La lucha por el hockey femenino universitario en Michigan
Denise Ilitch estaba cansada de recibir negativas. Durante los últimos años, había defendido la idea del hockey femenino universitario ante la administración de la Universidad de Michigan. A pesar de que la universidad es conocida por su fortaleza en el hockey masculino, con nueve campeonatos nacionales, nunca ha tenido un equipo de hockey femenino de División I. Ilitch, regente de la universidad e hija de Marian y del difunto Mike Ilitch, quien compró los Detroit Red Wings en 1982, había escuchado repetidamente que no podía hacerse. La razón? Se consideraba demasiado costoso, aunque nunca le dieron cifras concretas para respaldar el rechazo.
“Yo no había escuchado una razón lo suficientemente buena para explicar por qué no podíamos tener hockey femenino DI en Michigan,” dijo Ilitch. Durante la reunión de regentes en marzo, hizo pública su propuesta: Es hora de que la Universidad de Michigan lance un programa de hockey femenino universitario.
El equipo femenino de club está a punto de cumplir 30 años cuando comience la temporada 2024-25 el jueves. Y la demanda de hockey femenino en el estado fue evidente cuando un partido de la Liga Profesional de Hockey Femenino en el Little Caesars Arena de Detroit atrajo una multitud récord en marzo. “Parte de nuestra declaración de misión en la Universidad de Michigan dice ‘servir a la gente de Michigan’. Y en este momento, la gente de Michigan no está siendo atendida. Hay una demanda de hockey femenino en Michigan,” dijo Ilitch en la reunión.
El presidente de Michigan, Santa Ono, mencionó que consideraría lanzar un estudio de viabilidad con el director atlético Warde Manuel. El departamento atlético lanzó el estudio en mayo; se espera que finalice en otoño. Este estudio es un paso significativo hacia un futuro potencial para el hockey femenino de élite en una de las universidades más grandes del atletismo universitario.
Historia y desarrollo del hockey femenino en Michigan
Ha pasado 26 años desde que se consideró seriamente el hockey femenino para el estatus de varsity en Michigan. El equipo de club fue fundado en 1994 por un grupo de mujeres que jugaban hockey en la zona y deseaban ver más oportunidades exclusivamente para mujeres. En la temporada 1997-98, Michigan estaba buscando promover dos equipos a estatus de varsity, y el hockey femenino fue considerado.
Según actas archivadas, se comenzaron a desarrollar planes de negocios para la adición del hockey femenino y el fútbol masculino en marzo de 1998. Sin embargo, solo dos meses después, el departamento se desvinculó del hockey, optando por elevar el fútbol masculino y el waterpolo femenino. “Fue solo una decisión económica”, comentó Sue McDowell, cofundadora del equipo femenino de club que se convirtió en asistente de entrenadora.
Mientras Michigan rechazaba el hockey femenino, otros programas de varsity comenzaron a surgir en escuelas rivales de Big Ten como Minnesota, Wisconsin y Ohio State. Desde que la NCAA sancionó el hockey femenino en 2000-01, Minnesota y Wisconsin han ganado la mayor cantidad de campeonatos.
Desafíos y futuro del hockey femenino en Michigan
La inscripción femenina en el hockey también ha crecido en Michigan en las últimas décadas. La temporada pasada, Michigan ocupó el cuarto lugar en registros de mujeres, pero, salvo el programa de Wayne State, que se cerró en mayo de 2011, no ha habido programas de hockey femenino DI en el estado de Michigan.
El estudio de viabilidad proporcionará a los responsables de la toma de decisiones una visión general de lo que costará realmente operar un programa, incluidos los gastos para becas, salarios y presupuestos de viajes, así como las implicaciones de Título IX y una evaluación de posibles lugares para jugar.
La Universidad de Michigan ha contratado a Collegiate Sports Associates para liderar el estudio. Un estudio de viabilidad puede proporcionar un camino claro para establecer un equipo, similar a lo que ocurrió cuando la Universidad de Delaware anunció el año pasado que añadiría el hockey femenino como deporte varsity en la temporada 2025-26.
“If Ohio State gana campeonatos nacionales, deberían tener que enfrentarse a Michigan,” dijo Jordan Acker, regente de Michigan. El actual impulso por el hockey femenino en Michigan parece tener todos los elementos necesarios: el apoyo de los regentes, el presidente Ono, posibles donantes y el deseo de vencer a Ohio State en todos los escenarios deportivos.
Sin embargo, surgen preguntas sobre la viabilidad de un nuevo programa de hockey. “Podría ser el peor momento para añadir un deporte universitario a un programa atlético,” dijo Greg Dooley, profesor en Michigan que enseña sobre la historia del atletismo universitario. “La mayoría de los departamentos atléticos van a tomar decisiones sobre qué programas apoyar y posiblemente recortar. ¿Quién va a añadir un programa de hockey en este momento?”
La presión económica que enfrenta el atletismo universitario podría limitar los esfuerzos para establecer un nuevo programa, pero Ilitch sigue firme en su visión, diciendo: “Creo que es lo correcto en el momento adecuado. La gente en esta ciudad lo apoyará, y francamente, la mayoría de las personas desearían haber tenido este equipo hace 20 años.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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