Despedida de Alex Morgan
SAN DIEGO — La semana pasada, deseché mis planes de ir a Washington D.C. para otro partido de la NWSL y reservé un vuelo de última hora a San Diego. Luego estuve en el campo del Snapdragon Stadium, mirando a través de la lente de mi cámara a Alex Morgan, la atleta, una vez más. Observé cada microexpresión, cada sonrisa, cada vez que ella contuvo las lágrimas, y los momentos en que no pudo. Presioné el botón cada vez que algo parecía capturar la magnitud del momento, a pocos metros de distancia, pero capaz de comprimir la distancia entre nosotros simplemente con un giro de la lente. También había distancia —tenía que haberla— entre Alex Morgan, la imagen, y Alex Morgan, la humana.
Cuando Morgan salió del campo en medias el domingo, con las botas en la mano, solo habían pasado tres días desde que anunció su retiro del fútbol profesional a los 35 años. La falta de aviso y el extenso video de Morgan explicando su decisión, anunciando que ella y su esposo Servando Carrasco esperan su segundo hijo, significó que no habría una larga gira de despedida. Los fans solo tendrían días, no meses, para contemplar cómo sería el fútbol femenino sin Morgan en el campo.
Legado y futuro de Morgan
Su abrupta retirada desencadenó una prisa, todas las emociones de despedir a una de las mejores del juego, luchando por definir un legado —o mejor aún, el primer acto. Morgan no se aleja demasiado, al igual que la mayoría de su generación de futbolistas femeninas. Ellas son constructoras. Luchadoras. Morgan no es diferente, y está lista para invertir en el Acto Dos.
Morgan ha sido excelente en curar lo que presentaba y por qué, durante más de una década. Entró en el juego justo cuando las redes sociales cambiaron la forma en que las personas interactuaban con el fútbol femenino, desde el entonces especializado #WPSChat hasta Twitter, luego Instagram y por último TikTok, permitiendo a las jugadoras contar sus propias historias. Un chat online semanal con temas parece nostálgico ahora que el fútbol femenino finalmente ha comenzado a abrirse camino en la cultura mainstream (fuera de los empujones de la Copa del Mundo) en los últimos años. Antes de que todo eso sucediera, Morgan fue la que más había destacado.
Impacto y conexiones
Parte de esto se debió a que, en muchos sentidos, encajaba en un molde estereotípico, una bonita, blanca, ‘chica de al lado’ que podía marcar goles y vender Nikes. Pero lo que ha hecho que Morgan sea tan fascinante de observar en la última década fue cómo utilizó esa imagen particular; la forma en que pudo acumular buena voluntad, reconocimiento y poder, para luego emplearlos en la búsqueda de igualar salarios, mejores condiciones laborales y protección para las jugadoras en todo el país y en los clubes. Morgan no era solo una imagen o un portavoz para las luchas laborales. Se profundizó en el trabajo de políticas y la organización a través de las asociaciones de jugadoras de la USWNT y la NWSL. Sabía el poder de su plataforma, su imagen, su nombre, y cómo extenderlo a los demás.
El domingo, Mana Shim estuvo con la familia de Morgan observando sus últimos momentos en el campo. En la costa opuesta, solo unas horas antes, Gotham FC honró a Sinead Farrelly por su retiro —también fuera de sus manos, debido al impacto acumulativo de las lesiones en la cabeza sufridas a lo largo de su carrera.
Una despedida entre amigos
Era apropiado que estas tres estuvieran unidas, una vez más. “Es simplemente increíble lo que puedes hacer cuando escuchas a las jugadoras, cuando valoras a las jugadoras, cuando pagas a las jugadoras, cuando las jugadoras tienen autonomía sobre dónde quieren vivir y qué equipo quieren representar. La longevidad de nuestras carreras crece con todo lo que acabo de mencionar, y Sinead fue una pieza clave en eso,” dijo Morgan en su conferencia de prensa posterior al partido el domingo. “Así que compartir la misma fecha de retiro con ella, porque aunque tenemos caminos muy diferentes, luchamos por lo mismo, y la liga está en un mejor lugar gracias a ella.”
No quiere decir que Morgan fuera siempre seria. Morgan era buena para estar en línea sin realmente estar en línea. Sabía cuándo una publicación que señalaba un problema podía tener un impacto y no le importaba abrazar un meme o dos. (¿Alguna vez aceptó completamente el apodo de ‘Caballito bebé’? Probablemente no, pero también comió zanahorias y alimentó a un caballito bebé en cámara para el contenido de la U.S. Soccer, así que al menos hubo una aceptación a regañadientes.) Y a nadie le gustaba más el desafío de averiguar cuántas bebidas podían caber en un nuevo trofeo.
Pero ser la cara de algo conlleva consecuencias. En su discurso de despedida, Morgan agradeció a los fans por criticarla. Durante años, los equipos vendieron entradas gracias a la fama de Morgan, y funcionó —para descontento de los fans de sus oponentes en ocasiones. Podía generar ciclos de noticias enteros al decidir jugar en el extranjero mientras la gente cuestionaba qué significaba eso para la NWSL, primero con Lyon en Francia y luego una breve estadía con el Tottenham Hotspur durante el auge de la pandemia. (Como descubrimos, significó poco para la NWSL, pero las jugadoras del Spurs terminaron con mejores condiciones de entrenamiento gracias a Morgan.)
Afortunadamente para Morgan, también era bastante buena en el fútbol. Algunos de sus mejores recuerdos, dijo antes del partido del viernes, provenían de las victorias. Ganar ofrecía un respiro del peso del trabajo. “Estás en piloto automático. Como si sintieras que tienes los anteojos puestos y estás mirando hacia adelante,” dijo Morgan. Con las victorias, llegaron las celebraciones. Con las celebraciones, la humanidad: “Puedes ser humano otra vez, no solo un atleta. Esa es la mejor parte. Todos somos humanos, todos tenemos emociones, y todos tenemos vulnerabilidades. Y en los deportes, muchas veces estás tan cerrado a eso, estás tan desconectado de tus emociones, del mundo real, porque estás tan motivado.”
Dijo que a veces sentía que no había sonreído durante semanas, algo que no se dio cuenta hasta que llegó el final. Esos momentos en los que pudo sonreír y celebrar, los desfiles de cinta en Broadway en Nueva York, eran cuando se sentía más humana. No, como dijo el viernes, “esta cosa robótica en esta plataforma. Pero soy una hermana, soy una hija, soy una amiga.”
El domingo, Morgan finalmente tuvo un momento para que esos dos mundos colisionaran, ser atleta y más. Para tener a su hija, Charlie, con ella durante la salida y el himno, y estar con su familia en el campo y absorber todos los sonidos de la multitud adoradora de San Diego, salpicada de personas que habían viajado con poco aviso desde todas partes del país. “Ha habido tantos momentos increíbles, pero este, este último momento que comparto en el campo con ustedes, lo atesoraré para siempre,” dijo Morgan, habiendo logrado principalmente mantener las lágrimas a raya. “Gracias, desde el fondo de mi corazón. Gracias.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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