El misterio de la muerte de Griff y Patti Thomas
En una fría mañana de sábado en diciembre de 1976, el cartero Nigel Rossiter se detuvo frente a una granja aislada en Gales Occidental. Era su primera semana en el trabajo y vio un par de cartas todavía en el suelo del porche, donde las había entregado días antes. Al oler humo proveniente del interior, dio la alarma. Esto condujo al descubrimiento de dos cuerpos: un hombre gravemente quemado y su hermana, que presentaba heridas severas.
Casi 50 años después, con la familia desafiando la versión oficial de los hechos, la policía de Dyfed-Powys está llevando a cabo una revisión forense para ver si el caso debe ser reabierto.
Describiendo lo que ocurrió, Nigel, que entonces tenía 19 años, dijo: “Comencé a gritar ‘hola, ¿hay alguien aquí?'” Cuando abrió la puerta, pudo oler el humo proveniente de la chimenea. Fue entonces cuando vio el cuerpo de Griff Thomas, de 73 años, gravemente quemado, tendido en un montón de escombros carbonizados en el suelo de la cocina. Los oficiales llegaron y, al avanzar más en la casa, descubrieron una segunda escena brutal.
El cuerpo de la hermana de Griff, Martha Mary -conocida como Patti- yacía desplomada sobre un estante de revistas en la esquina de la sala de estar, con severas lesiones en la cabeza. Las sillas estaban volteadas y una televisor volcado y encendido estaba a los pies de Patti, llenando la habitación con el sonido de la estática. Patti, que tenía 70 años, había sido golpeada hasta la muerte. La granja Ffynon Samson, a media milla del pueblo de Llangolman en el este de Pembrokeshire, se había convertido en una escena de crimen.
Conclusiones de la investigación inicial
Justo más de un mes después, los detectives llegaron a la conclusión de que Griff “probablemente” había matado a su hermana en un ataque de rabia tras una disputa por dinero. Sin embargo, casi 50 años después, la familia sobreviviente, amigos y vecinos de los hermanos aún luchan por entender la versión de la policía. “No hay forma de que Griff pudiera haber destrozado los muebles,” dijo Huw Absalom, cuyo padre era primo de Griff y Patti. “No podría haber causado ese daño a Patti.” Griff ha sido descalificado como asesino de su propia hermana, la única persona con la que vivió toda su vida, quien fue parte de su vida en las buenas y en las malas. “No es justo y no es correcto.”
Tras los llamados para reabrir el caso, la policía de Dyfed-Powys anunció en octubre de 2022 que llevaría a cabo una revisión forense del material recopilado por la policía en ese momento, para ver si las técnicas modernas podrían “arrojar más luz” sobre lo sucedido. Esa revisión, denominada Operación Hallam, aún está en curso y un nuevo podcast de la BBC, titulado “Muerte en la Granja”, está explorando el caso de 50 años.
Demandas para exhumar los cuerpos
El Sr. Absalom dijo que había pedido al equipo de revisión que considerara exhumar los cuerpos para examinarlos a la luz de las técnicas forenses modernas. “La forense ha avanzado mucho desde los 70, estoy seguro de que podrían mirarlo ahora bajo una nueva luz”, dijo. En diciembre de 1976, a medida que la noticia de la tragedia se esparcía por la comunidad unida, la policía de Dyfed-Powys lanzó una investigación de doble asesinato y estableció una sala de incidentes en el corazón del pueblo.
El caso fue dirigido por un detective célebre que había resuelto los notorios asesinatos de Cannock Chase, el Det Ch Supt Pat Molloy. Más de 1,200 personas fueron interrogadas, con policías golpeando puertas en un radio de cinco millas. En las semanas siguientes, 572 hombres proporcionaron coartadas que los descartaron de la investigación. Pero a medida que pasaron las Navidades y llegó el nuevo año, no surgieron pistas. Así que el enfoque de la investigación cambió.
La comunidad en estado de shock
Para finales de enero de 1977, el Det Ch Supt Molloy llegó a su conclusión. Anunció que Griff “probablemente” había matado a su hermana -posiblemente golpeándola en la cabeza con una silla de cocina- antes de iniciar un fuego en el que se acostó y murió. Para aquellos que habían conocido a los hermanos a lo largo de sus vidas, este escenario era incomprensible.
El Sr. Absalom, que creció cerca y tenía 15 años en ese momento, recuerda que sus muertes enviaron una “onda de choque” a través de la comunidad. “Nunca oí hablar de ninguna discusión entre ellos, ni siquiera un pequeño argumento”, dijo. “Eran personas temerosas de Dios, la capilla era todo para ellos.” Los hermanos eran respetados y queridos en la comunidad y eran miembros activos de la capilla cercana de Rhydwilym. Ambos habían vivido en Ffynon Samson con su anciano padre hasta su muerte en 1967. Continuaron dirigiendo la granja hasta la década de 1970 antes de retirarse y alquilar tierras.
La policía de la época concluyó que Griff mató a su hermana Patti y cerró el caso solo 10 semanas después.
Esfuerzos por limpiar el nombre de Griff
Anne Gibby, cuyo padre Emlyn también era primo de los hermanos y vio la escena espantosa, dijo: “De lo que mi padre dijo sobre la escena, sintió que era físicamente imposible que él lo hubiera hecho.” Esto le quedó en la mente durante toda su vida y habló de ello hasta su último día, que no había forma de que Griff lo hubiera hecho. Es una opinión con la que muchos en la comunidad están de acuerdo. Señalan detalles sobre el caso que muchos sienten que ponen en duda las conclusiones del Det Ch Supt Molloy.
¿Realmente mató Griff Thomas a Patti? Griff fue visto por última vez en la tienda local, Charing Cross, la tarde del martes 7 de diciembre, y se cree que él y Patti murieron esa noche. Dos tazas de té medio consumidas, un plato de pan, mantequilla y papas fritas fueron encontrados en la sala de estar, lo que alimenta la especulación de que alguien más había visitado la casa esa noche. El queso y el periódico que Griff compró en la tienda aún estaban en el bolsillo de la chaqueta que llevaba cuando murió. Se encontró una gran cantidad de sangre de Griff dentro de la máquina de coser de Patti, con la tapa reemplazada; parte de una huella de pulgar izquierdo encontrada en sangre en la tapa nunca fue identificada.
Su perro pastor, conocido por ladrar cuando alguien visitaba la granja, había desaparecido y los lugareños dijeron que fue encontrado ahogado en el pozo de la granja; aunque esto no se menciona en el informe de la policía. Quizás lo más significativo es que había dudas persistentes sobre si el frágil Griff, que usaba un bastón alrededor de la granja, que sufría de curvatura de la columna vertebral y tenía manos “en forma de garra” que afectaban a su destreza, habría sido físicamente capaz de hacer lo que se le acusaba. “Sentado junto a Griff en la capilla, a menudo no podía encontrar la página en el himnario, debido a sus manos [así que] yo lo ayudaba”, dijo el Sr. Absalom. “Una vez dejó caer sus gafas y no pudo agarrarlas para recogerlas. La forma en que fue asesinada, fue golpeada más allá del reconocimiento, no hay forma de que él pudiera haberlo hecho, física o mentalmente. Al revisar las pruebas, simplemente no suma.”
En su informe, el Det Ch Supt Molloy desestimó la posibilidad de que una tercera parte hubiera matado a los hermanos como “tan remota que debía ser desechada”. Pero también reconoció que no había nada en sus antecedentes que pudiera explicar tal acto de violencia. Muchos creen que Griff interrumpió a un intruso que atacaba a Patti cuando llegó a casa de la tienda, posiblemente alguien que conocían que exigía dinero de ellos. Se sabía que estaban en una situación económica cómoda: se encontraron más de £2,000 en efectivo en la granja después de sus muertes y dejaron £35,000 en ahorros e inversiones. El 17 de febrero de 1977, un jurado en la investigación en Haverfordwest devolvió veredictos de homicidio ilegal para Patti Thomas y un veredicto abierto para Griff. Justo 10 semanas después de sus muertes, el caso fue cerrado.
A medida que han pasado las décadas, han crecido las demandas para limpiar el nombre de Griff, incluido un esfuerzo realizado por el periódico comunitario Clebran. Su editor, Hefin Wyn, dijo: “Muchos estaban convencidos de que alguien más, una tercera parte, estaba involucrada en las muertes, pero la gente no tenía influencia ni autoridad para impugnar la versión de la policía de los hechos. La gente aceptaba más la autoridad en aquel entonces.”
Los Thomas eran muy respetados en la comunidad. Pat Molloy trató de sugerir que eran reclusos y estaban constantemente discutiendo, pero eso no está respaldado por los hechos.
Denzil Davies, quien a veces trabajaba en la granja Ffynon Samson como adolescente, dijo: “La policía dijo que había entrevistado a todos durante su investigación, pero yo no fui entrevistado ni tampoco mis amigos. Si este veredicto se fuera a juzgar hoy, la comunidad se habría levantado y dicho ‘de ninguna manera, necesitan investigar más a fondo’. Pero, aunque nadie estaba de acuerdo con ellos, nunca lo habríamos impugnado.”
Griff y Patti Thomas están enterrados juntos en el cementerio de la capilla de Rhydwilym, que da al exuberante valle y al río Cleddau donde fueron bautizados.
Para Huw Absalom, la campaña para limpiar el nombre de Griff continúa. Pero acepta que las oportunidades de descubrir la verdad sobre lo que sucedió en Ffynon Samson pueden estar disminuyendo. “El tiempo no está de nuestro lado. Está por llegar a los 50 años desde que sucedió todo esto, y el número de personas que los conocían se está reduciendo cada año”, dijo. “Para caminar hacia la tumba de mis padres, tengo que pasar junto a la tumba de Griff y Patti. Cada vez, me acerco y les hablo y les digo que sigo luchando por la causa.”
La policía de Dyfed-Powys dijo en un comunicado que la revisión forense del caso está mirando las pruebas recopiladas de la investigación original a la luz de técnicas forenses modernas, para evaluar si se podría reunir nueva evidencia. Un portavoz dijo: “El plazo para la conclusión de la revisión no se conoce en esta etapa; sin embargo, este trabajo está en curso. Estamos en estrecho contacto con la familia y seguimos actualizándolos sobre nuestro progreso.”
Fuente y créditos: www.bbc.com
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