Entrenamientos fuera de temporada
Damaja Jones lleva a cabo entrenamientos fuera de temporada para el equipo de fútbol americano Helix High a las 6:30 a.m., comenzando en enero. “Está abierto a toda la escuela”, dijo Jones, quien ha sido el entrenador principal en la escuela del área de San Diego desde 2022. Muchos estudiantes expresan interés. Muy pocos realmente se presentan. Aubrey Laue sí lo hizo, comenzando en enero de 2023, ansiosa por hacer el equipo varsity después de jugar en el equipo JV el año anterior. Así que se presentó cada mañana. La única mujer en el cuarto. “Ella lo hizo”, dijo Jones. “Y el resto es historia”.
Aubrey Laue se destaca
Laue fue una patidora de tercer equipo en 2023 como junior y no tuvo muchas oportunidades más allá de PAT ocasionales y patadas de inicio, solo después de que los juegos se descontrolaron. Este año, sin embargo, está en un papel de titular después de superar a otros dos patidores en una competencia de pretemporada. “Creciendo, uno de los hermanos mayores de mis mejores amigos pateó en la escuela secundaria, y los dos éramos jugadores de fútbol”, dijo Laue. “Así que hicimos una promesa, como, ‘Oh, ambos patearemos en la secundaria’, un poco como una broma. Y luego lo cumplí”.
El mes pasado, en su mejor momento hasta ahora, Laue logró un gol de campo de 27 yardas con 23 segundos restantes para llevar a Helix a una victoria de Homecoming sobre Madison.
Reconocimiento por parte de los entrenadores
“Estaba hablando con uno de los entrenadores (de Helix) el otro día”, dijo Laue, quien se cree que es la única titular femenina este año en la sección de San Diego del CIF. “Y él decía: ‘Eres una jugadora. Realmente eres una jugadora de fútbol. No eres solo una niña que juega al fútbol; eres una jugadora de fútbol’. Así que supongo que eso es lo que espero; que no solo voy a ser la chica que estuvo en el equipo solo para estar en el equipo. Realmente estoy en el equipo. Y realmente jugando”.
Y esto no es en una escuela pequeña que lucha por formar un equipo. Helix es el alma mater del exestrella de USC y ganador del Trofeo Heisman, Reggie Bush, del exquarterback de la NFL Alex Smith y del exentrenador de UCLA y Colorado, Karl Dorrell, por nombrar algunos. Los Highlanders están en baja este año — 2-3 después de cinco juegos — pero son uno de los programas de élite de California.
La historia de una luchadora
En algún lugar de los archivos familiares de Laue, hay una foto de Aubrey de niña vestida con una camiseta de fútbol y levantando las manos, señalando un touchdown. Laue ha amado el fútbol desde que tiene memoria. Pero antes de intentar unirse al equipo Helix, primero tuvo que asegurarse de saber cómo patear un balón de fútbol. Hasta hace unos años, solo había pateado balones de fútbol como portera. “Era definitivamente un poco diferente”, dijo Laue. “Salí un día sola solo para ver cómo era, y luego empecé a ir a un entrenador de patadas. Comencé a tomar clases particulares y cosas así, y luego me empecé a acostumbrar y mejorar”.
El rango actual de Laue es de aproximadamente 40 yardas. Pero en la noche de Homecoming, se sintió muy mal cuando falló un punto extra más temprano en el juego. “Ella se castigó más que nada”, dijo Jones. “Es interesante porque le pregunté, ‘¿Qué pasó?’ Y no culpó al snap, no culpó al hold; no culpó a nada. Dijo, ‘Entrenador, simplemente lo pateé demasiado a la izquierda’”.
Helix creía que había anotado el touchdown ganador en un cuarto y corto en los segundos finales, pero fue anulado por una falta de sujetar. Jones tuvo que tomar una decisión con el marcador empatado en 20-20. “Tuvimos que retrocederlo hasta la yarda 10”, dijo Jones. “Y pensé, ‘Bueno, es cuarto y 10. Sé el rango de Aubrey’. Dije, ‘¿Sabes qué? Vamos a patear un gol de campo. Vamos a darle (una oportunidad)’”.
El gran momento para Laue
Mientras Laue se preparaba para salir al campo, los nervios comenzaron a asomarse. Sabía que si no había fallado ese punto extra antes en el juego, Helix habría estado adelante 21-20 y no habría necesitado héroes en los momentos finales. Cuando trotó al campo, escuchó gritos de la multitud — de la oposición y de los aficionados de Helix, que la vitoreaban al unísono. Laue respiró hondo y bloqueó el ruido. “Antes de salir, mi holder me dijo, ‘Oh, tú puedes hacerlo. Esto es nada’. Él me animó un poco”, dijo. “Pensé, ‘Está bien. Es solo como en la práctica. Puedo hacerlo. No hay diferencia’”.
Laue inmediatamente supo que su patada era buena. Casi se cae cuando sus compañeros la rodearon, saltando y celebrando el mayor momento de su carrera. Mientras se alejaba del campo con su protector bucal rosa aún en su lugar y sus coletas rubias ondeando al viento, la banda de ánimo empezó a tocar la canción de lucha y el personal de entrenadores de Helix esperaba en la línea lateral, listos para celebrar. “Ella es nuestra jugadora, y la amamos”, dijo Jones.
Hasta ahora, este sigue siendo el único intento de gol de campo de Laue en la temporada. “Estoy tan orgulloso de ella”, dijo Evan Arapostathis, un expateador de la NFL y graduado de Helix que ahora trabaja con especialistas en el equipo de fútbol. “No tienes idea”.
El verano pasado, Laue le dijo a Jones que necesitaba perderse algunos días de entrenamientos fuera de temporada. “Como entrenador”, dijo Jones, “me pregunté, ‘¿Por qué te lo pierdes?'”. Fue entonces cuando Laue se abrió sobre su condición médica. “Tengo una enfermedad cardíaca congénita”, dijo. “Básicamente, nací con agujeros en el corazón”. Laue tuvo su primer procedimiento cardíaco a la edad de 1. Debido a su condición, su sangre oxigenada y desoxigenada se mezclaba, dijo, lo que significaba que su corazón no tendría suficiente oxígeno cuando bombeaba sangre al resto de su cuerpo. Llevó un monitor cardíaco de bebé y visitaba a un cardiólogo mensualmente. Cuando tenía 3 años, tuvo un segundo procedimiento de catéter para ayudar a arreglar los agujeros, pero necesitó cirugía a corazón abierto de emergencia una semana después, cuando su madre notó que orinaba sangre del color del café negro. Los médicos pudieron parchear manualmente los agujeros de Laue. Ahora visita a su cardiólogo cada dos años para chequeos.
Un futuro brillante en medicina
El verano pasado fue su última vez como campista en el Camp del Corazón, un campamento gratuito y de cinco días en la costa de California para niños de 7 a 17 años con enfermedades cardíacas. Por eso necesitaba algunos días libres de los entrenamientos de fútbol. Laue inicialmente no les dijo a sus entrenadores sobre su condición porque no quería ser tratada de manera diferente. Ahora no tiene restricciones y puede practicar cualquier deporte. “Estoy muy agradecida por eso porque sé que algunos niños aún están limitados en lo que pueden hacer incluso después de todo su tratamiento”, dijo. “Ha sido parte de mi vida”. Laue está solicitando universidades y planea estudiar medicina y convertirse eventualmente en cardióloga pediátrica, ayudando a niños como ella. Conoce a una cardióloga que también tiene una enfermedad cardíaca congénita y siempre ha admirado cómo se relaciona con sus pacientes. A partir de 2026, planea convertirse en consejera en el Camp del Corazón.
Pero el fútbol siempre estará con ella. Dos docenas de mujeres jugaron fútbol organizado en la sección de San Diego del CIF en 2023, y Laue espera que esa tendencia continúe. “Definitivamente hágalo. No tengan miedo de hacerlo”, dijo sobre su mensaje para otras niñas jóvenes curiosas acerca de jugar. “Cuando empecé a hacerlo, quería hacerlo, la gente decía: ‘Oh, pero vas a ser la única chica’. Tenían dudas. Yo decía, ‘No, si realmente quiero hacerlo, lo voy a hacer’. Así que eso es lo que diría. Si hay algo que realmente quieres hacer en la vida, ve y hazlo. Porque podría ser increíble”. Y aunque no tiene planes de jugar fútbol en la universidad, su futura escuela mejor tendrá un equipo. “He estado mirando algunas escuelas. Y luego pensé, ‘Oh, ¿no tienes fútbol?’”, bromeó sobre su proceso de solicitud universitaria. “Fuera de mi lista”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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