Problemas con la precisión de los oximetros en pacientes afroamericanos
Oakland, California — El paciente tenía más de 60 años, era un hombre afroamericano con enfisema. El oximetro colocado en su yema del dedo registró muy por encima del 88% de saturación de oxígeno en sangre, nivel que indica un riesgo urgente de fallo orgánico y muerte. Sin embargo, su doctora, Noha Aboelata, creía que el paciente estaba más enfermo de lo que mostraba el dispositivo. Así que lo envió a una prueba de laboratorio, la cual confirmó su sospecha de que necesitaba oxígeno suplementario en casa.
Descubrimiento de sesgos raciales en la tecnología médica
Meses después, en diciembre de 2020, Aboelata recordó a su paciente al leer un artículo en el New England Journal of Medicine que mostraba que los oximetros eran tres veces más propensos a no detectar niveles peligrosamente bajos de oxígeno en sangre en pacientes negros que en blancos. En un momento en que los afroamericanos morían a tasas elevadas por COVID y los hospitales luchaban por encontrar camas y oxígeno para quienes lo necesitaban, este hallazgo expuso uno de los ejemplos más evidentes de racismo institucional en la atención médica en EE.UU.
Acciones legales y mejora de la tecnología
La clínica de Aboelata ha demandado a los fabricantes y tiendas que venden oximetros, exigiendo que retiren los dispositivos o agreguen advertencias de seguridad en las etiquetas. Muchos de sus pacientes dependen del oxígeno en casa, lo que requiere lecturas precisas para que Medicare lo cubra. Pero deshacerse de los dispositivos, que son fundamentales para el tratamiento de enfermedades del corazón y pulmonares, apnea del sueño y otras condiciones, no es una opción.
Impacto en la salud de los pacientes y respuestas de la FDA
Desde la década de 1990, los convenientes oximetros de yema del dedo han reemplazado muchos usos de las lecturas de gases en sangre arterial, que son el estándar de oro para determinar los niveles de oxígeno, pero son peligrosos si no se realizan con cuidado. En 2021, la FDA envió una advertencia de seguridad a los médicos sobre los oximetros. También ha financiado investigaciones para mejorar los dispositivos y prometió emitir nuevas directrices para su fabricación.
Aunque algunas investigaciones recientes han mostrado que ciertos dispositivos funcionan a través de diferentes tonos de piel, datos desde la década de 1980 han encontrado discrepancias en la oximetría. Aboelata mencionó que algunos fabricantes han respondido a la demanda de Roots Community Health incluyendo advertencias sobre las limitaciones de sus dispositivos.
No obstante, adaptar la atención a través de dispositivos deficientes no es la solución, según Aboelata. La industria necesita desarrollar un dispositivo menos deficiente para garantizar una atención adecuada y precisa a todos los pacientes.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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