta bancaria de cada uno, sin un límite superior claro.

“La curva de felicidad y dinero sigue aumentando más allá de $500,000 al año”, dijo Killingsworth a CBS MoneyWatch en un correo electrónico. “Creo que gran parte de lo que está sucediendo es que cuando las personas tienen más dinero, tienen más control sobre sus vidas.”

Agregó: “Sospecho que es mucho más fundamental y psicológicamente profundo que simplemente comprar más cosas.”

La escala de felicidad

La nueva investigación se basa en encuestas que preguntaron a las personas que calificaran su satisfacción vital de 1 a 7, siendo el extremo inferior “nada” feliz y el número más alto indicando “extremadamente” satisfecho. Las personas de bajos ingresos que ganan alrededor de $30,000 o menos dieron a sus vidas una calificación promedio de aproximadamente 4, mientras que las personas que ganan alrededor de $500,000 calificaron sus vidas por encima de 5.

Sin embargo, los multimillonarios dieron a su satisfacción vital una calificación promedio más cercana a 6.

Una de las preguntas planteadas por la nueva investigación es si la riqueza tiene un impacto diferente en la felicidad que los ingresos. La riqueza, por ejemplo, puede permitir a las personas invertir en sí mismas y en sus familias, como proporcionar los medios para financiar la educación universitaria de los hijos o comprar una casa más grande en un mejor distrito escolar.

Para estar seguros, un alto ingreso también puede ayudar a alcanzar esos objetivos, pero la investigación indica que los mayores ingresos no están inmunizados contra el estrés financiero. Por ejemplo, un tercio de las personas que ganan más de $150,000 dicen que están preocupadas por cómo llegar a fin de mes, una proporción más alta que aquellos que ganan entre $40,000 a $149,999, según una encuesta de abril del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia.

“Cómo la riqueza y los ingresos se combinan para explicar por qué las personas ricas son mucho más felices es una pregunta abierta. Supongo que tener riqueza es útil, pero no puedo decirlo con certeza”, dijo Killingsworth.

Si la felicidad eventualmente podría alcanzar un nivel de riqueza o ingresos “es difícil de decir”, aunque mencionó que está trabajando en análisis adicionales para examinar ese tema, agregó.

Felicidad y el 99%

Pero si los billionarios, por ejemplo, podrían ser incluso más felices que los multimillonarios, no es el principal mensaje de su investigación, señaló Killingsworth, subrayando que la proporción de personas en los EE. UU. cuya riqueza excede a las de su análisis es “bastante pequeña”.

“En algún momento, si el 0.1% frente al 0.3% de las personas podría estar más allá de algún umbral se vuelve relevante solo para un conjunto bastante pequeño de personas, así que creo que mostrar el patrón que encuentro aquí nos dice mucho sobre lo que deberíamos preocuparnos”, comentó.

La mayoría de los estadounidenses ganan salarios asociados con menor satisfacción vital, dado que el ingreso anual medio en EE. UU. es de aproximadamente $75,000. Para ingresar al 1% superior de los ingresos en EE. UU., uno debe ganar un ingreso anual 10 veces ese monto, alrededor de $788,000.

“Ciertamente no parece que la mitad de la población ya está más allá del punto donde más dinero deja de importar, por ejemplo”, señaló Killingsworth. Eso podría importar a los responsables de la formulación de políticas que quieren mejorar el bienestar de sus ciudadanos, ya que la investigación sugiere que podría haber un “enorme retorno de inversión” al ayudar a mejorar las situaciones financieras de las personas con bajos ingresos, señaló.

“Una cantidad determinada de dinero parece generar mucha más felicidad para las personas que tienen menos dinero para comenzar”, dijo Killingsworth. “Las tendencias económicas en EE. UU. parecen estar yendo en la dirección opuesta: los más pobres han ganado menos en las últimas décadas y los más ricos han ganado más.”

¿Es el dinero necesario para la felicidad?

Por supuesto que no, dijo Killingsworth.

“Un punto importante que no es obvio por sí mismo en este artículo es que el dinero es solo una de las muchas cosas que importan para la felicidad”, dijo. “Así que creo que es importante para todos, desde los responsables de políticas, ejecutivos y personas comunes, tener en cuenta que hay muchas otras cosas que importan además del dinero.”

Y enfocarse únicamente en ganar dinero mientras se ignoran otros problemas podría crear más daño que bien, agregó. Las conexiones con amigos y familiares pueden importar más para la felicidad, por ejemplo, dado que los estadounidenses dicen que estas relaciones les proporcionan más significado que el bienestar material, como ha encontrado el Pew Research Center.

“Es completamente posible ser rico y miserable o pobre y feliz”, anotó Killingsworth. “La razón principal es simplemente que muchas cosas importan para la felicidad además del dinero.”

Agregó: “Pero, a igualdad de condiciones, las personas tienden a ser más felices cuanto más dinero tienen.”