El futuro de la radio AM en vehículos eléctricos
Una lamentación sobre el fin de la radio AM ha surgido en los pasillos del Congreso. Varios fabricantes de automóviles, destacando Tesla y Ford, han decidido dejar de instalar radios AM en sus vehículos eléctricos. Aseguran que sus motores eléctricos interfieren con la calidad de audio de la señal y sostienen que la radio FM y la radio satelital son suficientes. Dado que las personas que escuchan la radio generalmente lo hacen mientras conducen, esta tendencia podría amenazar la viabilidad comercial de más de 4,000 estaciones AM que actualmente transmiten en EE. UU.
La industria de la radio ha estado luchando, haciendo lobby para que se apruebe una legislación que obligue a los fabricantes de automóviles a instalar radios AM en interés público. Estos esfuerzos condujeron a que se deliberara el proyecto de ley AM Radio for Every Vehicle Act en ambas cámaras del Congreso. El senador estadounidense Ed Markey, demócrata de Massachusetts y patrocinador del proyecto en el Senado, describió la radio AM gratuita como “una herramienta esencial en emergencias, una parte crucial de nuestro ecosistema mediático diverso, y una fuente insustituible de noticias, clima, deportes y entretenimiento para decenas de millones de oyentes.”
La historia de un medio nuevo
Cuando la AM – abreviatura de “modulación de amplitud” – llegó a principios del siglo XX, fue promocionada como una tecnología revolucionaria que podría unir a una nación en tiempo y espacio. Durante la siguiente década, los ingenieros desarrollaron nuevas tecnologías como transmisores de arco unidireccional y tubos de vacío que ayudaron a amplificar las señales, permitiendo que las voces y la música fueran escuchadas a través de las transmisiones AM. Aunque los primeros aficionados a la radio aprovecharon su potencial para conectar e informar, la era de la transmisión amateur no licenciada terminó durante la Primera Guerra Mundial debido al miedo a que el nuevo medio pudiera ser mal utilizado para difundir propaganda extranjera o contenido divisivo.
Después de que KDKA comenzó a transmitir en Pittsburgh como la primera estación comercial licenciada en noviembre de 1920, las estaciones de radio AM surgieron por toda la nación, sirviendo a las audiencias locales con una amplia variedad de formatos. Los hogares ahora estaban llenos de los sonidos de noticias, juegos de béisbol, dramas de radio o crooners cantando música popular. Las radios se vendían rápidamente para satisfacer la demanda.
AM en los automóviles y la evolución del medio
Los sonidos de la radio AM comenzaron a acompañar a los conductores en sus automóviles a finales de la década de 1920. Los vehículos de esa época contaban con cabins cerradas que protegían a conductores y pasajeros del clima y el ruido. Las compañías como la Automobile Radio Corporation promovieron radios Transitone costosas que funcionaban con una batería de 6 voltios. En 1930, General Motors comenzó a instalar radios en sus nuevos Cadillacs, y Chrysler publicitaba autos de lujo con conexiones de fábrica para que los propietarios instalaran Transitones. Así, los conductores que viajaban por las vastas y crecientes redes nacionales de carreteras de EE. UU. podían disfrutar de la radio mientras conducían.
Con el tiempo, las radios instaladas de fábrica se promocionaron como una forma de mejorar la experiencia de conducción. Para 1940, cuando el 61% de los estadounidenses escuchaban regularmente noticias en la radio, el 20% de los automóviles en EE. UU. tenían radios integradas. En la década de 1950, la tecnología de transistores permitió instalar radios más pequeñas en el salpicadero de más de la mitad de los autos en el mercado. Pero ahora, los conductores tuvieron una nueva tecnología a la que sintonizar: la radio FM, que ofrecía mejor calidad de sonido y menos interferencias, aunque requería más potencia.
Un llamado a la acción para la radio AM
No tiene por qué ser así. La FCC solía pedir a las estaciones que sirvieran al interés público a cambio de sus licencias, generando una gama más amplia de programación que mejor servía a las comunidades. Es posible retomar ese camino. Basta con mirar a las radios comunitarias de baja potencia, que surgieron como una respuesta sin fines de lucro a la homogeneización de la industria diseñada para servir al interés público. Libres del control corporativo, las radios comunitarias de baja potencia fomentan la democracia local al ofrecer un micrófono a músicos locales y una diversidad de comentaristas cuya voz a menudo ha sido negada en la radio comercial.
Si el Congreso y la FCC van a enmarcar la radio AM como un servicio público esencial, creo que deberían nuevamente abogar por estándares de interés público a cambio de una licencia. Solo entonces la radio AM vivirá de acuerdo con el espíritu que anima el Acta de Radio AM para Cada Vehículo. En otras palabras, si el gobierno de EE. UU. va a decir a los fabricantes de automóviles que instalen radios AM por motivos de interés público, ¿no deberían también exigir a los locutores que demuestren que son dignos de la confianza del público?
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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