El regreso de la cápsula Starliner
La cápsula Starliner de Boeing aterrizó en la Tierra temprano en la mañana del sábado, con dos pilotos de pruebas que permanecerán en el espacio hasta el próximo año, debido a las preocupaciones de NASA sobre los riesgos de su regreso. Starliner aterrizó en el campo de misiles White Sands en Nuevo México seis horas después de despegar de la Estación Espacial Internacional, aterrizando a las 12:01 a.m. ET.
“Estoy extremadamente orgulloso del trabajo que nuestro equipo colectivo realizó durante toda esta prueba de vuelo, y nos complace ver el regreso seguro de Starliner,” dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Operaciones de la Misión de NASA en la sede de Washington, en un comunicado. “A pesar de que fue necesario devolver la nave espacial sin tripulación, NASA y Boeing aprendieron una cantidad increíble sobre Starliner en el entorno más extremo posible,” añadió. “NASA espera continuar trabajando con el equipo de Boeing para avanzar hacia la certificación de Starliner para misiones de rotación de tripulación a la estación espacial.”
Contratiempos en la misión
Este evento se produce tras el lanzamiento en junio del debut tripulado retrasado de Boeing y una misión marcada por fallas en los propulsores y fugas de helio. El regreso de Butch Wilmore y Suni Williams estuvo en duda durante meses, ya que los ingenieros luchaban por entender qué estaba mal con la nave espacial. Boeing afirmó, tras pruebas exhaustivas, que Starliner era segura para traer a la tripulación a casa, pero NASA no estuvo de acuerdo y en su lugar eligió a SpaceX para llevarlos de vuelta a la Tierra. La nave de SpaceX no despegará hasta finales de este mes, por lo que permanecerán en el espacio hasta febrero.
Wilmore y Williams debían haber regresado a la Tierra en Starliner a mediados de junio, una semana después de su lanzamiento. Sin embargo, el vuelo hacia la estación espacial enfrentó problemas debido a problemas con los propulsores y pérdida de helio, lo que llevó a NASA a determinar que era demasiado arriesgado traerlos a casa en Starliner. Después de recibir nuevas actualizaciones de software, la cápsula totalmente automatizada partió con los trajes espaciales azules de la tripulación y algunos equipos antiguos de la estación.
El costo y las pruebas de la Starliner
La demostración de la tripulación de Starliner concluyó una serie de retrasos y contratiempos para la nave espacial. Después del retiro de los transbordadores espaciales hace más de una década, NASA contrató a Boeing y SpaceX para el servicio de taxi orbital. Pero Boeing enfrentó muchos problemas en su primer vuelo de prueba sin tripulación en 2019, lo que obligó a realizar un nuevo intento tres años más tarde, el cual reveló aún más problemas y costó más de 1 mil millones de dólares para completar las reparaciones necesarias.
Los controladores de vuelo realizaron más pruebas de encendido de los propulsores de la cápsula después de desacoplarse, y uno de ellos no logró encender. Los ingenieros creen que los propulsores se calientan más cuanto más se utilizan, lo que hace que los sellos protectores se hinchen y obstruyan el flujo de propelente. Ninguna de las piezas podrá ser examinada, ya que la sección que contiene los propulsores fue desechada justo antes de la reentrada.
Visiones a futuro y declaraciones
Starliner será trasladada de nuevo al Centro Espacial Kennedy de NASA. “Quiero reconocer el trabajo que los equipos de Starliner hicieron para garantizar un desacoplamiento, desorbitado, reentrada y aterrizaje exitosos y seguros,” dijo Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa de tripulación comercial de Boeing, en un comunicado. “Revisaremos los datos y determinaremos los próximos pasos para el programa.”
El gerente del programa de tripulación comercial de NASA, Steve Stich, dijo a principios de esta semana que la agencia espacial aún desea tener dos empresas estadounidenses compitiendo para transportar astronautas al espacio. NASA espera que SpaceX y Boeing puedan turnarse para lanzar tripulaciones hasta que la estación espacial sea desmantelada en 2030, antes de su reentrada.
“Estamos emocionados de tener a Starliner de vuelta a casa de manera segura. Esta fue una prueba de vuelo importante para NASA al prepararnos para futuras misiones en el sistema Starliner,” dijo Steve Stich después del regreso de Starliner a la Tierra. “Hubo mucho aprendizaje valioso que permitirá nuestro éxito a largo plazo. Quiero felicitar al equipo entero por su duro trabajo y dedicación durante los últimos tres meses.”
Fuente y créditos: www.foxnews.com
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