Caitlin Clark celebra su primer descanso desde el inicio de la temporada
Caitlin Clark estaba radiante, sonriendo como una estudiante que acaba de terminar su último examen del semestre. “Estoy de vacaciones”, dijo al entrar en su conferencia de prensa posterior al juego minutos después del Juego de Estrellas de la WNBA 2024. “Esta es la última vez en un mes, así que hagan sus preguntas ahora.” Un descanso bienvenido estaba ante ella. Por primera vez desde marzo de 2023, recibía un descanso prolongado mientras la temporada de la WNBA hacía una pausa de 24 días por los Juegos Olímpicos de París. “Honestamente, no puedo esperar para no tocar un balón de baloncesto por un tiempo”, comentó Clark.
La carga y el rendimiento de una estrella en ascenso
Su agenda ha sido una carga, aunque exitosa, que pocos atletas pueden igualar, incluso la mayoría de sus contemporáneos en su año de novata. Como una de las estrellas más brillantes del deporte, ha integrado viajes de larga distancia para ceremonias de entrega de premios y apariciones en una agenda centrada en prácticas y juegos (69 en total, incluyendo la acción de pretemporada de la WNBA y el baloncesto universitario). Después de promediar más minutos por juego que cualquier novata de la WNBA en los últimos 20 años, estaba lista para un descanso. Con la oportunidad de tomar aire, Clark parece preparada para beneficiarse cuando la acción de la WNBA se reanude. “Tiene que haber un tiempo para detenerse y cuidar de uno mismo y hacer cosas para uno mismo”, comentó. “Creo que relajarme y reflexionar sobre todo lo que me ha pasado en el último año será superimportante, porque mi vida ha ido tan rápido.”
Un récord en la NCAA y el inicio en la WNBA
Clark se estableció como una mujer de hierro en la universidad, jugando los 139 partidos por Iowa durante cuatro impresionantes temporadas —las dos últimas como la Jugadora Nacional del Año. Sus minutos totales —4,832— fueron los más altos de cualquier jugador de División I durante sus cuatro años en la escuela. Durante ese tiempo, fue una de solo cinco que jugó más de 4,500 minutos y la única que cruzó la barrera de los 4,700 minutos. No ha disminuido su productividad en la WNBA. Actualmente lidera la liga en asistencias, intentos de tiros de tres puntos, pérdidas de balón y partidos jugados. Sus 914 minutos en la primera mitad son los segundos más altos de la liga esta temporada, y es una de solo tres jugadoras que ha superado los 850 minutos hasta ahora.
Preparándose para un resurgimiento
El inicio de la carrera de Clark también fue especialmente exigente. Indiana inició con 11 partidos en 20 días. La rápida transición de la universidad a los profesionales es única en el baloncesto femenino para todas las jugadoras. Angel Reese, otra prometedora novata, llevó a LSU lejos en el Torneo de la NCAA mientras competía en el foco de atención y ha hecho también una transición exitosa a la WNBA. Este año, la clase de novatas juega bajo un foco más brillante que nunca, con aumentos en las audiencias y una multitud de oportunidades de marketing. Clark y Reese tienen acuerdos de patrocinio que gestionar.
Clark no fue específica sobre sus planes para el descanso olímpico, pero comentó que quería mantener su teléfono apagado durante al menos parte de la pausa. Dijo que no tocaría un balón de baloncesto durante al menos una semana. Su compañera de equipo, Lexie Hull, mencionó que tenían planes para una escapada a México. “He estado jugando baloncesto durante un año seguido. Solo necesito tiempo para respirar”, dijo Clark. “Alejarme de todo y realmente disfrutarlo porque, obviamente, este último año ha sido una locura. … Será bueno para mí alejarme de todo y simplemente casi reflexionar y absorber todo.” Un resurgimiento en la segunda mitad parece probable, tanto para Clark como para el Fever, que tienen un récord general de 11-15, pero 9-6 en sus últimos 15 juegos. Durante el fin de semana del Juego de Estrellas en Phoenix, Clark bromeó diciendo que corre a todas partes. Su última carrera antes de que su descanso comenzara oficialmente fue salir de la sala de prensa. Después de responder a una última pregunta sobre sus 10 asistencias, se levantó rápidamente y se despidió. “Que tengan un buen mes”, dijo Clark.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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