El cierre del Carington Arms
Conducir al norte de Londres durante un par de horas, dirigirse al este justo más allá de la ciudad de Leicester, recorrer algunos de los mejores caminos del campo de Inglaterra mientras serpentean entre gloriosos campos verdes, y finalmente se llega a la pequeña aldea de Ashby Folville, población: 174. En el centro de esta se encuentra The Carington Arms: “Probablemente el pub más bonito de Leicestershire”, según su sitio web.
Ubicado en un espacio abierto de exuberante verde al lado del campo de cricket del pueblo y presentando un encantador exterior que combina paredes de piedra encaladas con vigas negras brillantes, desde la distancia, este es un pub de pueblo perfectamente situado para aprovechar al máximo la hermosa campiña inglesa. Pero de cerca, se revela una triste y perturbadora realidad.
Una comunidad dividida
En la brillante mañana de febrero cuando The Athletic realiza su visita, la puerta principal está cerrada, las luces están apagadas y el aparcamiento está desierto. No hay entregas de comida o bebida hechas y no se ve a ningún personal. Uno de los cristales de la ventana junto a la entrada está roto.
Los únicos signos de vida son una ventana abierta en el piso de arriba y una pizarra cerca de la puerta que dice: ABIERTO JUE – DOM, TODO EL DÍA. Solo que no es así. The Carington Arms no ha estado abierto desde Navidad, cuando estaba operando bajo un aviso de evento temporal, habiendo sido forzado a cerrar sus puertas a finales de octubre del año pasado. En lugar de ser el corazón palpitante de una comunidad, The Carington Arms está en el centro de una amarga disputa legal.
La disputa legal
Por un lado, el propietario del pub, el Ashby Folville Land Trust (AFLT), liderado por Alex Stroud, un descendiente de la familia Smith-Carington que una vez poseyó toda la aldea, que reclama que se le deben miles en alquileres no pagados y ahora tiene una orden judicial que le permite recuperar el pub y recuperar el dinero. Por otro lado, el arrendatario, Lorne Sam, un exfutbolista americano que afirma haber sido discriminado porque “soy diferente. Y la diferencia es que soy americano y soy negro”. En medio de todo esto está el pub y la comunidad para la que desempeña un papel central.
Desde el equipo de cricket hasta el equipo de bolos y la caza de zorros de Quorn, The Carington Arms ha sido un lugar para encontrarse, beber y divertirse tanto como los lugareños pueden recordar. Sin embargo, la disputa entre Sam y el fideicomisario los ha visto alejarse. Cuando Sam pudo reabrir el pub durante tres semanas durante la Navidad, la primera semana fue lenta, pero generó suficiente dinero para que pudiera pagar a parte del personal. La segunda semana fue un poco más tranquila. “En la tercera semana,” dice, “no hubo nadie, lo cual fue interesante. No creo que sean las personas, sino cómo está organizado el ambiente rural en Inglaterra. Tienes una organización que controla todo y ellos (los lugareños) están aterrorizados porque son los dueños de todo.
Si tu familia arrienda una granja de ellos, no quieres molestarles y ellos no van a arriesgarse a perjudicar el sustento de su familia.”
Un emprendedor en apuros
Ahora se pregunta si hay alguna forma de volver. Para entender cómo llegó todo a esto, debemos retroceder al 10 de octubre de 2022, cuando el entonces receptor de pases de Denver Broncos y más tarde de Green Bay Packers, Sam, tomó un vuelo de Atlanta, Georgia, hacia el Aeropuerto de Londres Gatwick. Acompañado por su amigo —y chef— Charles, ambos recogieron sus maletas y se dirigieron a la estación de tren, rumbo a la ciudad de Melton Mowbray, en Leicestershire. Desde allí, tomaron un taxi a lo largo de esos mencionados caminos rurales y llegaron, cansados pero emocionados, a las puertas de The Carington Arms —el pub que Sam, de 39 años, había firmado un acuerdo para manejar.
“Había investigado sobre qué es un pueblo rural, así que sabía que no había diversidad,” dice Sam, quien ha bajado de su vivienda sobre el pub, encendido las luces y desbloqueado la puerta principal para dejarnos entrar. “No me preocupaba tanto porque entiendo que las personas son personas. No importa si eres blanco, negro, asiático, cualquiera; si no has estado expuesto a un grupo de personas, vas a tener tu idea preconcebida de lo que son.
En mi opinión, es responsabilidad de cada uno de nosotros presentar algo diferente y ofrecer a las personas una interacción real para que comiencen a formarse sus opiniones.”
Un camino incierto
Pasaron los meses, con Sam preparándose para una audiencia judicial, impugnando la orden de desalojo y el juicio monetario de alrededor de £25,000 que el fideicomisario obtuvo en su contra. Sin fondos que llegaran del pub, ha estado recopilando y presentando la evidencia por su cuenta, sin apoyo legal. Cuando la audiencia tuvo lugar el miércoles 24 de abril, la solicitud de Sam no tuvo éxito, lo que significa que, técnicamente, ahora podría ser desalojado de The Carington Arms. AFLT le dijo a The Athletic que procederá a recuperar la posesión del pub y considerará sus opciones en relación con la ejecución del juicio monetario. Sam planea apelar.
Sam afirma que ha sido tratado de manera diferente a los arrendatarios anteriores del pub. Esto es algo a lo que llegó después de meses de recibir información de que debía alquiler para cubrir déficits dejados por el equipo del esposo y la esposa que le vendieron el negocio, cuando sostiene que nunca fueron perseguidos por los alquileres atrasados.
Reflexiones finales
Al final de octubre de 2023, se forzó el cierre del pub después de que Catherine Kersey, la supervisora de las instalaciones designada (DPS) —alguien que tiene la responsabilidad diaria de la gestión del negocio y es responsable de autorizar las ventas de alcohol— renunciara. Para nombrar un reemplazo, Sam necesitaba que Stroud y el AFLT solicitaran el proceso, pero para ese momento los procedimientos judiciales ya estaban en marcha, por lo que el fideicomisario dijo que no podía ayudar sin perjudicar sus intentos de rescindir el contrato de arrendamiento.
Sin un DPS, The Carington Arms no pudo vender alcohol legalmente y Sam no tenía más opción que cerrar las puertas. Su siguiente movimiento fue publicar un mensaje en la página de Facebook de The Carington Arms en noviembre explicando por qué se había visto obligado a cerrar. Incluyó capturas de pantalla de correos electrónicos entre él, Stroud y varios otros miembros de la AFLT.
Finalmente, la lucha de Sam por establecerse y tener éxito en la comunidad ha revelado las tenues líneas de raza y aceptación en un contexto rural en Inglaterra, donde la conexión social y la historia juegan un papel vital en la integración de un nuevo miembro.
Fuente y créditos: theathletic.com
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