Introducción de horas de cuidado infantil gratuito
Los padres y cuidadores de niños de nueve meses o más tendrán derecho a 15 horas de cuidado infantil gratuito por semana a partir del lunes, ha confirmado el gobierno. Los planes para ampliar la oferta de cuidado infantil gratuito fueron anunciados por el entonces gobierno conservador en 2023, y la primera fase – 15 horas de cuidado infantil para niños de dos años cada semana – se implementó en abril de este año. Una nueva expansión, que permitirá que todos los niños de nueve meses a cinco años sean elegibles para 30 horas de cuidado infantil gratuito por semana, entrará en vigor en septiembre de 2025.
Compromisos del secretario de educación
Los ministros conservadores habían cuestionado si el Partido Laborista mantendría sus planes, pero la actual secretaria de educación, Bridget Phillipson, hizo el compromiso a principios de este año. Hablando antes del lanzamiento, expresó: “Ya he dicho que los primeros años son mi prioridad número uno. Por eso estamos cumpliendo con el despliegue del cuidado infantil que sé que será de gran ayuda para los padres en apuros”. Sin embargo, han surgido preocupaciones sobre la capacidad del sector para absorber el aumento en los lugares de cuidado infantil, con la necesidad de 85,000 lugares adicionales para completar el despliegue para el próximo año.
Desafíos en la disponibilidad de espacios
Neil Leitch, director ejecutivo de la Early Years Alliance, mencionó que los lugares no son “gratuitos” ya que los proveedores tienen que subsidiar el déficit. “Tienen que cobrar por extras, por almuerzos por los que normalmente no cobrarían en términos de tarifas”, afirmó en una entrevista con Sky News. “Tienen que cobrar por salidas, tienen que cobrar por pañales, tienen que cobrar a los padres que no califiquen para el llamado derecho gratuito a una tarifa más alta para cubrir la escasez.”
Además, Samantha Norris, gerente de área de la guardería Playday en Caversham, expresó que no había “espacios” disponibles en los centros de cuidado infantil, a pesar de que las nuevas reglas entran en vigor.
Opiniones de los padres sobre la nueva normativa
Norris indicó: “Hay listas de espera internas, listas de espera externas. No hay suficientes personal de guardería calificado, estamos luchando para incorporarlos al sector, tanto así que hemos tenido que abrir un segundo sitio. Todos los padres que están recibiendo financiación están viniendo a nosotros en busca de más lugares, pero no los tenemos”. Sin embargo, Rhianna Kirby, una de las madres que utiliza la guardería, celebró el lanzamiento, diciendo: “Significa que tanto mi pareja como yo podemos trabajar. Nos da un poco más de flexibilidad, porque ha sido bastante caro sin la financiación”.
Retos en la implementación y planificación gubernamental
La secretaria de educación admitió que el plan que había heredado de los conservadores “viene con desafíos significativos en su implementación”. Agregó: “Debo advertir que para algunos padres no será un camino fácil – y aunque estoy emocionada de ver a los niños comenzar en la guardería por primera vez, o a los padres poder aumentar sus horas de trabajo, el trabajo del gobierno comienza ahora”. La Sra. Phillipson también se comprometió a que ella y su equipo estarían “trabajando arduamente” antes de la extensión de septiembre próximo para garantizar su viabilidad, con trabajos ya en curso con las autoridades locales para abordar las áreas más necesitadas.
Fuente y créditos: news.sky.com
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