Propuesta para mantener temperaturas criogénicas en la Luna
Thanga y su equipo han esbozado un sistema que utilizaría paneles solares y baterías para proporcionar la energía necesaria para bajar las temperaturas dentro de un tubo de lava a la congelación profunda requerida para crear su arca lunar. Esta es la diferencia clave entre el diseño de Thanga y el experimento mental de Hagedorn. Mientras que el grupo de Thanga busca enfriar activamente el arca, Hagedorn y el equipo del Smithsonian han imaginado un repositorio que utiliza características naturales de la Luna para mantener las muestras en condiciones criogénicas.
Almacenamiento pasivo en el Polo Sur lunar
“La idea detrás de nuestra propuesta es que, en la medida en que podamos hacerlo, sería pasiva”, dijo Parenti. Ella destacó que las personas han especulado durante mucho tiempo sobre la idea de construir algo que almacene materiales en la Luna, pero todas las ideas han requerido una tripulación para mantenerlas. Para mantener pasivamente un congelador perpetuo, han propuesto construir el repositorio en el polo sur de la Luna, donde, dentro de algunos cráteres, las coincidencias de la geometría celestial han alineado áreas de sombra permanente, y las temperaturas pueden ser tan bajas como -196 grados centígrados. Estas condiciones significarían que las muestras podrían almacenarse sin la necesidad de una tripulación y podrían mantenerse solo con rovers y robótica.
Desafíos de explorar y operar en el frío extremo lunar
Si bien en teoría todas estas sombras polares permanentes hacen que este proyecto sea ideal, “no conocemos lo básico de lo que es ese lugar”, contrarrestó Thanga. El mes pasado, la NASA canceló una misión que habría sido el primer rover en explorar el polo, en parte debido a los desafíos técnicos que plantea. “Esto es una de las cosas irónicas”, dijo Thanga. “Está cerca de la Tierra, pero quizás es uno de los lugares más extremos del sistema solar”.
Sin embargo, Fitzpatrick se siente confiado en que la actual hoja de ruta lunar de la NASA ofrecerá amplias oportunidades para explorar y comprender esos oscuros reinos polares, incluida una misión programada para finales de este año que planea aterrizar en una cresta que sobresale sobre una sombra polar. Pero a medida que la NASA busca explorar esas regiones, Thanga señaló que es posible que aprendamos simplemente lo difícil que es existir y operar en ese nivel de frío. “Solo operar en condiciones criogénicas, no es trivial en absoluto”, dijo Thanga. “Las cosas mecánicas se comportan de manera extraña. Pueden congelarse, engancharse, lo que sea, en condiciones espaciales. Incluso desde condiciones moderadamente frías en un vacío, tenemos un fenómeno llamado soldadura en frío”, donde dos piezas de metal se fusionan al contacto.
La solución del tubo de lava
Thanga argumenta que lo más sensato sería crear el arca en un tubo de lava, ya que sus colegas en ciencias planetarias esperan que esos tubos sean bastante similares a los que tenemos en la Tierra, aunque mucho más fríos, lo que proporciona a los investigadores e ingenieros una comprensión de qué esperar y cómo planificarlo. Sin embargo, al igual que el concepto de Hagedorn, el costo y el cronograma aún deben ser refinados. Pero Thanga espera que, una vez que el diseño esté finalizado (lo que podría llevar años), podría construirse y ensamblarse más rápido y a menor costo que la Estación Espacial Internacional.
Fuente y créditos: www.wired.com
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