Deion Sanders celebra su cumpleaños en medio de las expectativas
BOULDER, Colo. — Un grupo de aficionados se congregó fuera de la Puerta 14 en el Folsom Field, implorando al hombre con overoles blancos que los reconociera. El puñado de admiradores, que extendía sus manos y teléfonos a través de las rejas de metal negro en esta lluviosa tarde de principios de agosto, pronto se duplicó y triplicó en número. Pero Deion Sanders estaba en medio de otro momento cultivado para el universo de las redes sociales. En su 57 cumpleaños, el elocuente entrenador de fútbol de Colorado estaba, como de costumbre, flanqueado por cámaras. Capturaron el momento en que le dieron un Jeep Wrangler Rubicon 2024 negro y dorado personalizado con una docena de logotipos “Prime” distribuidos por todo el vehículo.
El Jeep fue proporcionado por Truck Ranch, el concesionario que también le ha proporcionado vehículos a los hijos de Sanders, el mariscal de campo Shedeur y el safety Shilo, como parte del acuerdo de Nombre, Imagen y Semejanza firmado por los jugadores con la empresa. Mientras Sanders revisaba su regalo, los aficionados gritaban “¡Feliz cumpleaños!” y preguntaban sobre posibles autógrafos y selfies.
Desafiantes expectativas para la temporada
El mundo conoce a Sanders como un magnate del marketing capaz de vender cualquier cosa y como una superestrella que desafía a los detractores a que continúen dudando de él. Sin embargo, en su segundo año en Colorado, una personalidad de celebridad, tanto venerada como criticada, no será suficiente. Ser el disruptor estruendoso del status quo del fútbol universitario resonará menos en 2024 si los Buffaloes no producen resultados tangibles. Después de una campaña inaugural de 4-8, la era de Sanders necesita avanzar de manera significativa para demostrar que su enfoque en la construcción de la plantilla — y su plan en general — es efectivo.
“Realmente no estamos preocupados por lo que pasó el año pasado, porque ya es pasado”, dijo Shedeur. “No puedes cambiar el pasado.”
Pero el pasado existe como un recordatorio eterno de lo que sucedió anteriormente, y la temporada pasada eso fue ocho derrotas en nueve juegos. Para Sanders, esta promete ser su temporada más exigente como entrenador jefe. Es probable que sea la última vez con Shedeur y Shilo (ambos seniors) y el regreso a la Big 12 traerá un calendario desafiante. Y aunque los Buffaloes fortalecieron su plantilla una vez más a través del portal de transferencias, persisten las dudas sobre si el enfoque carismático de Sanders puede conformar un equipo que compita más allá de septiembre.
La relación familiar de los Sanders
Fiel a su estilo, no está cediendo terreno. Pero su método está bajo el escrutinio, ya que el escepticismo creció después de que el desafiante inicio de 3-0 de la temporada pasada se desmoronara. “Si quieres ser bendecido”, dijo Sanders a los periodistas más temprano en su cumpleaños, “alguien va a intentar estresarte”. Cuando las cámaras dejaron de grabar afuera de la Puerta 14, Sanders saludó con la mano izquierda a sus seguidores, agradeciéndoles por los deseos de cumpleaños, y rápidamente se alejó de la lluvia intermitente hacia su próximo compromiso.
Un padre y sus hijos
El baúl de su mente está lleno hasta el borde de agravios y, aún más, de réplicas. Así que cuando alguien lo reta — incluso si es uno de sus hijos — Sanders siempre está listo. Cuando Shilo le bromearon sobre cumplir 57 años, Sanders le agradeció por sus años de consistencia el 9 de agosto. “Aprecio lo que haces cada año en mi cumpleaños: nada”, bromeó Sanders. Al alejarse de su conferencia de prensa, se detuvo con Shilo, lo abrazó, le dio tres besos en la cabeza y le dijo que lo amaba. La temporada 2024 probablemente será la última vez que Deion, Shedeur y Shilo sean miembros activos del mismo equipo. Sanders ha ayudado a entrenar a sus hijos desde la liga juvenil hasta la secundaria y dos universidades.
Las importantes reformas en el equipo
Shedeur es visto como uno de los mejores mariscales de campo en el fútbol universitario este año, se le menciona como candidato al Trofeo Heisman y se espera que sea elegido en la primera ronda del próximo Draft de la NFL. Hace un año, ocupó el octavo lugar en la FBS en porcentaje de completaciones (69.3 por ciento) a pesar de ser el mariscal de campo más capturado de la nación (52). La prioridad de Sanders en la temporada baja era evidente: construir una línea ofensiva que pudiera darle a su hijo el tiempo suficiente para conectar con los nuevos y talentosos receptores. Además, los Buffaloes necesitaban encontrar un corredor talentoso que complementara a Shedeur, quien, demasiado a menudo el año pasado, lanzaba más de 40 veces por partido. Colorado ocupó el último lugar en la FBS en ofensiva terrestre con solo 68.9 yardas por partido y 2.3 yardas por acarreo. Existe la creencia de que el transfer de segundo año de Ohio State, Dallan Hayden, puede ser ese compañero estelar en el No. 2 de Colorado.
“Es el mejor mariscal de campo en el fútbol universitario”, dijo Hayden, quien firmó con los Buffaloes en abril. “No hay duda”. Shilo lleva el famoso número 21 de su padre y patrulla la secundaria como él, aunque en una posición diferente en el backfield.
Sanders ha desafiado la tendencia de los entrenadores de fútbol universitario obsesionados por proteger el contenido de los entrenamientos por temor a perder una ventaja competitiva. Y gran parte de lo que comparte en las redes sociales es su relación con sus hijos. Detrás de la cámara está su hijo Deion Jr., apodado “Bucky”. Recientemente, los tres hermanos lanzaron un nuevo podcast llamado “Overtime”. Se han burlado de cómo su padre solía ser tacaño al darles dinero para ir al centro comercial o cómo les exige estándares más altos que a nadie más. Para estar con el equipo Sanders, debes dejarte llevar por tu sentido del humor, o serás ridiculizado.
Sus personalidades públicas también han inspirado a externos en línea para esperar que fracasen. Ha habido alegaciones de favoritismo de Sanders hacia sus hijos y el jugador estrella de dos vías, Travis Hunter. Sus compañeros de equipo desmienten públicamente esa noción. “Les parece divertido. Están acostumbrados a ello”, dijo el linebacker Trevor Woods, uno de los pocos que permanecen del anterior régimen. “El Coach Prime tiene gente que lo ama, pero también tiene a muchos que lo odian. Y eso no les afecta. Su rendimiento en los juegos habla por sí mismo. Siempre va a suceder si tienes al hijo de alguien en el equipo.” Algunos desarrollos no pueden ser ignorados, sin importar cuánto lo intente Sanders. En mayo, Shilo solicitó la bancarrota en Colorado después de que se revelara que está siendo demandado por casi 12 millones de dólares por un presunto asalto a un guardia de seguridad de una secundaria cuando Shilo era menor. En un informe detallado de The Athletic en abril, exjugadores de Colorado hablaron sobre la naturaleza despiadada de la reconstrucción del equipo de Sanders después de heredar un equipo de 1-11 en 2022.
En respuesta, Sanders y Shedeur tomaron el pelo a exjugadores en las redes sociales. No pierden la oportunidad de defenderse públicamente, sin importar lo mal que pueda percibirse. “Todos están atacándote de cierta manera”, dijo Shedeur sobre las percepciones negativas. “A todos les importa mucho lo que haces”. “Pasar por la crítica, eso sucederá cuantas más escalas subas”, dijo Shilo. Deion ha descartado las teorías de que se irá de Colorado cuando Shedeur y Shilo se hagan profesionales. Según el contrato de cinco años y 29.5 millones de dólares de Sanders, debería $8 millones a la universidad si opta por rescindir su contrato para un trabajo en otra universidad o en la NFL después del 31 de diciembre de 2024. Ha dicho en múltiples entrevistas que tiene la intención de permanecer en Colorado después de que sus hijos se vayan.
Luz sobre el programa de fútbol de Colorado
Todo el mundo está observando. Dayon Hayes estaba debatiendo si abordar su vuelo a Los Ángeles para visitar USC cuando se dio cuenta de que ya había encontrado el lugar donde quería estar. El exapoyo defensivo de Pittsburgh tuvo contacto de más de 25 equipos cuando ingresó al portal de transferencias, pero fue el tiempo que pasó con Deion y Shedeur durante su visita oficial lo que lo persuadió de no ir a California. “Hay mucha exposición”, dijo Hayes, un senior. “Con el Coach Prime, la clase de personas con las que estás, la clase de personas que ves, solo te hará mejor. Es todo lo que esperaba”. De los 115 jugadores en la lista de 2024 de Colorado, Hayes es uno de los 65 nuevos. Hace un año, la agresiva reconstrucción de Sanders produjo 87 nuevas caras. Así que todavía está construyendo como lo ve conveniente, apoyándose en la promesa de que los jugadores estarán más preparados para la NFL que en cualquier otro lugar del país. Sanders reorganizó su equipo de entrenadores esta temporada baja, trayendo al exentrenador de la secundaria de los Cincinnati Bengals, Robert Livingston, como coordinador defensivo. El exentrenador de la NFL, Pat Shurmur, quien fue nombrado principal encargado de las jugadas a mitad de la temporada pasada después de que el excoordinador ofensivo Sean Lewis fue despojado de sus funciones, fue ascendido oficialmente en febrero.
“Todo el mundo está observando. La atención está sobre ellos”, dijo Hayes. “¿Por qué no ir a un lugar donde solo se va a mejorar si ganas?” Como todos los demás el año pasado, los jugadores siguieron de cerca a Colorado a través de la televisión o las redes sociales. Los Buffaloes fueron el equipo más visto del país hasta mediados de noviembre, incluso después de una aplastante derrota 42-6 ante el No. 10 Oregon y pérdidas emocionantemente agotadoras ante el No. 8 USC (48-41), Stanford (46-43 en triple tiempo extra después de que Colorado liderara 29-0 al medio tiempo), el No. 16 Oregon State (26-19) y el No. 21 Arizona (34-31). Un jugador que no es de los Buffaloes y que miraba hacia el oeste fue el exreceptor de NC State, Terrell Timmons Jr. Optó por unirse a un cuerpo receptor cargado con Hunter, Jimmy Horn Jr., Omarion Miller, LaJohntay Wester y Will Sheppard. “El Coach Prime llegó y derribó la puerta del fútbol universitario”, dijo Timmons. “Por eso va a seguir elevándose”. Detrás de sus icónicas gafas Blender, Sanders ha prometido que no solo vendrán las victorias, sino que también quiere ser “un catalizador para la próxima persona”. Para aquellos que buscan algo nuevo, obviamente está funcionando. Pero las plantillas desiguales rara vez se mantienen durante una temporada agotadora. Woods cree que hay una base sobre la cual construir en el segundo año con la cantidad de talento regresante y las incorporaciones en las líneas ofensiva y defensiva.
Se espera que el centro Hank Zilinskas sea el único titular que regrese de la maltratada línea ofensiva que Sanders prometió mejorar. Colorado añadió al tackle izquierdo de cinco estrellas Jordan Seaton de IMG Academy en Florida, a quien se cuenta para ser titular desde el primer día. Sumando transfers como el tackle derecho Kahlil Benson (Indiana), el guardia Justin Mayers (UTEP), el guardia Tyler Johnson (Houston) y el guardia Yakiri Walker (UConn), los Buffaloes creen que están mejor equipados para proteger a Shedeur Sanders. “Solo continuaremos edificando sobre lo bueno que tuvimos el año pasado”, dijo Woods. “Las cosas y hábitos que fueron malos el año pasado los eliminamos. Las cosas están cambiando.”
El mariscal de campo de Colorado, Shedeur Sanders, ocupó el octavo lugar en la FBS en porcentaje de completaciones a pesar de ser el mariscal de campo más capturado de la nación. (Dustin Bradford / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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