Inglaterra no ha hecho muchos amigos en la Eurocopa 2024. Han decepcionado, poco impresionado y, simplemente, aburrido a los espectadores durante gran parte del torneo. Pero una cosa que nadie puede negar a los Tres Leones es que rugen más fuerte cuando están bajo ataque.
Por tercera vez en tres eliminatorias, Inglaterra concedió el primer gol. Por tercera vez, fueron el equipo que avanzó. Y en esta ocasión no fue un caso de que un jugador hiciera hazañas mientras los demás flaqueaban desesperadamente. En cambio, hubo momentos, especialmente en la primera mitad, en los que Inglaterra parecía un equipo, y un buen equipo, por cierto.
“Estuve muy complacido con la calidad de nuestro juego,” dijo el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate. “Muestra el estilo más moderno de Inglaterra, pero también la resiliencia y el carácter del grupo.”
El dulce golpe de Ollie Watkins en el minuto 91 los envió a la final del domingo, la primera en un torneo importante que los hombres de Inglaterra jugarán en suelo extranjero. Aunque tuvieron un poco de suerte en ocasiones contra los Países Bajos, finalmente fue una actuación en la que Inglaterra mostró destellos del talento que los convirtió en los favoritos de los apostadores a principios de junio.
Sin embargo, la verdadera estrella del espectáculo no fue uno de sus grandes jugadores consagrados, sino Kobbie Mainoo, un joven de 19 años que comenzó el torneo como el cuarto mediocampista de Inglaterra. Los aficionados ingleses afortunados de estar en las gradas del Westfalenstadion lo vieron crecer ante sus ojos.
Mainoo muestra audacia y confianza
Estuvo por todo el campo, creando oportunidades un minuto y desbaratando ataques neerlandeses al siguiente. Un toque en el borde del área de los Países Bajos encapsuló la joie de vivre que tanto ha faltado en el juego de Inglaterra. Jugando en una semifinal de la Eurocopa, en solo su octavo partido con su selección, tuvo la audacia y la confianza para divertirse.
“Realmente no hemos tenido un jugador como él hasta ahora,” dijo Southgate en respuesta a una pregunta de DW. “Creo que todas sus actuaciones han sido excepcionales, especialmente considerando su edad.”
Mainoo se conectó especialmente bien por el lado derecho con Bukayo Saka, el salvador de Inglaterra en los cuartos de final contra Suiza. La calidad y versatilidad de Saka han sido clave para el éxito de Inglaterra, proporcionando una gran amenaza en la banda derecha, mientras se adapta a roles más defensivos a medida que Southgate ha ajustado su táctica.
Al igual que Mainoo, Saka hizo su debut en Inglaterra en la Eurocopa hace tres años a los 19 años. Y como Mainoo ahora, él era entonces la chispa juvenil que recordaba a Inglaterra y sus aficionados por qué aman el fútbol. El torneo debut de Saka se tornó amargo al final, cuando él y varios otros jugadores ingleses sufrieron abusos raciales en línea, tras fallar penales en la tanda de la final contra Italia.
Que haya podido seguir impulsando su carrera hacia nuevas alturas, de una manera que desde fuera parece sin problemas, a pesar de estos traumatismos, muestra un nivel de fortaleza mental impresionante. Es un nivel que no debería exigirse a ningún jugador, pero a los 22 años, no solo ha superado estas barreras, sino que las ha hecho pedazos. Se habló mucho de cómo la sonrisa volvió al rostro de Saka después de que anotara su penalti contra Suiza. Pero en verdad, nunca dejó de sonreír. Jugadores jóvenes como Mainoo no podrían pedir un modelo a seguir más impresionante.
Interrogantes sobre Bellingham y Kane
A pesar de toda la positividad, Inglaterra aún tiene problemas que resolver. Retrocedieron en la segunda mitad, algo que España castigará de manera mucho más implacable de lo que pudieron los Países Bajos. Más específicamente, dos de sus mejores jugadores aún están luchando por encajar en el sistema.
Jude Bellingham es un talento enorme, capaz de ganar partidos por su cuenta, como lo ha hecho por Inglaterra en este torneo. Pero es en la contribución al rendimiento general del equipo donde está teniendo dificultades. Después de pasar los primeros partidos tropezando con los pies de Phil Foden, ya que ambos gravitan naturalmente hacia posiciones similares, ahora parece estar aislado cuando recibe el balón. Quizás debido a esto, a menudo termina tratando de hacer demasiado.
Incluso más desconcertante es la forma de Harry Kane. El delantero del Bayern de Múnich se suponía que era el atacante más letal del juego en este momento y una estrella internacional experimentada. Así que la cantidad de veces que los ataques de Inglaterra han terminado con Kane tardíamente acercándose al área, mientras uno de sus compañeros realiza un centro sin rumbo a nadie, es alarmante. Que su reemplazo Ollie Watkins haya anotado el gol de la victoria de Inglaterra, plantea la cuestión de si Kane debería empezar en la final del domingo, una pregunta que anteriormente habría sido impensable.
El problema de la desconcertante ausencia de Kane en el último tercer del campo se agrava por la falta de un verdadero jugador de banda en el flanco izquierdo. Kieran Trippier, comprensiblemente para alguien que normalmente juega como lateral derecho, prefiere entrar en el área en lugar de ir a la superposición. En cualquier caso, desde que Southgate movió a Foden hacia adentro, rara vez hay alguien allí para que él haga la superposición de todos modos. En cambio, hay un enorme vacío de espacio; un espacio que las defensas rivales simplemente no tienen que marcar. Luke Shaw, zurdo, entró en el medio tiempo y puede estar en forma para la final.
Pero por ahora, los aficionados de Inglaterra pueden dejar a un lado estas preocupaciones y disfrutar de la perspectiva de su segunda final de Eurocopa consecutiva, que también es la segunda de su historia. “Les hemos dado a nuestros seguidores algunas de sus mejores noches en los últimos 50 años,” dijo Southgate.
Serán considerados desvalidos contra una España que tiene la actitud de campeones, pero Inglaterra aún podría ofrecer a sus aficionados su mejor noche desde 1966.
Editado por: Mark Meadows
Fuente y créditos: www.dw.com
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