Diana Taurasi y su legado en el baloncesto femenino
PARÍS — Van Chancellor sabía que quería a Diana Taurasi en el equipo olímpico de 2004 en Atenas. Era joven, habilidosa, segura de sí misma y atrevida. Esperaba que se convirtiera en una pieza clave del baloncesto estadounidense en los años venideros, pero también sabía que podría contribuir en el equipo de superestrellas seleccionado para él — miembros de “Dream On” que ayudaron a reorientar el mundo del baloncesto femenino al recuperar el oro en 1996 en Atlanta.
El impacto de Taurasi en el equipo de EE. UU.
En el primer día de Taurasi con el Equipo EE. UU. ese año, justo la mañana después de haber ayudado a UConn a ganar un título nacional sobre Tennessee, se sentó en el autobús junto a Chancellor y le hizo una pregunta muy directa: ¿Qué necesitas de mí, entrenador?
“Necesito que actúes como una novata,” le dijo él. “Entrenador Chancellor,” respondió ella, “si eso es todo lo que necesitas, estoy lista para ayudar a este equipo.”
Ese fue el carácter de Diana hace 20 años, y lo fue también hace cuatro días, cuando después de 33 inicios olímpicos consecutivos para el Equipo EE. UU., la entrenadora Cheryl Reeve la movió al banco en su partido de cuartos de final contra Nigeria en favor de Jackie Young, de 26 años, la segunda jugadora más joven del equipo. Cuando el equipo rompió el huddle, Taurasi regresó al banco como si fuera allí donde se iniciaría el juego. Se sentó, frotó sus manos y se concentró.
La última aparición olímpica de Taurasi
El domingo, Taurasi jugará su último partido olímpico de baloncesto. Es difícil imaginar un mundo del baloncesto de EE. UU. donde Taurasi no juega un papel. De las 60 victorias consecutivas que ha tenido el programa, ella ha sido parte de 43.
Después de que el equipo ganó oro en 2021 en Tokio, Taurasi, entonces de 39 años, sorprendió a todos cuando miró a la cámara de NBC y terminó su entrevista postpartido gritando: “¡Nos vemos en París!” antes de marcharse. Sue Bird, quien también estuvo en la entrevista, miró hacia la cámara con una risa y comentó: “Ella dijo lo que dijo.”
Mientras muchos asumieron que la declaración era en broma, ella no lo hizo. Lo dijo en serio. Y luego, lo cumplió. Vino a París y lideró a este equipo, primero desde el quinteto inicial y luego desde el final del banco.
El compromiso de Taurasi con el baloncesto
Contra Nigeria, no entró al juego en la primera mitad, y en cambio fue la primera en saltar de su asiento con cada buena jugada de sus compañeras y motivó a sus compañeros cuando regresaban al banco.
Después de la victoria en semifinales sobre Australia, Reeve comentó que cuando esto haya terminado, podría hablar más sinceramente sobre la carga de llevar el legado de ocho medallas de oro consecutivas y las expectativas de este programa. Dijo que había recibido un mensaje de Dawn Staley, quien dirigió al equipo en Tokio a su séptima medalla de oro consecutiva, que decía: “No hay nada que pueda decirte. Sé lo que sientes. Solo tienes que pasarlo.”
¿Qué necesitas de mí, entrenador? Puedes imaginar a Taurasi diciendo.
En su sexta y última olimpiada, su inclusión en este equipo ha sido discutida por quienes no podían nombrar a tres jugadores del equipo. Pero al igual que en 2004, está aquí para ayudar a este equipo. Se ve diferente ahora que hace una década, o dos décadas, pero sigue siendo la misma Diana. Aún a sus 42 años, lidera a las bases y alas a través de cada ejercicio. Es la primera en levantarse y aplaudir desde el banco. La primera en chocar las manos con sus compañeras. La primera en atraer a los jugadores hacia el huddle y la primera en esos huddles en hablar.
Diana Taurasi ha abrazado el rol de mentora en este equipo de EE. UU., saliendo del banco en los últimos dos partidos de las estadounidenses. Si eso suena cliché e irrelevante, entonces quizás se deba a que la presión que existe para este equipo es enteramente suya. Otros equipos no necesitan a una Dee porque otros equipos no operan en este espacio único de perfección.
No hay mejor respaldo para Taurasi que el hecho de que las dos mejores jugadoras del mundo — A’ja Wilson y Breanna Stewart — ceden su espacio, su tiempo de habla, su capacidad de “ser las primeras” a alguien más.
“Lo que más me gusta de DT es que no cambia,” dijo Wilson. “Siempre es tan consistente en lo que hace — eso es una señal de grandeza.”
La grandeza de Taurasi ha estado en exhibición a través de estos Juegos. En momentos grandes y pequeños. En cómo se ha comportado. En su generosidad al comprender su rol, y cómo ha cambiado. En cómo se ha mantenido constante en quien es, no solo en estos seis juegos, sino en sus últimos 43.
“Piensa en eso — dos décadas, no dos olimpiadas,” dijo Geno Auriemma, ex entrenador del equipo nacional de EE. UU. y entrenador de Taurasi en UConn. “El compromiso y la pasión, el amor al juego — todo esto por sí mismo sería monumental. Pero agrégale que durante dos décadas tuvo el rostro del equipo, fue la mejor jugadora, la mejor compañera y la mayor ganadora en la historia del juego.”
Con ese compromiso y ese tiempo ha llegado la edad. Durante varios años, Taurasi ha hecho esfuerzos por cuidar su cuerpo de manera diferente, más enfocada — se volvió vegana, realizó estiramientos y tratamientos antes y después de los entrenamientos más largos que el mismo entrenamiento. Ha hecho sacrificios para seguir jugando, para continuar estando aquí no solo por sí misma sino por sus compañeras.
El domingo, Taurasi se pondrá por última vez la camiseta número 12 de EE. UU. en un entorno olímpico. Ningún atleta ha hecho lo que ella ha logrado antes y es difícil imaginar que vuelva a suceder. Casi la mitad de su vida la ha pasado representando a EE. UU. en un escenario internacional. Pero antes de que Taurasi llegara, era difícil imaginar 60 victorias consecutivas u ocho medallas de oro consecutivas. Ahora, el Equipo EE. UU. está al borde de eso.
Su legado está cimentado, y ha estado, pero en estos Juegos finales para ella, ha mostrado lo que es posible tanto para sus compañeras como para la próxima generación de jugadoras. Stewart la llama el “estándar dorado” del baloncesto estadounidense, y es exactamente eso. Y no solo porque ya tiene cinco medallas de oro a su nombre.
Cada entrenador olímpico que ha tenido le ha pedido que haga algo diferente por su equipo — ser novata, ser anotadora, ser una pasadora de élite, ser líder, ser veterana, salir del banco, usar su voz más que sus habilidades para pasar. En resumen: Ser Dee.
“Estoy aquí para competir. Estoy aquí para jugar a un alto nivel. Estoy aquí para dar a mis compañeras y estoy aquí para ganar una medalla de oro — eso es todo,” dijo Taurasi al llegar a París. “No me importa sobre los últimos 20 años. Me preocupa sobre los próximos 20 años.”
Los próximos 20 años del Equipo EE. UU. están en buenas manos. Taurasi se ha asegurado de ello. Solo pregúntale a Young. O a Wilson. O a Kahleah Copper. O a Sabrina Ionescu.
Y en cuatro años, cuando este grupo busque una medalla de oro en Los Ángeles, esperemos que ella esté en alguna playa, tomando una bebida fría. Se lo ha ganado.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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