Leon Marchand: Un Enigma en la Natación Olímpica
Leon Marchand es un enigma. En los últimos ocho días, ha ofrecido una de las mejores actuaciones en piscina olímpica, logrando un inédito doble oro en los 200m estilo pecho y 200m mariposa. Solo un atleta había llegado a la final en ambos estilos en cualquier distancia anteriormente: Mary Sears en 1956, quien ganó el bronce en los 100m mariposa y terminó séptima en los 200m estilo pecho. Marchand, quien también ganó los 200m y 400m estilos individuales, obtuvo cuatro oros individuales en tiempos récord olímpicos. Estas actuaciones no son comunes, incluso para los estándares de élite. El joven de 22 años es el cuarto nadador y el primer olímpico francés en conseguir cuatro oros individuales en unos mismos Juegos, sumándose a Mark Spitz (EE. UU., 1972), Kristin Otto (Alemania Oriental, 1988) y Michael Phelps (EE. UU., 2004 y 2008).
Comparaciones con Michael Phelps
Las comparaciones entre Marchand y Phelps son inevitables. El entrenador de Marchand en la Universidad Estatal de Arizona, Bob Bowman, fue el entrenador de Phelps. A principios de 2023, Bowman dijo: “Leon me recuerda a Michael en 2003”. Bowman se refería a la velocidad de Marchand, no a su técnica, alabando su capacidad para conseguir tiempos rápidos de carrera a pesar de volúmenes altos de entrenamiento. Físicamente, Marchand se asemeja más a Spitz que a Phelps. Phelps es seis centímetros más alto (193cm frente a 187cm) y compitió con siete kilogramos más de peso (84kg comparado con 77kg) que el francés. Además, Marchand no alcanza la envergadura de Phelps de 79 pulgadas. Parte del atractivo de Marchand es que desafía la tendencia de los nadadores olímpicos a ser más grandes y altos.
Eficiencia y Estrategia en Competencia
Francisco Cuenca-Fernandez, graduado de doctorado del laboratorio de acuáticas de la Universidad de Granada, explica cómo el tamaño atípico de Marchand es ventajoso. “Los nadadores suelen ser grandes porque un cuerpo grande se asocia con un brazo de palanca largo, lo que es muy beneficioso ya que permite que las superficies propulsoras, como las manos, permanezcan bajo el agua más tiempo, aplicando fuerza”. Pero esta masa también presenta desventajas. “Un cuerpo grande puede generar mucha más resistencia. En el caso de Marchand, sus eventos siempre han sido de media distancia, lo que indica que un cuerpo grande y muscular podría haber sido muy exigente energéticamente.” Marchand no destaca por su altura o musculatura, sino que es increíblemente eficiente.
La eficiencia fue la diferencia entre Marchand y Kristof Milak de Hungría en la final de 200m mariposa, donde el especialista en sprints Milak lideraba en los 150m, pero la velocidad final de Marchand le permitió cerrar la brecha. Cuenca-Fernandez utiliza repetidamente esa palabra para describir a Marchand: “Se mueve con facilidad y esto ahorra mucha energía. Aquí es donde marca la diferencia”. Marchand quiebra a sus oponentes en el estilo combinado, comenzando con sus técnicas más fuertes (mariposa) y continuando con las más débiles (espalda y libre).
El Futuro de Marchand y el Impacto en la Natación Francesa
Dada su progresión exponencial desde Tokio, pensar en dónde podría estar Marchand en cuatro años es fascinante. Si mejora su estilo libre, los récords mundiales caerán. Veiga dice que el 200m estilo pecho mostró a Marchand convirtiéndose en un competidor versátil, nadando fuerte desde el principio para compensar el rápido final de Stubblety-Cook en lugar de esperar para ganar al final. En última instancia, Marchand ha situado a la natación francesa en una mejor posición. No ganaron oro en la piscina en los últimos dos Juegos y lograron cuatro medallas combinadas en Tokio y Río de Janeiro, tantas como Marchand ha conseguido en París solo.
El chico dorado de Francia ha cambiado la cara de la natación. Hay más de una manera de ganar un oro olímpico. O cuatro…
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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