Caitlin Clark: Elevando el Juego

Una conmemoración de la meteórica carrera de Caitlin Clark en Iowa y evaluación del inicio de su temporada como novata en la WNBA.

CHICAGO — Podría haber sido un mundo de Barbie, pero era la casa de Caitlin.

En el cuarto y último enfrentamiento entre Caitlin Clark y Angel Reese —y, ya saben, los Indiana Fever y los Chicago Sky— no había duda de quién era la jugadora modelo en un Wintrust Arena decorado en rosa para la “Noche de Barbie”. Clark anotó un récord de temporada de 31 puntos y agregó 12 asistencias en una victoria aplastante de 100-81 en una arena llena el viernes por la noche. Mientras tanto, Reese tuvo dificultades para entrar en ritmo, terminando con 10 puntos y 11 rebotes.

El Ascenso de los Fever y el Desafío en Chicago

Los Fever están en ascenso, los Sky están cayendo, y seamos honestos, no hay carrera para el Novato del Año. Fue una buena historia mientras duró —la continuación de una rivalidad nacida en la universidad, que ha sido una adición bienvenida a la WNBA— pero para este premio, hay un primer y un segundo lugar, y sabemos el orden.

Antes del juego, se preguntó a Clark y Reese sobre el premio, y ambas lo minimizaron. “Ambas tenemos la misma respuesta, no nos despertamos y pensamos en premios individuales”, dijo Clark. “Sé que eso es lo que todos ustedes creen que hacemos, que es de lo que todos quieren hacer esto. Pero ambos equipos estamos compitiendo por lugares en los playoffs y ese es nuestro enfoque principal.” “Creo que ustedes lo han hecho un gran asunto”, dijo Reese.

Les creo. Estoy seguro de que Reese, la retadora en este escenario, estaba pensando en ello cuando todos la alababan a principios de la temporada, pero realmente, ese tipo de premio se convierte en un enfoque después de ganarlo. Así que no perdamos tiempo discutiendo. Sabemos cómo va a ir. Clark, que tiene el balón en su mano y el Fever fluyendo a través de ella, está demostrando que su éxito universitario se trasladará a la WNBA. Se ve segura y libre. Los días en que la gente se preocupaba de que las jugadoras de la WNBA le fueran duras deberían haber terminado. Ahora es ella quien reparte el castigo.

Estadísticas Impresionantes y Enfoque en el Equipo

“Siento que estamos confiadas, pero eso es lo que cualquier equipo en esta liga siente cuando puedes encadenar algunas victorias”, dijo Clark. “Eso es todo, ¿verdad?” El viernes, acertó 8 de 14 en el campo, incluyendo 5 de 9 desde la línea de tres puntos, y 10 de 11 desde la línea de tiros libres. Tuvo 12 asistencias y tres pérdidas en 32 minutos. Desde el descanso, está promediando 24 puntos y 8.5 asistencias por juego. Quedarse fuera del equipo olímpico podría haber sido lo mejor para su temporada.

Clark lideró a cuatro jugadoras en dígitos dobles mientras los Fever dispararon un 48.5% desde el campo y acertaron 13 de 29 tiros de tres puntos. Indiana estuvo detrás al inicio del primer cuarto, pero tomó control en el segundo y navegó desde allí. “Honestamente, sentí que fue un juego fluido para nosotros”, dijo. “Estábamos fluyendo bien ahí fuera. Simplemente se sintió como un baloncesto bonito. A veces pienso que como jugadoras de baloncesto, simplemente puedes sentirlo.”

Desafíos para los Sky y el Futuro de la Rivalidad

Reese ha sido la segunda mejor novata toda la temporada, lo cual es un logro en sí mismo. Tenía esa racha post-olímpica de tres juegos con más de 20 rebotes y rompió dos récords de novata de Tina Charles el viernes por la noche, pero sus limitaciones ofensivas se están volviendo más pronunciadas. Solo tomó nueve tiros (acertando cuatro), mientras que su compañera novata Kamilla Cardoso solo tomó cuatro (acertando uno). Los Sky estaban ausentes de su Chen, como la escolta rápida Chennedy Carter, su máxima anotadora, quien se perdió su segundo juego consecutivo bajo “protocolos de salud y seguridad”. Después de un buen inicio liderado por la escolta Lindsay Allen, la ofensiva fue un desastre. “Tenemos que meter la pelota adentro”, dijo la entrenadora de los Sky, Teresa Weatherspoon. “Esa es nuestra identidad. La pelota debe ir adentro. Debe ir adentro de nuestras grandes. Ellas son dominantes ahí. Ayuda cuando dominan la pintura. Luego nos ayuda en el exterior. Nos da la oportunidad de tener un juego perimetral.”

Su mejora vendrá con el tiempo. Pero por ahora, a nadie le importan los récords de novato o los dobles-dobles. Chicago ha perdido cinco juegos consecutivos y seis de siete desde el descanso olímpico. Tiene un récord de 11-20 y solo un juego de ventaja sobre Atlanta para el octavo y último puesto de playoffs. “Tenemos que comenzar a jugar con desesperación”, dijo la escolta de los Sky, Rachel Banham. “Tenemos que llevarlo a un nivel completamente diferente. ¿Queremos estar en los playoffs o no? ¿Vamos a empacar nuestras maletas e irnos a casa? Vamos a resolverlo ahora mismo.”

Mientras tanto, los Fever (16-16) han ganado cinco de seis y se han colocado en sexto lugar en la carrera por los playoffs de la WNBA, gracias al desempate directo con Phoenix. Su lento inicio de temporada es un recuerdo pero no olvidado. “Recuerdo haber dicho al principio de la temporada, sé que habrá un momento en el que miraremos hacia atrás en esto más adelante en la temporada y diré, este inicio de 1-8 nos va a ayudar en algún lugar más adelante”, dijo Clark. “Y creo que ahora ese es ese momento.” Indiana ganó tres de cuatro contra los Sky en la serie de la temporada. En su enfrentamiento anterior, los Sky regresaron de un gran déficit en el cuarto cuarto para ganar 88-87. El viernes, Clark pensaba tanto en el futuro como en el pasado. “Este fue un gran juego para nosotros”, dijo. “Casi cuenta como dos cuando estás en una carrera por los playoffs con una derrota y una victoria. Así que fue un gran juego. Pero también queríamos ganar la serie de la temporada con ellos. Ese fue un punto de enfoque. Y la última vez que estuvimos aquí, íbamos 15 en el cuarto cuarto y lo dejamos escapar. Así que esa fue otra oportunidad para nosotros de venir aquí y mostrar de qué somos capaces.”

Justo después de encestar dos tiros libres que le dieron un nuevo récord personal en puntos en la WNBA, Clark dejó el juego con casi cuatro minutos restantes porque su equipo estaba adelante por tanto. No tenía nada más que demostrar. No en esta noche.

Mientras tanto, los Sky están luchando por encontrar respuestas. “Si no estás motivado al ser aplastada, entonces tenemos un problema”, dijo Banham. “Entonces no te pongas un uniforme, porque deberías sentir esto en tu pecho.”

Fuente y créditos: www.nytimes.com

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