El regreso de los jugadores internacionales
Han regresado durante la última semana, uno tras otro, con las bienvenidas y abrazos de los compañeros de equipo capturados para las redes sociales. Los jugadores internacionales que llegaron más lejos este verano, tanto en el Campeonato de Europa como en la Copa América, han vuelto a sus clubes y, de repente, se les pedirá que continúen antes del inicio de una nueva temporada de la Premier League que comienza en nueve días. Las estrellas viajadas de Liverpool, incluidos Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk y Luis Díaz, se presentaron para las pruebas el domingo, antes de que Arsenal diera la bienvenida a Declan Rice y Bukayo Saka el lunes. “De vuelta”, publicó Manchester United de manera sucinta, con una imagen de Kobbie Mainoo caminando hacia el complejo de entrenamiento del club. Grandes jugadores, todos ellos, pero atletas que tuvieron el descanso más breve este verano. Solo se les brindaron tres semanas, más o menos un día, a la gran mayoría de los 146 jugadores de la Premier League que representaron a su país en un gran torneo en junio y julio. Y para aquellos que llegaron lejos en el evento, significa que la rueda apenas dejó de girar antes de que regrese el fútbol competitivo.
Preocupaciones sobre los descansos de verano
“No es solo esta temporada, ha ocurrido durante cinco, seis, siete años, así que cada vez es lo mismo”, dijo Pep Guardiola el mes pasado. Una cita de la Community Shield con Manchester United el sábado llega mucho antes de que muchos de sus jugadores de Manchester City puedan ser considerados listos. “Nos gustaría tener una buena preparación, pero es imposible”, añadió. La duración del descanso de verano de un futbolista de élite ha sido una preocupación de FIFPro, el sindicato global que representa a 65,000 jugadores profesionales. Ellos han abogado por un descanso mínimo de cuatro semanas, además de un descanso obligatorio de dos semanas en la temporada, pero aún no han visto disposición por parte de los interesados para acomodar ese deseo dentro de un calendario cada vez más congestionado. FIFPro puede señalar las inquietudes de los jugadores. Una encuesta de 2021 a más de 1,000 futbolistas profesionales descubrió que el 69% “sentía que el descanso o el descanso en temporada eran infringidos por clubes o selecciones nacionales” y que el 83% creía que deberían establecerse regulaciones para una mayor protección.
El impacto en los jugadores de la Premier League
Hay muchos jugadores de la Premier League que ni siquiera disfrutaron de tres semanas completas de descanso este verano. Luis Sinisterra regresó con sus compañeros de Bournemouth el jueves pasado, 18 días después de haber sido parte de la selección de Colombia derrotada por Argentina en la final de la Copa América, mientras que Diogo Jota regresó al equipo de Liverpool en Pittsburgh 19 días después de que su equipo de Portugal fuera eliminado de la Eurocopa por Francia. Enzo Fernández, por su parte, tuvo aún menos. El centrocampista había estado en el centro de celebraciones controvertidas después de que su equipo de Argentina ganara la Copa América el mes pasado y regresó al campamento de Chelsea con contrición tras solo dos semanas de descanso. Los descansos de verano y su brevedad son una faceta de un debate más amplio que ha traído acciones legales contra la FIFA en los últimos meses. Se están imponiendo demasiadas demandas a los jugadores sin la debida consulta, argumentan los sindicatos.
La necesidad de un cambio en el calendario futbolístico
Esto no es un problema para todos los jugadores, por supuesto. Cualquier futbolista de la Premier League que no sea internacional habrá visto terminar su temporada el 19 de mayo y, en la mayoría de los casos, no se le pedirá que comience la pretemporada hasta principios de julio. Siete semanas de descanso son comunes en toda la English Football League también. Sin embargo, los internacionales no disfrutan del mismo descanso. Se celebraron partidos amistosos en la primera semana de junio en preparación para la Eurocopa y la Copa América, que concluyeron con finales el 14 de julio. La temporada 2024-25 de la Premier League comienza 34 días después. La brecha entre la final del Campeonato Europeo de 1984 y el comienzo de la temporada inglesa de ese verano, en contraste, fue de 59 días. Algo tiene que ceder al comienzo de una temporada que ve a la UEFA expandiendo la Champions League y a la FIFA introduciendo una nueva Copa del Mundo de Clubes, y eso ha sido el descanso a mitad de temporada de la Premier League. El período de descanso de invierno, introducido solo en la 2018-19, se ha eliminado del calendario inglés en 2024-25 para asegurar menos congestión durante el período festivo. Estudios previos han sugerido que el 85% de los jugadores de alto nivel estaban a favor del descanso de 14 días a mitad de temporada que ahora se ha perdido. El próximo verano trae la complicación adicional de una Copa del Mundo de Clubes en EE.UU. Cualquier grupo de jugadores que llegue hasta la final no terminará la temporada 2024-25 hasta el 13 de julio y, si se trata de un club europeo, efectivamente dejará solo dos o tres semanas de trabajo de pretemporada antes de la campaña 2025-26, que finaliza con un Mundial de 48 equipos de regreso en EE.UU.
“No podemos ver el descanso de verano de forma aislada”, añade Wright. “Es una parte del rompecabezas, pero muestra la necesidad de un reinicio completo sobre cómo el fútbol aborda el calendario. Si dar a los jugadores un descanso protegido de tres semanas significa que la misma cantidad de partidos se acumule en una ventana aún más pequeña, entonces eso obviamente no es la respuesta.” Ya sea unas vacaciones en la playa o un viaje a la ciudad, el verano de un futbolista se considera un período vital para descansar. FIFPro dice que “aumentará la capacidad de los jugadores para recuperarse completamente durante y después de una temporada de fútbol” y también brindará la oportunidad de “recuperarse y regenerarse tanto física como mentalmente”. Aún no hay investigaciones médicas definitivas que delineen qué constituye la duración óptima de un descanso de verano. Demasiado largo y existe el desafío de comenzar los niveles de acondicionamiento desde abajo con la fuerza fisiológica disminuida. Demasiado corto y no hay suficiente tiempo para que un cuerpo se recupere.
“Como profesionales, querrías ver un buen equilibrio”, dice Steve Barrett, un ex-científico deportivo de la Asociación de Fútbol y ahora vicepresidente de la empresa de tecnología deportiva Playermaker. “Idealmente, querrías que los jugadores tuvieran dos semanas completamente libres y luego dos semanas de trabajo individual que conduzcan a la pretemporada nuevamente. Ese sería un buen descanso de cuatro semanas, pero para algunos jugadores eso es demasiado largo. “Les pediría a los jugadores que tuvieran dos semanas de cierre completo, que dejaran que su cuerpo se recupere y regenere. Y si van a hacer algo, que jueguen a un deporte diferente como el tenis o el voleibol. Luego tendrían dos semanas para prepararse para la pretemporada. Quieres un aumento progresivo, pero algunos clubes monitorearán a los jugadores incluso cuando estén away.”
¿Es suficiente tiempo tres semanas para recargarse? “No hay realmente una respuesta fácil”, añade. “No se ha hecho mucha investigación sobre cuál es el descanso óptimo. Lo que dicen es que un cambio en el estado de entrenamiento de un jugador lo pone en mayor riesgo de lesiones. “Los futbolistas son seres humanos y todos son diferentes. Algunos quieren desconectar por completo, no tener ningún contacto con sus clubes. Otros podrían enviarte mensajes después de una semana de verano preguntando qué pueden estar haciendo. Lo que es bueno para un jugador, tener cuatro semanas completas, podría no ser bueno para otro. “Si tienes un descanso demasiado largo, los jugadores volverán y la primera o dos primeras semanas de la pretemporada estarán lidiando con molestias. Eso podría ser tan negativo como no tener un descanso lo suficientemente largo. “Sin embargo, un descanso demasiado corto puede ser definitivamente perjudicial. Durante una larga temporada, los cuerpos no tienen la oportunidad de recuperarse adecuadamente, pero también necesitas que los jugadores desconecten mentalmente. Cuando estás mentalmente cansado, es cuando tu cuerpo puede comenzar a tener problemas con lesiones.”
FIFPro ha señalado anteriormente evidencia médica que respaldaría un descanso de verano de entre cuatro y seis semanas, pero el extremo superior de ese rango ha crecido fantasioso para los élites. El exdelantero del Liverpool, Sadio Mané, dijo en 2019 que no había disfrutado de un descanso de más de 20 días en los siete años anteriores debido a compromisos internacionales con Senegal, mientras que Julián Álvarez, que se dirige al Atlético de Madrid desde el Manchester City, acaba de terminar su temporada 2023-24 tras representar a Argentina tanto en la Copa América como en los Juegos Olímpicos. Una campaña se ha fusionado con la otra.
Guardiola ha dejado claro que las fechas de regreso de sus cuatro jugadores del Manchester City que llegaron a la final de la Euro 2024 —Rodri, John Stones, Phil Foden y Kyle Walker— dependen de cada jugador. A ninguno se le pidió que se uniera a la gira de pretemporada de la City a EE.UU., un enfoque adoptado por la mayoría de los clubes que se embarcan en lucrativas obligaciones de pretemporada en el extranjero. “Les dije, regresen cuando estén bien, cuando quieran regresar, cuando tengan el deseo de tocar el balón nuevamente”, dijo el director de City la semana pasada. “Si no lo sientes, quédate en casa porque la temporada es muy larga. Tenemos que darles descanso. La Premier League, la UEFA, la FIFA no piensan en ellos, así que tenemos que hacerlo como entrenadores.”
Las responsabilidades contractuales y las diferencias con otros deportes
Los clubes ingleses no están técnicamente obligados a ofrecer más de tres semanas de descanso en verano a sus jugadores. El contrato estándar, aprobado por la PFA, dice que todos los jugadores tienen derecho a cinco semanas de vacaciones pagadas cada año y el club “no deberá negarse de manera irrazonable a permitir que el jugador tome tres de esas semanas de forma consecutiva”. Esa posición legal contrasta drásticamente con los deportes líderes en EE.UU. Los acuerdos de negociación colectiva existen en la NFL, NBA y MLB para asegurar que el descanso y los programas de temporada baja de un jugador estén claramente delineados independientemente de sus clubes. Los jugadores de la NFL están efectivamente en un calendario de equipo desde finales de julio hasta enero o febrero, dependiendo del progreso en los playoffs. La asistencia al campo de entrenamiento es obligatoria en la cuenta regresiva hacia una temporada, pero aún deja aproximadamente tres meses para que los jugadores vivan y entrenen donde deseen. Sin embargo, los deportes estadounidenses no tienen las complicaciones de múltiples partes interesadas que impulsan sus propios intereses. Los jugadores —y sus sindicatos— tienen mayores poderes para crear horarios diseñados para su beneficio y bienestar.
“La NBA tiene muchos más partidos que nosotros, pero también tendrán un descanso más largo”, añade Barrett. “Los partidos son compactos. ¿Es mejor tener partidos menos compactos, como lo hacen en la Premier League, pero tener un descanso corto? Probablemente sea mejor tener la temporada extendida si significa no tener programas tan compactos. “Algunos jugadores pensarán que si tienen mucho tiempo libre, tendrán que trabajar más duro para volver a donde necesitan estar. Algunos podrían pensar que solo necesitan dos semanas porque entonces no necesitarán hacer mucho para asegurarse de empezar bien.”
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Fuente y créditos: www.nytimes.com
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