El Contexto Histórico de los Vicepresidentes
A medida que la vicepresidenta Kamala Harris se prepara para las próximas elecciones presidenciales, la trayectoria histórica de los vicepresidentes que han buscado el más alto cargo del país proporciona un contexto y perspectivas interesantes sobre su candidatura. Históricamente, aunque la vicepresidencia puede ser un trampolín hacia la Oficina Oval, su tasa de éxito varía. Desde 1836, solo un vicepresidente en funciones ha postulado y ganado: George H.W. Bush, en 1988. Harris, la primera mujer, negra y de origen sudasiático en ocupar la vicepresidencia en la historia de EE.UU., enfrenta un conjunto único de desafíos y oportunidades.
La Oficina Más Insignificante
Se dice que el primer vicepresidente del país, John Adams, describió una vez el cargo como “la oficina más insignificante que jamás se haya inventado”. Bajo el sistema electoral original de EE.UU., en vigor desde 1789 hasta 1804, los electores emitían dos votos para presidente, y el candidato que quedaba en segundo lugar era nombrado vicepresidente. Adams fue el segundo tras George Washington en la primera elección del país y recibió nuevamente el segundo número más alto de votos cuatro años después. En 1796, se convirtió en el primer vicepresidente en postular y ganar en una elección presidencial, derrotando a Thomas Jefferson, quien se convirtió en vicepresidente de Adams. Jefferson venció a Adams en la elección siguiente en 1800, convirtiéndose en la segunda persona en ganar la presidencia tras haber sido el segundo al mando.
Un Latido de Distancia de la Presidencia
En total, 15 vicepresidentes de 49 han llegado a ser presidentes, ya sea por la muerte o renuncia del presidente, o ganando elecciones por derecho propio tras terminar su mandato como vicepresidentes. Estos son:
– John Adams: vicepresidente 1789–1797, se convirtió en presidente en 1797 tras ganar la elección contra Thomas Jefferson.
– Thomas Jefferson: vicepresidente 1797–1801, se convirtió en presidente en 1801 tras ganar la elección contra el incumbente Adams.
– Martin Van Buren: vicepresidente 1833–1837, se convirtió en presidente en 1837, sucediendo a su antiguo jefe, el presidente Andrew Jackson, tras una elección con un campo abarrotado de candidatos.
– John Tyler: vicepresidente 1841, se convirtió en presidente tras la muerte de William Henry Harrison pero fue expulsado del partido Whig y se retiró de la elección de 1844 como candidato de un tercer partido, apoyando al eventual ganador James K. Polk, un demócrata.
– Millard Fillmore: vicepresidente 1849–1850, se convirtió en presidente tras la muerte de Zachary Taylor pero no ganó la nominación de su partido en 1852.
– Andrew Johnson: vicepresidente 1865, se convirtió en presidente tras el asesinato de Abraham Lincoln pero no obtuvo la nominación de su partido en 1868 tras ser destituido y casi removido del cargo, entre otros problemas.
– Chester A. Arthur: vicepresidente 1881, se convirtió en presidente tras el asesinato de James A. Garfield pero no ganó la nominación de su partido para presidente en 1884.
– Theodore Roosevelt: vicepresidente 1901, se convirtió en presidente tras el asesinato de William McKinley. Ganó la elección en 1904, pero decidió no postularse para un segundo mandato completo en 1908.
– Calvin Coolidge: vicepresidente 1921–1923, se convirtió en presidente tras la muerte de Warren G. Harding y ganó la elección en 1924. Decidió no postularse para un segundo mandato completo en 1928, escribiendo más tarde en sus memorias que “la oficina presidencial tiene un alto costo para quienes la ocupan y quienes les son queridos”.
– Harry Truman: vicepresidente 1945, se convirtió en presidente tras la muerte de Franklin D. Roosevelt. Ganó su propia elección en 1948, pero optó por no buscar un segundo mandato en 1952 en medio de bajos índices de aprobación.
– Lyndon B. Johnson: vicepresidente 1961–1963, se convirtió en presidente tras el asesinato de John F. Kennedy. Ganó una victoria aplastante en 1964, pero sorprendió al país al anunciar que no se postularía para la reelección en 1968.
– Richard Nixon: vicepresidente 1953–1961, se convirtió en presidente en 1969 tras derrotar al vicepresidente en funciones Hubert Humphrey. Nixon había postulado para presidente cuando era vicepresidente en 1960, perdiendo ante el entonces senador de Massachusetts John F. Kennedy.
– Gerald Ford: vicepresidente 1973–1974, se convirtió en presidente tras la renuncia de Richard Nixon. Indultó a Nixon por cualquier delito que el expresidente pudiera haber cometido en el cargo y luego perdió la elección de 1976 ante el exgobernador de Georgia Jimmy Carter. Ford es la única persona en la historia de EE.UU. en servir como vicepresidente y presidente sin haber sido elegido para ninguna de las dos oficinas.
– George H.W. Bush: vicepresidente 1981–1989, se convirtió en el primer vicepresidente en funciones desde Van Buren en ganar una elección presidencial, derrotando al gobernador de Massachusetts Michael Dukakis.
– Joe Biden: vicepresidente 2009–2017, se convirtió en presidente en 2021 tras derrotar al presidente Donald Trump. No trató de postularse para presidente en 2016, citando la muerte de su hijo como razón.
El anuncio de Biden en julio de no buscar la reelección sitúa a Harris como la próxima miembro potencial de un pequeño grupo de vicepresidentes en funciones que han ganado una elección presidencial. O podría unirse a la lista ligeramente más larga de seis vicepresidentes en funciones que intentaron y fallaron en sus postulaciones a la máxima posición, incluyendo a los demócratas Hubert Humphrey y John Nance Garner.
Desafíos y Oportunidades para la Vicepresidenta Harris
Matt Dallek, profesor de Gestión Política en el College of Professional Studies, le dijo a Newsweek que es difícil ubicar a Harris en relación con las candidaturas vicepresidenciales pasadas, ya que la situación que rodea su campaña es tan única. Dallek afirmó: “Un desafío que enfrentan los vicepresidentes en funciones es que están tratando de mantener a su partido en el poder después de haber pasado cuatro u ocho años en la Casa Blanca. Al Gore perdió tras ser vicepresidente durante ocho años, Richard Nixon fue derrotado en 1960 tras dos mandatos como vicepresidente de Eisenhower, pero George H.W. Bush ganó en 1988, lo que fue una especie de excepción”.
A medida que la vicepresidencia se ha vuelto un trampolín, el camino de Harris es observado con atención, y su capacidad para diferenciarse de Biden y enfocarse en sus propios logros podría ser crucial para su éxito en las elecciones futuras.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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