Francisco Álvarez brilla con un jonrón decisivo
Nueva York — Francisco Álvarez disfrutó del momento. Pasaron varios segundos antes de que el receptor de 22 años de los Mets de Nueva York comenzara a trotar. Primero, Álvarez miró fríamente al dugout de los Mets. Señaló enérgicamente al suelo. Gritó a todos. Golpeó su pecho. Luego, recorrió las bases.
Las emociones de Álvarez tras conectar un jonrón de salida, sin duda, solitario para vencer a los Orioles de Baltimore 4-3 el lunes por la noche en el Citi Field coincidieron con el tono de la situación. Los Mets (65-60) necesitaban la victoria. Tenían una ventaja de 3-1 al llegar a la séptima entrada. No podían desperdiciarla. Era el inicio de un crítico tramo de 10 juegos contra tres equipos fuertes (los Orioles, los Padres de San Diego y los Diamondbacks de Arizona). Recientemente, no habían podido consolidar su posición contra equipos más débiles. Se encuentran 1.5 juegos detrás de los diezmados Bravos de Atlanta por el tercer puesto de comodín.
Y Álvarez necesitaba el jonrón. Con muchas expectativas pesando sobre él, Álvarez había atravesado una profunda crisis. Antes de su último turno al bate el lunes, tenía un registro de 2 hits en sus últimos 25 turnos. No había conectado un jonrón desde el 26 de julio.
Mets 4, Orioles 3: Francisco Álvarez conectó un jonrón de salida. Fue su primer jonrón desde el 26 de julio. Los Mets comenzaron un tramo crítico de 10 juegos con una victoria. David Peterson lanzó siete entradas, permitió tres carreras (dos limpias). Nueva York está en 65-60.
— Will Sammon (@WillSammon) 20 de agosto de 2024
Preparación y progreso en el campo
Cuatro horas antes del juego y dos horas antes de la práctica de bateo del equipo, Álvarez tomó swings en el campo. El asistente especial de la oficina principal, Carlos Beltrán, observaba desde la jaula mientras el co-entrenador de bateo Eric Chávez alimentaba bola tras bola en una máquina de lanzar. Recientemente, tales escenas han sido comunes.
“He estado llegando temprano todos los días para trabajar”, dijo Álvarez, añadiendo que ha intentado concentrarse especialmente en los sliders y limitar las chase. Durante una conversación reciente, Chávez le dijo a Álvarez: “Solo quiero que seas un buen bateador”. El punto: Deja de enfocarte tanto en intentar conectar jonrones.
Álvarez demostró que podía ser una amenaza en el plato a su regreso inicial de la lista de lesionados en junio tras una cirugía en el pulgar, pero desde entonces ha caído en una profunda crisis. Después de la pausa del All-Star, la producción ofensiva de Álvarez se desplomó. Entró en acción el lunes con un OPS de solo .447 en la segunda mitad (cuarta peor en las mayores entre jugadores con al menos 70 apariciones al plato durante ese período). Desde julio, Álvarez ha conectado solo dos jonrones.
Un cambio de mentalidad necesario
El problema se puede atribuir a la fijación de Álvarez en intentar conectar bolas para jonrones, según Chávez, y no a ninguna dolencia física. En las últimas semanas, Chávez y Álvarez han trabajado extensamente en el campo horas antes de los juegos. El cuerpo técnico había visto cierto progreso, aunque ninguno de esos avances se había reflejado en los resultados de Álvarez hasta la noche del lunes. Junto con la lesión en el pulgar, Álvarez también lidiaba con un problema persistente en el hombro a fines de julio. Para la temporada, Álvarez tiene una línea de .253/.318/.410 con seis jonrones.
“Cuando regresó, estaba golpeando la bola hacia el otro lado muy bien”, dijo Chávez, refiriéndose al regreso de Álvarez tras la cirugía del pulgar. “Y luego comenzaron a lanzarle adentro. Y se le metió en la cabeza que quería conectar jonrones hacia el lado de pull. Así que comenzó a girar hacia afuera. Así que hemos estado trabajando en su dirección.”
“Todo el mundo piensa que son las cosas físicas que sucedieron — no lo son. Se le metió en la cabeza o alguien dijo algo sobre conectar jonrones del lado de pull, así que, físicamente, el cuerpo simplemente respondió a lo que el cerebro le dijo que hiciera.” Es curioso. Álvarez llegó al plato tantas veces recientemente con la intención de hacer pull a una bola para un jonrón y solo falló, dijo Chávez. Pero cuando Álvarez recibió la luz verde en un lanzamiento 3-0 del relevista de los Orioles Seranthony Domínguez, con un out en el noveno el lunes, dijo que pensó en simplemente colocar el barril sobre la bola. Tal vez eso sea progreso.
Expectativas de futuro y reconocimiento
El poder de Álvarez es innegable. Conectó 25 jonrones en 423 apariciones al plato como novato el año pasado. Pero Chávez le ofreció una dura realidad recientemente sobre el resto de las estadísticas: el índice de swings fallidos, la falta de daño contra lanzamientos rompientes y más. Le preguntó a Álvarez: “El año pasado, conectaste 25 jonrones, ¿y pensaste que fue un buen año? Porque yo no. Miras todas tus cifras, pensé que no fue muy bueno en absoluto.” Luego, Chávez ofreció algunos elogios: “En unos años, serás el mejor receptor ofensivo de este juego. No hay dudas de eso. Pongo mi nombre en ello. No hay duda.”
Solo hay algo que debe suceder primero: Álvarez debe desarrollar su habilidad como bateador completo, no solo como una amenaza de todo o nada. Chávez añadió: “Dije, ‘Cuando regresaste de tu lesión este año, ese es un buen bateador. Aprenderás a hacer los jonrones. Primero conviértete en un buen bateador. Los jonrones llegarán, haz contacto consistente, golpea los errores.’”
El lanzamiento de Domínguez pedía ser golpeado fuerte y lejos: una recta, ligeramente elevada y adentro, pero en su mayor parte sobre el centro del plato. Desde el bate de Álvarez, la bola recorrió 421 pies hacia el jardín izquierdo-central a 106.5 mph. “Alvy, vive para esos momentos”, dijo el jardinero Brandon Nimmo.
Los Mets esperan que sea el inicio de una ruptura para Álvarez. Lo necesitan. Cuando los Mets estaban en su mejor momento en junio, recibieron contribuciones de casi todos en la alineación, incluido Álvarez. “Es crítico, es importante, es enorme,” dijo el manager Carlos Mendoza. “Hemos estado hablando de algunos de estos chicos donde ha sido difícil para ellos, están pasando por tramos donde no es fácil. Los turnos al bate han sido mejores. Pero no habíamos visto ese impacto en los juegos. Para nosotros ver eso hoy, va a ser enorme. Cuando tienes a un tipo así teniendo éxito, bateando en el final de la alineación… hablamos de qué tan profunda es nuestra alineación, pero necesitamos que estos chicos se pongan en marcha. Como bateador, cuando conectas uno así, puede devolverte a la senda. Esperemos que ese sea el caso aquí.”
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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