Posibles prórrogas para los astronautas de la NASA
Dos astronautas de la NASA atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante más de dos meses podrían verse obligados a quedarse hasta febrero de 2025 debido a preocupaciones sobre la seguridad de la nave espacial que los llevó a órbita. El comandante Barry “Butch” Wilmore y la piloto Sunita “Suni” Williams llegaron a la EEI en junio como la primera tripulación para probar el nuevo Starliner de Boeing.
Problemas técnicos con el Starliner
La pareja estadounidense se esperaba que regresara a la Tierra ahora, pero han sido retenidos por problemas con la cápsula, que sufrió fallos en los propulsores antes de acoplarse, lo que provocó que su misión se extendiera indefinidamente. Podrían tener que quedarse hasta febrero si la NASA decide traerlos en un vuelo de SpaceX, en lugar de arriesgarse a usar la cápsula Starliner. Eso significaría que verían desde la estación espacial cómo el Starliner se libera de la EEI para regresar a la Tierra sin ellos.
Decisiones de misión y potenciales cambios
Ken Bowersox, jefe de misión de operaciones espaciales de la NASA, dijo que la agencia está considerando más detenidamente a SpaceX como respaldo, y “podrían tomar cualquiera de los dos caminos”. El Sr. Bowersox comentó durante una reunión reciente que “escucharon de muchas personas que tenían preocupaciones, y la decisión no estaba clara”. Se espera que se tome una decisión final a mediados de agosto. Esto podría tener un efecto secundario en el próximo vuelo de taxi de SpaceX en septiembre, cuando dos de los astronautas programados para volar podrían quedarse en casa, para que haya espacio para el Sr. Wilmore y la Sra. Williams en el viaje de regreso en febrero.
Modificaciones a la cápsula Starliner
Tres astronautas de la NASA y un ruso están asignados al vuelo, pero no se sabe quién podría perder la oportunidad. Boeing ha reiterado que su cápsula aún podría llevar de manera segura a los astronautas a casa, pero la empresa necesitará modificar el software del Starliner en caso de que deba regresar sin una tripulación. El gerente de la tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que no habían pensado seriamente en lanzar un vuelo separado de SpaceX solo para traer de vuelta al Sr. Wilmore y a la Sra. Williams. Dijo que los problemas de los propulsores también han ocurrido durante pruebas en tierra y los ingenieros no saben por qué las juntas que se hinchan cuando se sobrecalientan luego se retraen a su tamaño adecuado. Todos menos uno de los cinco propulsores fallidos del Starliner han sido reactivados en órbita. El Starliner necesita estos propulsores para alejarse de la estación espacial tras el desacoplamiento y para mantener la cápsula en la posición adecuada para la desorbitación. Los técnicos también están tratando de tapar fugas de helio en el sistema de propulsión del Starliner, que es crucial para la maniobra.
Historial y futuro de SpaceX
SpaceX llevó a su primera tripulación de la NASA a la EEI en 2020, nueve años después de ser contratado tras el final del programa del transbordador espacial, y el próximo vuelo de tripulación será el décimo de SpaceX para la agencia. Se ha retrasado un mes hasta finales de septiembre para permitir más tiempo para decidir cómo manejar el regreso del Starliner.
Fuente y créditos: news.sky.com
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