Desafíos enfrentados por los agricultores de cítricos en Florida
“Necesitamos más tiempo”, declaró Rezazadeh. Los agricultores en el Condado de St. Lucie comenzaron a utilizar el antibiótico el año pasado. “Hay esperanzas de que mantengamos los árboles vivos hasta que encontremos una cura”. El total de superficie de cítricos del estado sufrió un enorme golpe en la década de 1990, cuando un programa de erradicación de la enfermedad del cancros, que en ese momento era el mayor antagonista de la industria, resultó en la eliminación de cientos de miles de árboles en propiedades privadas.
El impacto de eventos climáticos extremos
Desde que la enfermedad del greening se afianzó, los efectos secundarios de esta plaga se han visto agravados por un constante bombardeo de huracanes, inundaciones y sequías que amenazan a los agricultores. Los huracanes no solo desarraigan árboles, dispersan frutas y sacuden tanto los árboles que pueden tardar años en recuperarse. Las lluvias torrenciales y las inundaciones pueden inundar los cultivos y agotar el oxígeno del suelo. Los árboles enfermos enfrentan un riesgo particular porque la enfermedad a menudo afecta sus raíces, debilitándolas. Ray Royce, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos del Condado de Highlands, lo compara con una condición médica preexistente. “Soy un tipo viejo. Si resfriado, o me enfermo, es más difícil para mí recuperarme a los 66 que a los 33. Si tuviera problemas de salud subyacentes, sería aún más difícil”, dijo. “El greening es una especie de condición de salud subyacente negativa que magnifica cualquier cosa más que le ocurra al árbol, que lo estrese.”
La influencia del cambio climático
No ayuda que el cambio climático esté trayendo lluvias insuficientes, temperaturas más altas y estaciones secas récord, dejando a los suelos con menos agua. La falta de precipitaciones también ha secado pozos y canales en algunas de las regiones más productivas del estado. Todo esto puede reducir los rendimientos y causar que la fruta caiga prematuramente. Por supuesto, los árboles saludables tienen más probabilidades de resistir tales amenazas. Pero la tenacidad de los fuertes cultivos está siendo puesta a prueba, y eventos antes menores, como una helada breve, pueden ser suficientes para terminar con aquellos que ya están al borde de la muerte. “De repente tuvimos un poco de mala suerte. Tuvimos un huracán. Luego, después del huracán, tuvimos una helada”, dijo Royce. “Ahora acabamos de pasar por una sequía que sin duda impactará negativamente la cosecha del próximo año. Así que, de alguna manera, necesitamos tener un par de buenos momentos y tener algunos buenos años en los que estemos recibiendo la cantidad adecuada de humedad, donde no tengamos huracanes o heladas que impacten negativamente a los árboles.”
Esperanzas para el futuro de la producción de cítricos en Florida
El cambio climático inducido por el ser humano significa que el respiro que Royce espera desesperadamente es improbable. De hecho, los pronosticadores esperan que esta sea la temporada de huracanes más activa en la historia registrada. Los investigadores también han encontrado que el calentamiento aumentará las presiones de las enfermedades de las plantas, como el greening, en los cultivos de todo el mundo. A pesar de que “casi cada árbol en Florida” está afectado por la enfermedad, y la realidad del aumento de temperaturas que propaga patógenos es una preocupación creciente, los días de producción de cítricos del estado están lejos de haber terminado, declaró Tim Widmer, un patólogo vegetal que se especializa en enfermedades de los cultivos y la salud de las plantas. “No tenemos la solución aún”, dijo. “Pero hay cosas que parecen muy, muy prometedoras.” Una bonanza de fondos ha sido destinada a la búsqueda de respuestas a un problema desconcertante. La legislatura de Florida asignó $65 millones en el presupuesto 2023-2024 para apoyar a la industria, mientras que la ley federal de agricultura de 2018 incluyó $25 millones anuales, durante la duración de la ley, para combatir la enfermedad.
Fuente y créditos: www.wired.com
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