Un Final Desalentador para los Orioles
BALTIMORE — Los adioses en el clubhouse de los Baltimore Orioles fueron ensordecedores, marcando el obituario oficial de un equipo que ha estado muerto en vida durante meses. Esto es claro: la luna de miel ha terminado. El año pasado, cuando este grupo fue barrido en la Serie de División de la Liga Americana por los eventual campeones, los Texas Rangers, las razones parecían válidas. Eran jóvenes, inexpertos. Simplemente se habían quedado sin energía en octubre. Hubo desilusión, pero era difícil estar demasiado molesto con un equipo que sorprendió al deporte al ganar 101 juegos y el Este de la AL. Una y otra vez, quienes estaban cerca del equipo ofrecieron variaciones de la misma frase: era solo el comienzo de una larga ventana para este núcleo joven.
Lecciones Aprendidas y Oportunidades Perdidas
La ventana ya está aquí. Y si la organización, desde el gerente general Mike Elias hacia abajo, no aprende de sus errores, podría cerrarse más pronto de lo que cualquiera pensaba. Un nuevo grupo de propietarios, liderado por David Rubenstein, examinará de cerca el negocio en su primer receso completo, y la lista de mejoras y tareas por hacer es larga. Esta oficina principal haría bien en hacer su propia autopsia, después de una pérdida sin vida de 2-1 ante los Kansas City Royals que debería enviar ondas de choque a través de cada rincón de Camden Yards.
Expectativas y Desempeño en Juego
“Todo se vino abajo más rápido de lo que cualquiera esperaba”, dijo el receptor James McCann sobre un equipo de los Orioles con expectativas de Serie Mundial que estaba 20 juegos sobre .500 en la primera mitad de la temporada. Esto no solo se debe a la lesión de Jordan Westburg, aunque cuando Westburg fracturó su mano, la ofensiva de los Orioles se desplomó en agosto y septiembre. Tampoco se refiere al juego alarmante del receptor Adley Rutschman, quien está ya sea lesionado o simplemente ha ido la mayor parte de cuatro meses como un jugador ofensivo por debajo del promedio.
No se trata solo de jugar demasiado seguro en la fecha límite de canjes, aunque ciertamente podrías comenzar ahí. Los Orioles fueron un equipo de .500 en la segunda mitad de la temporada; y si no hubiera sido por la adquisición del abridor del miércoles, Zach Eflin, la fecha límite podría contabilizarse como un total fracaso. Es la segunda temporada consecutiva en que Elias y su grupo optaron por no hacer un gran movimiento, sino mantener la mayoría de sus mejores prospectos y su cuidadosamente cultivado sistema de granjas. Quizás no había movimientos más grandes disponibles, pero había otros caminos para mejorar. Uno, el cerrador Lucas Erceg, los encaró mientras terminaba el trabajo para los Royals en ambos juegos de comodines. Otros dos, Tanner Scott y Jason Adam de los San Diego Padres, fueron mejoras significativas para el bullpen que hacen preguntarse: ¿Cuántos juegos podrían haber cambiado para los Orioles? Ser audaz puede revitalizar un clubhouse. Ser seguro, por segunda temporada consecutiva, puede ser desinflador.
El Futuro y el Esfuerzo Necesario
“Es mejor que nada”, me envió un mensaje un miembro del equipo del año pasado después de que el equipo adquirió a Jack Flaherty y Shintaro Fujinami, ambos fracasos, el julio pasado. ¿Realmente lo es? La apariencia importa. La dinámica del clubhouse importa. La experiencia importa. Especialmente en la postemporada.
Kansas City, un equipo de pequeño mercado, infundió a su club con cuatro nuevos jugadores en la fecha límite y añadió otro trío en agosto a través de exenciones. Priorizó a los veteranos, sabiendo que la experiencia en postemporada es importante. ¿Quién en la alineación de los Orioles tiene la experiencia y el prestigio para convocar una reunión previa al juego para encender el fuego, o mantener las cosas sueltas en el dugout? Los veteranos importan, incluso cuando no se reflejan en los números.
Por supuesto, los Orioles podrían haber agregado a Scott, Adam, Erceg y al vintage Mariano Rivera en la fecha límite y aún así no habría ayudado mucho contra Kansas City. La alineación de los O’s se veía confundida y miserable durante los últimos dos días, golpeando lanzamientos fuera de la zona, desesperados por batear un jonrón de tres carreras sin nadie en base. En quizás la imagen más perdurable de esta serie, Colton Cowser abanicó al tratar de golpear una pelota que lo golpeó en la quinta entrada con las bases llenas. Si hubiera mantenido su bate sobre sus hombros, los Orioles habrían tomado la delantera.
Los O’s solo anotaron una carrera en toda la serie, extendiendo la racha de derrotas en playoffs de la organización a 10 en el proceso. Nunca lideraron y, remontándose a la barrida del año pasado frente a Texas, solo han tenido la delantera en una entrada en cinco juegos de postemporada. Estas no solo se sienten como derrotas; se sienten casi inevitables. Eso es lo que necesita cambiar.
“El año pasado, en el Juego 1 (tuvimos una) oportunidad, no ganamos, pero luego los siguientes dos se salieron de control”, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde. “Este año, sentías que estos eran dos juegos ganables.” La oficina principal de los Orioles y los entrenadores pasarán mucho tiempo analizando todas las razones por las que se convirtieron en un equipo de .500: lesiones, bajo rendimiento, dependencia excesiva de sus jóvenes estrellas. Los jugadores, con los ojos enrojecidos y atónitos, se retirarán a sus hogares en la temporada baja y se preguntarán qué podría haber sido.
“Que esto suceda dos años consecutivos es una pastilla difícil de tragar”, dijo el primera base Ryan Mountcastle, quien, al igual que muchos de sus compañeros de equipo, no tenía respuestas sobre cómo este equipo se deslizó tan lejos desde julio. Sobre cómo toda la alineación disminuyó en carreras por juego, porcentaje de slugging, OPS y cada otra métrica tangible a medida que avanzaba la temporada. Alguien mejor encuentre esas respuestas. El año que viene, los Orioles no tendrán al as Corbin Burnes — quien llegó el receso pasado en un fantástico canje por la oficina principal — ni a Anthony Santander, quien anotó 44 jonrones, el máximo del equipo, y también se dirige a la agencia libre. Esos son grandes zapatos para llenar.
No se equivoquen: este sigue siendo un talentoso equipo joven. Pero nunca ha habido una temporada baja que se sienta más crítica. Nunca ha habido un momento para perseguir agresivamente mejoras y no desperdiciar otro año de un núcleo joven, controlable y económico. Las ventanas cambian. Las lesiones ocurren; los jugadores envejecen. Los Orioles ni siquiera tienen que salir de la división para probar lo rápido que las cosas pueden volverse amargas. Simplemente miren a los Toronto Blue Jays.
La oficina principal ha demostrado que puede construir un sistema de ligas menores y desarrollar un grupo envidiable de talento joven de grandes ligas. Ha hecho un trabajo magnífico en revertir una organización que estaba en apuros. Ahora es el momento de averiguar cómo dar el siguiente paso.
Lo bueno ya no es suficiente. Y simplemente llegar a octubre tampoco puede serlo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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