El final de la carrera de Kerber
A medida que el tiempo del partido sobrepasaba las tres horas, el final de la carrera de tenis de Angelique Kerber estaba justo enfrente de ella. La estrella en ascenso Zheng Qinwen tuvo tres puntos de partido mientras se acercaba el clímax de un partido olímpico memorable. Sin embargo, en típico estilo de Kerber, la alemana salvó los tres, haciendo que la multitud se pusiera de pie una vez más. El cuarto punto, sin embargo, marcó el final para Kerber, ya que Zheng superó a la alemana con un marcador de 7-6, 4-6, 6-7 en unos épicos cuartos de final de individuales femeninos.
A pesar de finalizar con un bajo porcentaje de primer servicio del 47% y con muchos más errores no forzados que su oponente (49-29), la diferencia de edad resultó clave, ya que al final del tercer set, Kerber luchaba para competir con una jugadora 15 años más joven.
Un final adecuado
Una victoria en este partido habría dejado a Kerber con la oportunidad de jugar por una medalla en su última actuación, lo que habría sido un final digno de película tras la sorprendente carrera de la alemana en París. Kerber venció a Naomi Osaka en la primera ronda, a la rumana Jaqueline Cristian en tres sets después de dos horas en la segunda, y a la canadiense Leylah Fernandez en la tercera. La estrella nacida en Bremen ha logrado retroceder en el tiempo y casi alcanza las semifinales.
El primer set fue una batalla de ida y vuelta llena de breaks y batallas tácticas, con los globos de Kerber demostrando ser efectivos en el momento adecuado; después de 54 minutos en el tiebreak, Kerber tuvo dos puntos de set. Solo necesitó uno. Zheng se adaptó, como suelen hacerlo las mejores jugadoras, y ganó el segundo set, preparando un gran final bajo un techo cerrado. Increíblemente, Kerber tomó una ventaja de 4-1, ganando un quinto juego emocionante en el que salvó tres puntos de quiebre y ganó un espectacular rally.
Sin embargo, incluso en este punto con esa ventaja, quedó claro que Kerber estaba luchando contra Zheng, su propio cuerpo y el inminente final de su carrera. Su 4-1 se convirtió en 4-4 casi instantáneamente y Kerber parecía desvanecerse. Con 5-4 a su favor, tratando de ganar el partido con el saque de Zheng, la cámara la captó diciendo a su equipo: “No puedo continuar más”.
A pesar de ello, la ex número uno del mundo, medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Río y campeona de tres grandes torneos, persistió el tiempo suficiente para ofrecer un último momento memorable antes de que cayera el telón.
Libre para jugar
Quizás el sorprendente cambio en su forma se deba a su meditación o a un cambio de mentalidad tras convertirse en madre a principios de 2023. “Desde que me convertí en madre, tengo otra mentalidad en la cancha. Sé que hay alguien más importante que yo, y también más importante que el deporte”, dijo Kerber, quien dio a luz a principios de 2023, a Vogue.
Aunque la verdad probablemente sea una combinación de todo, el deporte nos lleva a creer que Kerber liberó algo dentro de ella al decidir retirarse tras estos Juegos. Esto le permitió jugar de una manera en que nunca lo había hecho antes, porque no hay forma de replicar o prepararse para la última danza. El final de una carrera no tiene bis. Todo lo que queda es disfrutar.
Kerber no está sola. El tenista escocés Andy Murray también se retira tras los Juegos Olímpicos, y dos días después de salvar cinco puntos de partido consecutivos en la ronda inaugural, él y su pareja de dobles Dan Evans resistieron dos puntos de partido más para llegar a los cuartos de final. Es seguro decir que tanto Kerber como Murray no solo han estado disfrutando de la atmósfera olímpica para finalizar, sino que también han contribuido a ella con una última actuación brillante.
Una gran tenista alemana
Kerber es la segunda tenista más exitosa de Alemania, después de la inolvidable ícono Steffi Graf. Su auge llegó en 2016, cuando ganó tanto el Abierto de Australia como el Abierto de EE. UU., así como la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. Su éxito significó que fue la primera jugadora en alcanzar el número uno del mundo desde Graf, y dos años después superó a Serena Williams para ganar el título de Wimbledon.
Sin embargo, siguió un período de forma inconsistente y, a pesar de un mini resurgimiento en 2021 en Wimbledon, donde llegó a las semifinales, y una victoria memorable en Estrasburgo un año después, Kerber no pudo alcanzar nuevamente sus alturas anteriores. Después de un año y medio de ausencia tras el nacimiento de su hija, regresó, pero luchó con eliminaciones en la primera ronda en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon.
Un final inesperado
Que la carrera de Kerber termine de manera tan impresionante resulta una gran sorpresa dados sus recientes resultados, pero es un testimonio de una jugadora que es indudablemente una de las grandes atletas alemanas. Hacerlo en sus terceros Juegos Olímpicos —habiendo faltado a los Juegos de Tokio debido a una lesión— se siente como un final apropiado para esta ex campeona. Hacerlo como madre es un recordatorio de que incluso el acto final de Kerber incluyó un momento adicional de inspiración.
“Creo que muchas atletas femeninas que quieren tener hijos también tienen miedo de no poder hacerlo, de no saber cómo continuar haciendo deporte competitivo como embarazadas o madres”, comentó Kerber a Vogue, afirmando que cree en un futuro más positivo. “Somos una generación en la que cada vez más madres están regresando al deporte competitivo. También creo que eso es extremadamente importante”.
Los gritos de “Angie, Angie” resonaron por última vez en la Cancha Philippe Chatrier en París, pero el legado de Kerber ya estaba asegurado.
Fuente y créditos: www.dw.com
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