El problema de la diversidad genética en los bosques
Las especies no nativas como el abeto de Sitka y el pino de lodgepole eran frecuentemente preferidas debido a sus cualidades como cultivos de madera. Los árboles se plantaban en “coupés”—áreas de varias acres—al mismo tiempo, “y los plantaban en líneas rectas, para que sean más fáciles de cosechar.” Todo esto llevó a un bosque que era “genéticamente muy poco diverso, y un hábitat realmente malo para la fauna silvestre,” explica Astley, con árboles de altura uniforme bloqueando la luz del suelo del bosque, impidiendo que otras especies prosperaran.
Impacto en el negocio de ciclismo de montaña
Si este bosque de estilo de plantación era malo para la biodiversidad, Astley y sus cofundadores rápidamente se dieron cuenta de que también era malo para su negocio. “Las dos cosas simplemente no son buenos compañeros, la silvicultura comercial y un parque de bicicletas de montaña,” dice. Los senderos de bicicleta de montaña—delgadas franjas de tierra que rara vez superan un metro de ancho—no cubren mucha superficie real. “En términos de porcentaje, probablemente estamos utilizando un 1.5 por ciento del sitio,” explica Astley. Pero los senderos más largos se extienden por 5 kilómetros de ida y vuelta a través del bosque, así que requieren mucho espacio. “Si despejabas un coupé de árboles, podrías tener que cerrar 10 senderos durante seis meses, y el impacto en nuestro negocio sería enorme,” dice Astley.
El desafío del desarrollo de nuevos senderos
En los 11 años que el parque de bicicletas ha estado en funcionamiento, dice que NRW había logrado evitar la tala de cualquier coupé en el “área central” del Bosque Gethin—la zona de 120 hectáreas donde se encuentran sus senderos actuales. “Pero llegamos a un punto donde NRW dijo: ‘No podemos permitirte desarrollar más senderos en la colina porque simplemente hace que sea más difícil para nosotros extraer cualquier madera.’” Era claro que algo tenía que cambiar. Y la rewilding—ayudar activamente a que el bosque alrededor de los senderos regrese a su estado anterior a la plantación—parecía una solución ideal.
La importancia de la rewilding y la diversidad forestal
Astley, un graduado en zoología, siempre ha estado “ecológicamente consciente,” dice. “Moralmente, creo que las empresas tienen un papel que jugar en la lucha que tenemos entre manos, con el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, y así sucesivamente.” Al mismo tiempo, él y sus socios se dieron cuenta de que un bosque mixto de especies nativas sería más resistente a una gama completa de amenazas que podrían poner en peligro el futuro del parque.
“Antes de que comenzáramos nuestros trabajos aquí para construir los senderos, en 2013, hubo un gran brote de una enfermedad llamada Phytophthora ramorum, que infectó los árboles de alerce en todo el Reino Unido,” explica. “Había muchos alerces aquí, tal vez un 30 por ciento, y por suerte el predecesor de NRW los eliminó poco antes de que abriéramos, porque sabían que no podíamos tomar un sitio con todos estos árboles muertos peligrosos,” dice. Pero negocios similares no siempre han tenido tanta suerte. “Revolution Bike Park en Gales del Medio ha estado cerrado durante más de un año porque su colina contrajo Phytophthora ramorum,” dice Astley. “Tuvieron que talar toda la colina.”
Además de ser más vulnerables a los brotes de enfermedades, los bosques de una sola especie, con los árboles dispuestos en líneas rectas, también son menos resistentes a los incendios forestales, explica Astley. “En julio pasado hubo un gran incendio en la parte trasera de nuestra colina, y el viento lo estaba soplando hacia nosotros,” dice. “Durante aproximadamente una semana, nuestra carretera de elevación estaba cubierta de humo, y los bomberos estaban lanzando agua desde helicópteros para intentar apagarlo. Fue realmente aterrador.” Cuanto más pensaban en ello, dice Astley, más él y sus socios se dieron cuenta de que la rewilding tenía sentido—tanto desde un punto de vista comercial como ambiental. En comparación con la actual monocultura, un bosque natural sería “simplemente mucho más resistente en todos los aspectos,” dice. “Nos dimos cuenta de que había una oportunidad de intentar ganar en dos frentes.”
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Science
