El Gobierno Escocés Deja de Ofrecer Pagos de Combustible de Invierno
El gobierno escocés ha confirmado que seguirá al gobierno del Reino Unido al dejar de proporcionar pagos de combustible de invierno a todos los pensionistas. Este beneficio ahora se basará en la evaluación de recursos, mientras que la introducción de un beneficio escocés alternativo se ha retrasado. La secretaria de Justicia Social de Escocia, Shirley-Anne Somerville, indicó que no tenía “más opción” después de que el canciller anunciara recortes al sur de la frontera.
Recortes en el Financiamiento Escocés
La Sra. Somerville comentó que el gobierno escocés ha perdido hasta £160 millones en financiamiento que esperaba del Tesoro para establecer el nuevo beneficio. Esto ocurre mientras la secretaria de Finanzas de Escocia, Shona Robison, ha puesto freno al gasto para ayudar a financiar los acuerdos salariales del sector público.
La Sra. Robison ha notificado a sus colegas del gabinete sobre nuevas reglas más estrictas respecto al gasto discrecional. El canciller Rachel Reeves anunció el mes pasado que aquellos que no reciban el crédito por pensión u otros beneficios bajo evaluación de recursos en Inglaterra y Gales ya no recibirían los pagos anuales de combustible de invierno, que oscilan entre £100 y £300.
Medidas de Austeridad y Desafíos Financieros
La Sra. Somerville afirmó que la decisión del gobierno del Reino Unido provocará un recorte de £140 millones en los fondos escoceses y que no tienen “más opción” que seguir el liderazgo de Westminster. Añadió que el gobierno escocés se encuentra en “las circunstancias financieras más desafiantes desde la devolución”.
Las medidas de gasto del gobierno escocés, introducidas por la Sra. Robison, hacen que los planes departamentales estén sujetos a un mayor escrutinio y que, en algunos casos, deban contar con la aprobación del Primer Ministro. Algunos proyectos programados que aún no han comenzado podrían ser cancelados, con detalles que se anunciarán al Parlamento Escocés.
Impacto en los Pensionistas Escoceses
El desarrollo se produce en medio de cifras de Gers que revelaron que el déficit de gasto público de Escocia aumentó en £3.6 mil millones, alcanzando £22.7 mil millones en 2023-24 debido a menores ingresos por petróleo y gas. La Sra. Robison se entiende que está preocupada por el impacto de una auditoría financiera anunciada por el canciller Rachel Reeves. El gobierno escocés no sabe cuánto dinero tendrá para el actual año fiscal hasta que el Tesoro proporcione más claridad.
Los ministros del SNP recientemente proporcionaron fondos adicionales a Cosla para ayudar a evitar huelgas en la recolección de residuos. El Primer Ministro John Swinney comentó que financiar la nueva oferta significará decisiones difíciles por delante para el gobierno.
Decisión Difícil y Futuro del Beneficio
La responsabilidad por el pago de combustible de invierno debía transferirse al gobierno escocés en septiembre y ser reemplazada por un equivalente administrado por Holyrood: el Pago de Calefacción de Invierno a la Edad de Jubilación (PAWHP). La Sra. Somerville explicó que la medida del canciller había reducido el financiamiento para la devolución del nuevo beneficio entre £140 millones y £160 millones en 2024-25. Indicó que esto representaba casi el 90% del costo del PAWHP, que ahora no se introducirá hasta el invierno de 2025.
“Esta ha sido una decisión muy difícil y no es una que queramos o esperáramos tomar”, dijo la Sra. Somerville. “Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos por revisar nuestra posición financiera, es una decisión necesaria ante un recorte tan profundo al presupuesto y en las circunstancias financieras más desafiantes desde la devolución”.
Se estimaba que un millón de pensionistas escoceses que eran elegibles para el pago del Reino Unido recibirían el PAWHP, que oscilará entre £100 y £300. Los ministros habían indicado que el beneficio no sería evaluado por recursos, con derecho universal basado en alcanzar la edad de jubilación estatal. Es distinto del pago de calefacción de invierno que ayuda a las personas con bajos ingresos que podrían tener necesidades de calefacción adicionales.
El canciller ha culpado los recortes a un agujero financiero dejado por el gobierno conservador anterior. Adam Stachura, director de políticas de Age Scotland, acusó a la administración laborista de apresurarse a realizar recortes que consideró demasiado profundos. Dijo que la decisión significará que al menos un cuarto de millón de pensionistas en Escocia con los ingresos más bajos o que viven en pobreza energética ya no recibirían el apoyo financiero “vital”, mientras que cientos de miles más con ingresos modestos tendrían más dificultades para pagar las facturas de energía. Instó al gobierno del Reino Unido a revertir los recortes, que según él están impactando “la devolución de la seguridad social y las necesidades de los pensionistas escoceses que viven en algunos de los hogares más fríos del Reino Unido”.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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