La historia de Eugene Cho
Mi padre nació en lo que hoy es Corea del Norte, en un pueblo fuera de Pyongyang. Como uno de seis hijos, enfrentó el hambre y la pobreza a diario. Su familia huyó hacia la región del sur, que más tarde se convertiría en Corea del Sur después de la guerra, y en 1977, mis padres tomaron una decisión increíblemente difícil de dejar su tierra natal para venir a los Estados Unidos con la esperanza de proporcionar más oportunidades para mis hermanos y para mí. Aunque su decisión y valentía han cambiado la trayectoria de nuestras vidas, llegar a los EE. UU. fue un choque cultural. Fue en el aeropuerto de San Francisco donde experimenté por primera vez personas que no se parecían a mí.
Desafíos en la niñez
Una semana después de nuestra llegada, me encontré en primer grado, perdido entre otros 25 estudiantes y sin poder hablar inglés. Los niños son amables, pero también pueden ser crueles. Me recordaban constantemente que era diferente, que era “otro”. Esto me llevó a desarrollar ansiedad social, miedo a las personas y un tartamudeo. En ese primer año en San Francisco, se produjo un incendio en el edificio de apartamentos donde vivíamos. Nuestra familia no tuvo otra opción que mudarse a la tienda de comestibles que mis padres administraban. Aunque no recuerdo que mis dos hermanos mayores y yo experimentáramos hambre en ese momento, a menudo notaba que mis padres no comían durante las comidas. Como niño, no entendía que los padres eligen comer menos para que sus hijos puedan tener más, pero ahora, al mirar atrás, esto me genera muchas emociones. Esos primeros años en San Francisco fueron los más formativos de mi vida. Aún veo el mundo a través de esa lente, y es por eso que creo que tengo una inclinación por las personas en los márgenes.
Un camino hacia el activismo
En 2001, mi esposa y yo fundamos Quest Church, una comunidad urbana, multicultural y multigeneracional en Seattle. En mi primer año, no tenía salario de la iglesia, sino que trabajaba como conserje en Barnes & Noble. Fue un comienzo arduo e inesperado, pero profundamente formativo. Mi joven familia se benefició del Programa de Nutrición Suplementaria Especial para Mujeres, Infantes y Niños, o WIC, el programa de salud y nutrición del Gobierno de EE. UU. para mujeres embarazadas y en posparto, e infantes.
Compromiso con la lucha contra el hambre
En 2009, lancé One Day’s Wages, una organización de base que alentó a personas de todo el mundo a donar un día de su salario para aliviar la pobreza global. Hoy, soy presidente y CEO de Bread for the World, una de las organizaciones de defensa cristiana más grandes del país. Abogamos por legislaciones y políticas que acabarán con el hambre en EE. UU. y en el mundo. Como puedes deducir de mi trayectoria profesional, la memoria generacional del hambre perdura en mi familia. Sé, porque mis padres me lo han enseñado, que uno de los mayores legados que podemos dejar a nuestros hijos es encarnar nuestra fe.
Es difícil de creer que fui elegido presidente de Bread for the World en marzo de 2020, justo cuando la pandemia alcanzó su primera crisis generalizada en los Estados Unidos. Causó la peor crisis de hambre que EE. UU. y el mundo habían visto en años y retrocedió décadas de progreso contra el hambre, la pobreza y las enfermedades que el mundo había logrado durante las décadas anteriores. Mantengo en mi corazón algo que dijo Martin Luther King, Jr.: “Da el primer paso en fe. No tienes que ver toda la escalera, solo da el primer paso.” Oren por nuestros líderes de Bread para que se sientan alentados y permanezcan alentados mientras trabajamos a través de la incertidumbre de ese tiempo. Esa es mi misma oración para todos hoy: estén alentados y permanezcan alentados, no solo en su humanidad y su vocación, sino también en la fidelidad.
Esperanza en la lucha contra el hambre
Esta vida es un maratón, no una carrera rápida, y es fácil desanimarse. Uno de los obstáculos más significativos en la vida es el espíritu de desánimo. Mi aliento no carece de una base firme. Por loco que suene, creo que aún podemos acabar con el hambre en nuestras vidas. Es posible en un sentido técnico, y es posible reunir la voluntad humana y política necesaria. Y como seguidor de Cristo, creo que con Cristo, todas las cosas son posibles. Esa idea, y la de la prosperidad humana, que cada ser humano, creado a imagen de Dios, tiene una dignidad inherente que le permite estar en una relación correcta con Dios, con uno mismo, con el prójimo y con el medio ambiente; y acceder libremente a suficiente comida nutritiva para una buena salud, son el núcleo de la identidad de Bread for the World.
Para lograrlo, Bread for the World busca integrar lo práctico con lo profético. Valoramos el coraje y la voz profética. Con un espíritu de sabiduría y amor, Bread trabaja para ser audaz en articular y perseguir nuestra visión de un mundo sin hambre. Al mismo tiempo, valoramos la practicidad, porque queremos políticas públicas efectivas y sostenibles. Así que, Bread for the World emplea un enfoque civil y bipartidista; somos una organización no partidista que trabaja de manera bipartidista.
Cuando la gente me pregunta: “Eugene, ¿eres republicano o demócrata?”, mi respuesta honesta es: “¿sobre qué tema?”. ¿Estás diciendo que un partido tiene el monopolio sobre todas las cosas que creemos que paralelas al corazón de Dios? No creo que ningún partido político lo tenga, a pesar de que ese es un mensaje compartido tanto por la izquierda como por la derecha. Pero no podemos ignorar la política y pretender que no importa, tampoco. La política importa porque informa políticas que impactan a las personas, y a Dios le importa la gente, particularmente aquellos que están marginados en nuestra sociedad. Lo que hace que una sociedad sea más consistente con el corazón de Dios es una sociedad que tiene una pasión por las personas vulnerables y marginadas.
Reconocimientos y la lucha constante
En la Biblia, la ley del Antiguo Testamento estableció una estructura para la sociedad con profunda preocupación divina por las personas que experimentan pobreza y desaprobación de sistemas que no dignifican al pueblo de Dios y los colocan en condiciones de hambre y pobreza. Los profetas denunciaban la injusticia y condenaban la falta de preocupación por las personas que experimentan pobreza, independientemente de la estructura de gobierno en la que vivían. Las Escrituras hablan sobre el papel y la responsabilidad de los líderes que gobiernan para cuidar a todas las personas, incluidas las que experimentan pobreza.
En 2023, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos me honró como “Americano Sobresaliente por Elección”. Que yo, con mi historia y llamado, haya sido honrado en una ceremonia que reconoció las contribuciones de los ciudadanos naturalizados de EE. UU. me dice que nuestro gobierno prioriza, al menos en algún sentido, abordar el hambre y la pobreza. Todos los días en EE. UU. y alrededor del mundo, millones de personas siguen luchando contra el hambre que no es inevitable. Estoy agradecido de que el gobierno de EE. UU. esté comprometido a hacer su parte para lograr ese objetivo.
Y hay mucho por hacer. Necesitamos que el Congreso apruebe un Proyecto de Ley Agrícola que construya sistemas alimentarios saludables, equitativos y sostenibles, protegiendo SNAP y Food for Peace; que invierta en la nutrición global; que fortalezca programas de nutrición infantil en el país y haga permanentes las mejoras del Crédito Tributario por Hijos; que apruebe la Ley de Sueños y Promesas; que fortalezca las Instituciones Financieras Internacionales, y mucho más. Así como Pablo en los Hechos ejerció su poder como ciudadano romano, los cristianos también pueden abogar para que nuestro gobierno proteja y provea para todas sus personas. Da el primer paso en fe, y juntos podemos acercar al mundo al fin del hambre.
El Rev. Eugene Cho es presidente/CEO de Bread for the World, una organización de defensa cristiana que insta a los tomadores de decisiones de EE. UU. a hacer todo lo posible para lograr un mundo sin hambre. La misión de Bread es educar y equipar a las personas para abogar por políticas y programas que pueden ayudar a acabar con el hambre en EE. UU. y en todo el mundo. Todas las opiniones expresadas son propias del autor.
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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