No fue hasta la década de 1960 que la restauración del río comenzó a atraer la atención política, primero con el establecimiento de la agencia de agua francesa, y más tarde con una promesa del entonces alcalde de París (más tarde Primer Ministro) Jacques Chirac. “Me bañaré en el Sena frente a testigos para demostrar que el Sena se ha convertido en un río limpio,” declaró en 1988, prometiendo completar la hazaña a principios de los años 90. Chirac, quien falleció en 2019, nunca realizó esa inmersión pública. Pero su idea continuaría en la política francesa, y los Juegos Olímpicos crearon un nuevo plazo para completar la limpieza.
Macron ha repetido su promesa. “Lo haré,” dijo a los periodistas en marzo, negándose a ser presionado sobre una fecha. Sin embargo, tanto él como Hidalgo fueron superados en el agua por la ministra de deportes Amélie Oudéa-Castéra, quien se lanzó al Sena con un salto poco elegante el sábado. Su oficina no respondió a las preguntas de WIRED sobre si se sentía bien después de nadar.
Sin la promesa de nadar en el Sena, lo que los parisinos obtienen por la operación de limpieza de 1.500 millones de dólares no es inmediatamente evidente. No es realmente posible limpiar el río. En cambio, la operación se centra en prevenir que nuevas aguas residuales entren en primer lugar. La ciudad tomó medidas contra barcos-hogar y apartamentos con plomería cuestionable, que estaban vertiendo aguas residuales directamente en el Sena. Luego, los funcionarios comenzaron a abordar el problema causado por intensas tormentas de lluvia, que hacen que el agua fluya desde la calle hacia los desagües de la ciudad, aumentando la cantidad de líquido en las alcantarillas. Demasiada lluvia significa que la ciudad tiene una opción: dejar que las aguas residuales sin tratar retrocedan por los inodoros de las personas y inunden los baños en toda la capital, o liberar desechos sin tratar en el río para crear espacio, sin importar las consecuencias.
Para evitar que esto ocurra, París construyó un enorme tanque de almacenamiento cerca de la estación de metro Austerlitz, capaz de contener el equivalente a 20 piscinas olímpicas de agua sucia. “La idea es que funcione como un amortiguador, para que cuando llueva mucho, en lugar de que la red de alcantarillado se desborde de inmediato, tengamos una cuenca que se llene,” dice Dan Angelescu, fundador y CEO de Fluidion, una empresa que rastrea los niveles de E. coli en el Sena y había trabajado con la ciudad en el proyecto de limpieza hasta el año pasado. La cuenca creó una mejora “drástica” de la calidad del agua durante pequeñas cantidades de lluvia, dice Angelescu, sin embargo, una tormenta de lluvia la semana pasada aún causó que los niveles de E. coli superaran el límite de 1,000 E. coli por 100 mililitros considerado seguro para los Juegos Olímpicos. “Hay un límite para todo,” dice Angelescu cuando se le pregunta sobre la efectividad de la cuenca.
Las recientes fuertes lluvias han generado una incertidumbre persistente sobre si el Sena será considerado listo a tiempo para los Juegos, y si lo está, si los nadadores podrán zambullirse en el agua sin enfermarse. Hidalgo puede que ya se haya lanzado, pero los verdaderos conejillos de indias serán los atletas olímpicos que se han inscrito para participar en los eventos de aguas abiertas y triatlón programados en el Sena, siempre que el análisis del agua sea seguro.
Entre ellos se encuentra un ligeramente nervioso Daniel Wiffen, poseedor de un récord mundial que está listo para competir en el Sena, representando a Irlanda. París será la primera “gran carrera” en aguas abiertas para el joven de 23 años, y está preocupado por la calidad del agua. “Es un gran problema,” dice. Idealmente, le gustaría hacer una prueba en el Sena para comprender mejor las corrientes, y ha estado preguntando a otros atletas si creen que vale la pena el riesgo. “¿Te arriesgas dos días antes de tu carrera, metiéndote en el Sena y enfermándote el día antes de tu carrera?” dice.
Sin embargo, sigue esperando que la carrera se lleve a cabo. La idea de nadar en el icónico río parisino lo motivó a inscribirse. “Quiero nadar junto a la Torre Eiffel,” le dijo a WIRED. “Es una oportunidad única en la vida.”
Fuente y créditos: www.wired.com
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