Volocopter y los Taxis Voladores en París
Seis meses antes de la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos, Dirk Hoke, CEO de Volocopter, mantenía la esperanza. “[Estamos] haciendo que la gente se dé cuenta de que esto no es ciencia ficción”, dijo a WIRED en febrero, promocionando el taxi volador como un modo de transporte sostenible, seguro y silencioso que se volvería normal en unos pocos años. “Funciona y comienza este año”. Los vuelos del modelo VoloCity de Volocopter serían gratuitos y, inicialmente, se planeaban tres rutas a través de París. A pesar de que esos planes se hicieron públicos, Hoke aún no había viajado en uno de sus propios vehículos. “Me encantaría”, dijo, “pero hasta ahora, según la normativa, solo se permite a los pilotos de prueba”. Aun así, su tono era optimista. “Esperamos comenzar a volar en julio y luego empezar también con pasajeros, probablemente en agosto”.
Dudas y Críticas al Proyecto
Sin embargo, solo dos meses después, Hoke comenzó a expresar dudas en los medios alemanes. Tras ser rechazados para un préstamo estatal, la empresa enfrentaba la perspectiva de insolvencia “en el futuro previsible”, si sus accionistas no acordaban más financiamiento, le dijo al periódico Süddeutsche Zeitung. Al mismo tiempo, la oposición al proyecto se intensificaba, con críticos afirmando que el VoloCity (que solo podría transportar un pasajero a la vez) era más semejante a un avión privado que a cualquier forma de transporte público. “No los necesitamos”, dice Lazarski, quien cree que los taxis voladores crearían contaminación visual y acústica en los cielos de París, sin ofrecer nada a sus residentes. “No es transporte masivo”, afirma, alegando que los vehículos solo serían utilizados por los más privilegiados. “Son para gente de negocios”.
Lazarski no estaba sola en sus preocupaciones. Hasta ahora, diecisiete mil personas han firmado una petición pidiendo que se desestime el proyecto y los políticos a cargo de París también se unieron a la oposición, enfrentando a los políticos de la capital contra la región más amplia y el gobierno. Dan Lert, alcalde adjunto a cargo de la transición ecológica, calificó al VoloCity como un “aparato absurdo” que “solo beneficiará a unos pocos ultra ricos”. Su colega David Belliard, alcalde adjunto a cargo de la movilidad, coincidió con ese sentimiento. “Es inútil, es antiecólogico, es muy caro”, dijo en julio.
La Defensa de Volocopter y el Futuro de los Taxis Voladores
Volocopter, sin embargo, defendió su producto como asequible. “Creemos firmemente que cuando lleguemos a cientos y miles de estos vehículos, podremos alcanzar fácilmente un precio por asiento equivalente que es solo un poco más alto que un taxi en la calle”, dijo Hoke en febrero. Sin embargo, otros ejecutivos de taxis voladores han reconocido que alcanzar ese punto tomará tiempo y que primero habrá un período en el que estos vehículos atenderán a los ricos. “Muchos de los casos de uso iniciales serán pasajeros de primera y clase ejecutiva conectando con vuelos”, dijo Michael Cervenka, director de tecnología de la compañía británica Vertical Aerospace, a principios de este año.
A finales de julio, estaba claro que los planes de Volocopter para los Juegos Olímpicos de París se estaban reduciendo, incluso cuando la empresa afirmaba que sus problemas económicos inmediatos se habían resuelto. “Es un avance tecnológico que podría ser útil”, insistió el ministro de transporte, Patrice Vergriete, reconociendo que los taxis voladores podrían no ser capaces de recibir pasajeros a tiempo para los Juegos Olímpicos. Públicamente, Volocopter fue cuidadoso en no atribuir la oposición pública al contratiempo, culpando en su lugar a un proveedor estadounidense “incapaz de proporcionar lo prometido” y su fracaso para obtener la aprobación de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea para operar comercialmente.
Lazarski no considera el fracaso hasta ahora de los taxis voladores una victoria. “Es más un alivio”, dice. Pero para ella, la batalla no ha terminado. Como vicepresidenta de UFCNA, el sindicato francés contra las molestias aeronáuticas, Lazarski está involucrada en un desafío legal contra los planes para operar un vertipuerto en el río Sena para que los taxis voladores despeguen y aterricen desde el centro de París. Esa plataforma de lanzamiento ya ha obtenido permiso del gobierno para operar hasta diciembre. La carrera por los Juegos Olímpicos puede haber terminado. Pero el sueño de los taxis voladores sobre París no está muerto.
Fuente y créditos: www.wired.com
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