Por Rama Parajuli, BBC Nepali
Tshiring Jangbu Sherpa no puede olvidar el cuerpo muerto que vio a solo metros de la cima del Monte Lhotse en los Himalayas hace más de una década.
El nepalí trabajaba como guía de un escalador alemán tratando de escalar la cuarta montaña más alta del mundo en mayo de 2012. Se pensaba que el cuerpo que bloqueaba su camino era de Milan Sedlacek, un alpinista checo que había perecido unos pocos días antes.
El Sr. Sherpa estaba intrigado por el motivo de la muerte del alpinista checo tan cerca de la cima. Uno de los guantes en el cadáver congelado faltaba.
“La mano desnuda podría haberse deslizado de la cuerda”, dice el guía. “Podría haber sido matado después de perder el equilibrio y chocar contra la roca”.
El cuerpo permaneció en su lugar, y cada escalador que subió al Monte Lhotse después tuvo que pasar por encima de él.
El Sr. Sherpa, de 46 años, no tenía idea en ese entonces de que volvería 12 años después para recuperar el cuerpo del escalador, como parte de un equipo de una docena de militares y 18 sherpas desplegados por el ejército nepalí para limpiar los altos Himalayas.
Ha habido más de 300 muertes en la región del Everest desde que comenzaron los registros de escalada en la montaña hace un siglo, y muchos de estos cuerpos aún permanecen. El número de muertes ha seguido aumentando: ocho personas han muerto hasta ahora este año; y 18 murieron en 2023, según el departamento de turismo de Nepal.
El gobierno lanzó por primera vez la campaña de limpieza en 2019, que incluyó la eliminación de algunos cuerpos de alpinistas fallecidos. Pero este año fue la primera vez que las autoridades establecieron el objetivo de recuperar cinco cuerpos de la llamada “zona de la muerte“, por encima de una altitud de 8,000m (26,247 pies).
Al final, el equipo, que subsistía con agua, chocolate y sattu, una mezcla de harina de garbanzo, cebada y trigo, recuperó cuatro cuerpos.
Un esqueleto y 11 toneladas de basura fueron removidos en altitudes más bajas después de una operación de 54 días que terminó el 5 de junio.
“Nepal ha recibido una mala reputación por la basura y los cuerpos muertos que han contaminado los Himalayas en gran escala”, dijo el Mayor Aditya Karki, líder de la operación de este año, a la BBC Nepali.
La campaña también tiene como objetivo mejorar la seguridad de los escaladores.
El Mayor Karki dice que muchos se han sorprendido al ver los cuerpos: el año pasado, un alpinista no pudo moverse durante media hora después de ver un cadáver en el camino hacia el Monte Everest.
Costo y dificultades
Muchas personas no pueden pagar para recuperar los cuerpos de familiares que han muerto en las montañas de Nepal. Incluso si tienen los medios financieros, la mayoría de las empresas privadas se niegan a ayudar a recuperar cuerpos de la zona de muerte porque es demasiado peligroso.
El ejército asignó cinco millones de rupias ($37,400; £29,000) este año para recuperar cada cuerpo. Se necesitan doce personas para bajar un cuerpo desde 8,000m, y cada una necesita cuatro cilindros de oxígeno. Un cilindro cuesta más de $400, lo que significa que se necesitan $20,000 solo para el oxígeno.
Cada año, solo hay aproximadamente una ventana de 15 días durante la cual los escaladores pueden ascender y descender desde los 8,000 metros, ya que los vientos disminuyen durante la transición entre ciclos de viento. En la zona de muerte, la velocidad del viento a menudo supera los 100 km por hora.
Después de localizar los cuerpos, el equipo trabajó principalmente después del anochecer porque no querían molestar a otros montañeros. En la región del Everest, que también incluye a Lhotse y Nuptse, solo hay una sola escalera y un sistema de cuerdas para las personas que suben y bajan desde el campamento base.
“Fue muy difícil traer de vuelta los cuerpos desde la zona de muerte”, dice el Sr. Sherpa. “Vomité agua agria muchas veces. Otros seguían tosiendo y otros tenían dolores de cabeza porque pasamos horas y horas a una altitud muy elevada”.
A 8,000m, incluso los sherpas fuertes pueden llevar solo hasta 25kg (55 libras), menos del 30% de su capacidad en altitudes más bajas.
El cuerpo cerca de la cima del Monte Lhotse, que tiene 8,516m, estaba descolorido después de estar expuesto al sol y la nieve durante 12 años. La mitad del cuerpo estaba enterrado en la nieve, dice el Sr. Sherpa.
Todos los cuatro cuerpos recuperados
Fuente y créditos: www.bbc.com
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