La independencia a través de la tecnología
“Es bastante emocionante y liberador mantener mi independencia,” dice Mark. “Algunos días pueden ser más desafiantes, especialmente dependiendo de cómo me sienta, pero el diseño de la tablet de Amazon hace que sea bastante fácil interactuar y completar las tareas que necesito.” Amazon declinó comentar sobre la solicitud de información. Synchron también ha conectado el BCI de Mark a ChatGPT de OpenAI y al Apple Vision Pro, un dispositivo de realidad mixta. Lanzado a principios de este año, el Vision Pro requiere gestos manuales para hacer selecciones de elementos. Tras la integración de Synchron, Mark pudo usar sus pensamientos para controlar el cursor en el Vision Pro, jugar al Solitario, ver Apple TV y enviar mensajes de texto. Además de Mark, uno de los participantes de la prueba de Synchron en Australia ahora también está utilizando estas aplicaciones.
Interacción y desafíos en el uso de BCI
Alexa y el Vision Pro se conectan al BCI de Mark a través de Bluetooth. Un ingeniero de campo de Synchron visita a Mark en su casa en Pennsylvania dos veces por semana mientras practica el uso de su BCI. Mark menciona que las diferentes plataformas brindan una gama de capacidades que puede utilizar en su vida diaria, pero la experiencia no siempre es fluida. “Hemos estado trabajando en los desafíos de accesibilidad en todas las plataformas para mejorarla para la próxima generación de usuarios,” dice.
Cómo funciona el BCI de Synchron
El BCI de Synchron se asemeja a un stent de malla y está dotado de electrodos que recogen señales neuronales. En lugar de ser implantado directamente en el cerebro, se inserta en la vena yugular en la base del cuello mediante un procedimiento mínimamente invasivo. Un cirujano empuja el dispositivo a través de la vena hasta que se sitúa contra la corteza motora, una región del cerebro que controla el movimiento voluntario. Una vez implantado, está diseñado para detectar y transmitir inalámbricamente las intenciones de movimiento fuera del cerebro para que las personas paralizadas puedan controlar dispositivos personales sin usar las manos.
Restaurar la privacidad e independencia
Si bien los asistentes virtuales ya son útiles para las personas con discapacidades, no siempre ofrecen privacidad, ya que dependen de comandos de voz que pueden ser escuchados. “Restaurar cualquier cantidad de independencia es realmente importante para las personas, pero restaurar el uso privado independiente es aún mejor,” dice Emily Graczyk, profesora asistente de ingeniería biomédica en la Universidad Case Western Reserve, quien está trabajando para restaurar la sensación con BCIs. Ella piensa que el enfoque de Synchron también podría ayudar a proporcionar un sentido de normalidad a personas con movilidad limitada, ya que significa que pueden usar los mismos dispositivos que sus familias y amigos, en lugar de dispositivos asistenciales especiales.
Ian Burkhart, un cuadripléjico que participó en una prueba de BCI de otra compañía, ve los esfuerzos de Synchron como algo positivo para los pacientes, siempre que los dispositivos estén integrados sin problemas y los usuarios puedan interactuar con ellos de manera práctica en su vida diaria. “Es realmente interesante,” dice. “Veo el futuro del BCI como un conducto que puede permitir que los datos fluyan del cerebro para controlar cualquier cosa que puedas controlar con una computadora.” Burkhart recibió un implante fabricado por Blackrock Neurotech en 2014, pero se lo retiró en 2021 después de desarrollar una infección.
Futuro de la tecnología BCI
Oxley afirma que Synchron está trabajando en más funciones y dice que están hablando con otras grandes empresas tecnológicas sobre integraciones adicionales. La cosa más común que dicen los pacientes paralizados que quieren es poder realizar múltiples tareas, señala. “Cosas como desplazarse, hacer clic, arrastrar, menú desplegable, volver—todas estas cosas que usamos nuestros dedos para hacer—estamos buscando formas de identificar firmas únicas del cerebro y luego generar características de producto para controlar sistemas operativos,” dice Oxley. Mark espera que su BCI le permita eventualmente realizar tareas más complejas. Por un lado, desea volver a pintar.
Fuente y créditos: www.wired.com
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