Esta historia originalmente apareció en WIRED Japón y ha sido traducida del japonés.
El hemisferio norte está entrando en otra ola de Covid—mientras gran parte del mundo actúa como si la pandemia hubiera terminado, los casos están aumentando nuevamente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) han registrado un aumento en las pruebas positivas de Covid, visitas a salas de emergencia, hospitalizaciones y muertes en las últimas semanas, mientras que los casos y las admisiones hospitalarias en el Reino Unido también están en aumento.
Pero es en Japón donde el aumento es particularmente visible. El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas del país ha informado que el número promedio de personas infectadas por institución médica ha ido en aumento rápidamente desde junio. En particular, la prefectura de Okinawa ha presenciado el mayor número de pacientes recién hospitalizados desde que comenzaron los informes, y es posible que el virus se esté propagando en Japón a un ritmo que excede las dos últimas grandes olas del país, en septiembre de 2023 y enero de 2024.
Los culpables detrás del aumento son un nuevo conjunto de variantes: KP.3, LB.1 y KP.2.3. Descendientes de la sublínea de Omicron JN.1 que ganó predominancia durante la Navidad, se han convertido en el motor de nuevas infecciones alrededor del mundo, con KP.3 aparentemente ganando protagonismo. A partir del 15 de julio, el CDC de EE. UU. estimó que aproximadamente el 37 por ciento de los nuevos casos de Covid en los Estados Unidos eran atribuibles a KP.3, con KP.2 representando el 24 por ciento y LB.1 el 15 por ciento. KP.3 ha estado aumentando rápidamente en los últimos meses: hasta el 11 de mayo, representaba aproximadamente el 9 por ciento de los casos en EE. UU.; un mes después, el 11 de junio, su participación fue del 25 por ciento.
Juntos, estos virus se conocen como las variantes FLiRT, porque todas tienen una mutación en la proteína de la espiga que cambia su aminoácido 456 de fenilalanina (F) a leucina (L) y su aminoácido 346 de arginina (R) a treonina (T). Según un artículo del Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Tokio, publicado a principios de este año en la revista The Lancet Infectious Diseases, estas variantes son más transmisibles que las variantes principales anteriores y tienen una alta capacidad para evadir anticuerpos neutralizantes.
Genotype to Phenotype Japan (G2P-Japón), un consorcio de investigación en el instituto, estima que los números R de las variantes FLiRT—el número promedio de nuevos casos que causa una persona infectada, y una medida de infectividad—son más altos para estas nuevas formas del virus en comparación con JN.1. Además, cuando se evaluó la infectividad de estos virus en células en cultivo, KP.3 necesitaba una menor cantidad de virus para causar una infección en comparación con LB.1 y KP.2.3, que requerían aproximadamente la misma cantidad de virus que JN.1. Estos resultados dan una pista de por qué KP.3 parece estar encaminado hacia la dominación.
Las variantes FLiRT, incluida KP.3, también superan la capacidad de formas anteriores del virus para evadir la inmunidad. Cuando el equipo de G2P-Japón examinó infecciones pasadas, infecciones de ruptura (aquellas que ocurren después de ser vacunado) y respuestas a anticuerpos neutralizantes inducidos por la vacuna Covid actualizada XBB.1.5, encontraron que en todos los casos la actividad neutralizante contra los FLiRT era significativamente más débil que la contra las variantes epidémicas existentes.
Fuente y créditos: www.wired.com
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