Una historia de amor y superación con Silver
Soy una persona amante de los gatos que es alérgica a ellos. Pero eso no ha impedido que mi familia, que también es alérgica, haya tenido muchos felinos a lo largo de los años. A principios de 2021, antes de que la vacuna contra el COVID se hiciera ampliamente disponible, me sentía sola en mi apartamento de Nueva York, lejos de mi familia y de nuestros dos gatos: Fleur, una tortuga tímida, y Pom, un bengalí enérgico. Decidí que era hora de adoptar una mascota propia. Sabía que los gatos verdaderamente hipoalergénicos eran un mito, pero pensé que buscar razas que se dijera que producían menos caspa podría ser mejor. Así fue como descubrí a los gatos balineses, una raza de pelo largo conocida por sus llamativos ojos azules y su coloración similar a la de los siameses.
El viaje para adoptar a Silver
Después de investigar, encontré un criador en mi área y me puse en una lista de espera. Esperé casi dos años. Cuando finalmente recibí el correo electrónico de que había un gatito listo para mí, estaba alquilando un apartamento oscuro en Nolita, con poca luz natural y aire circulante. Pensé que era mejor esperar hasta que mi situación de vida fuera más adecuada para un gato. La próxima vez que me contactaron, mi relación a distancia había terminado la semana anterior, y acababa de mudarme a un estudio luminoso en Greenpoint. También llevaba un mes en un nuevo trabajo en una revista, un paso profesional que había estado buscando. Daba la bienvenida a este nuevo animal en medio de todo el caos porque pensé que era el destino: tendría un compañero para ayudarme a atravesar este momento de desamor y cambio.
Los desafíos de tener a Silver
Me equivoqué. Silver, como llegué a llamar a la pequeña gatita de 4 meses que recogí de un suburbio de Nueva Jersey, era todo menos calmante. Era cariñosa y afectuosa, por supuesto, pero también estaba siempre enferma. Cuando llegamos a casa, noté que tenía un estornudo persistente. Por casualidad, yo también lo tenía: era alérgica a ella a pesar de su raza, y su caspa ya estaba causando estragos en mi sistema. Pero en su primera visita al veterinario al día siguiente, me dijeron que estaba sana y probablemente solo tenía un resfriado. A medida que Silver se adaptaba en las semanas siguientes, su estornudo no cesó y se notaba que estaba congestionada. Cuando su apetito cambió y se volvió letárgica, la llevé de regreso al veterinario. Esto se convertiría en una ocurrencia habitual.
El diagnóstico y el tratamiento de Silver
Le diagnosticaron calicivirus, una infección respiratoria superior, y le dieron un primer tratamiento de antibióticos. El mes siguiente, desarrolló fiebre e infección de oído. Le prescribieron otra ronda de antibióticos y un nuevo régimen de limpieza de oídos. Pero el mes siguiente, parecía que su infección de oído había regresado, así que hice otra cita con el veterinario. La mañana de la cita, estaba más enferma que nunca. No me despertó con cariñosos cabezazos y ronroneos como de costumbre, y permaneció acurrucada en un rincón, incluso después de que le preparé su desayuno. Después de una costosa factura del veterinario, parecía que sus infecciones de oído y calicivirus habían regresado, junto con una neumonía. Volvimos a casa con una combinación de antibióticos.
Después de ese episodio, tuvimos unas pocas semanas en las que parecía estar bien. Pero sus frecuentes enfermedades afectaron mi salud mental. En lugar de levantarme el ánimo, se había convertido en una constante fuente de preocupación debido a su estado. Me obsesioné con monitorear su apetito, niveles de energía e incluso sus movimientos intestinales. Nunca sentí que estuviera completamente bien.
La lucha contra la peritonitis infecciosa felina
Entonces supe que realmente, realmente no estaba bien. A medida que se acercaba el otoño, el apetito y los niveles de actividad de Silver disminuyeron. Mi familia me tranquilizaba, diciendo que probablemente era porque estaba madurando y ya no era una gatita juguetona y hambrienta. Supe que estaban equivocados cuando noté que su abdomen estaba hinchado y duro. “¿No crees que se parece un poco a un globo?”, pregunté a un amigo que la cuidó mientras estaba fuera. “¿No se siente raro su estómago?”. No estaban de acuerdo, al igual que mi familia cuando les envié fotos. Con el paso de la semana, me costaba alimentarla incluso con media lata de comida al día, y pasaba la mayor parte del tiempo acurrucada en el mismo lugar, ya que tenía problemas para saltar. Aún así, el fin de semana siguiente, la metí en su transportador y abordé un avión para visitar a mi familia por el cumpleaños de mi padre.
Al ver a Silver en persona, mis hermanas coincidieron en que se veía mal. Programé una cita con el veterinario para el día siguiente, esperando que solo fuera un parásito y que su estómago volviera a la normalidad con lo que le prescribieran. Pero el veterinario me dijo que el abdomen de mi gata probablemente estaba lleno de líquido. Lamentablemente, sospechaba que Silver tenía peritonitis infecciosa felina (FIP).
La FIP es una enfermedad causada por una mutación de un coronavirus felino. La mayoría de los gatos se contagiarán de esta cepa y se recuperarán, pero en aproximadamente el 10% de los gatos, una mutación provoca una reacción inflamatoria que tiene dos formas: seca y húmeda. La forma seca afecta el sistema nervioso central, lo que resulta en signos neurológicos. La forma húmeda, que apuntaba a todos los síntomas de Silver, provoca acumulación de líquido en las cavidades corporales. No lo sabríamos con certeza hasta después de una serie de pruebas.
Encontrando esperanza en la comunidad
Dejé a Silver en la clínica mientras el veterinario le tomaba sangre, realizaba una radiografía y puncionaba su abdomen para analizar el líquido. El veterinario me informó que no había tratamiento para la enfermedad, y que los resultados de las pruebas indicaban que, desafortunadamente, Silver enfrenta la muerte en los próximos días. Pero mencionó que había un grupo en Facebook donde podría consultar opciones de tratamiento alternativo.
Resultó que pequeños ensayos en la Universidad de California, Davis, habían descubierto que el GS-441524, un medicamento antiviral, podría ser un “tratamiento seguro y efectivo para la FIP.” GS-441524 es muy similar al remdesivir, un medicamento antiviral que fue utilizado experimentalmente por Donald Trump, entre otros, para tratar COVID en los primeros días de la pandemia. Pero Gilead Sciences, que inventó y produce remdesivir y GS-441524, no lo licenció para uso en animales. Así nació FIP Warriors, un grupo de Facebook fundado en marzo de 2019 que ayuda a los dueños de mascotas a acceder al medicamento. El grupo se creó cuando Robin Kintz y las dos gatitas de su marido fueron diagnosticadas con FIP. A través de algo de investigación por internet, se encontró con discusiones sobre un medicamento de mercado negro de China que podría ayudar. Kintz luego fundó FIP Warriors, que ahora es una comunidad de más de 72,000 personas que se apoyan mutuamente a través de las enfermedades de sus gatos. Los administradores del grupo ayudan a los dueños de mascotas a acceder al medicamento de forma voluntaria y los guían a través del proceso de tratamiento.
Esa noche, al regresar del veterinario, estaba inconsolable. Pero no había tiempo para lamentarse, ya que se sabe que la FIP progresa rápidamente. Mi familia y yo tuvimos que decidir si estábamos dispuestos a gastar una suma considerables en un tratamiento experimental. Mi padre, que es médico, leyó cuidadosamente la literatura de investigación y concluyó que valía la pena intentarlo.
Mi hermana menor se puso en acción y se unió al grupo de Facebook. En minutos, estaba chateando con un administrador que nos envió un cuestionario detallado sobre la apariencia, hábitos y salud en general de Silver. Ella explicó que el tratamiento consistía en aproximadamente tres meses de inyecciones diarias del medicamento antiviral. Realizamos un pedido de algunas dosis iniciales en un sitio web protegido con contraseña, y dado que el estado de Silver estaba empeorando rápidamente, el administrador nos conectó con alguien que tenía viales extra de la medicina en nuestra área para que pudiéramos comenzar las inyecciones de inmediato mientras esperábamos nuestro envío.
Al día siguiente, mi padre y yo condujimos a un suburbio a unos 45 minutos de distancia a una casa donde varios gatos estaban sentados en la ventana, mirándonos. Una amable mujer nos entregó agujas y tres viales de vidrio nondescriptos llenos de líquido claro. Regresamos a casa, donde mi hermana nos esperaba, lista para darle a Silver su primera inyección después de ver muchos videos instructivos. La inyección fue bien, pero no sin algunas protestas de Silver y un poco de gruñido después. Fue recompensada con un tubo completo de golosinas líquidas para gatos.
Y luego esperamos. No esperaba milagros, pero al día siguiente, Silver ya estaba más alerta, pasando menos tiempo acurrucada en el mismo lugar. Al tercer día, había recuperado el deseo de jugar. Una semana después, sus hábitos alimenticios habían mejorado y su abdomen era visiblemente más pequeño. Mi familia y yo estábamos sorprendidos por la mejora. Regresé a mi apartamento en Brooklyn, y Silver se quedó para continuar su tratamiento bajo el cuidado de mi familia. Los administradores del grupo de Facebook fueron diligentes al preguntar cómo iba todo, dándonos consejos y proporcionando un calendario de citas veterinarias mensuales sugeridas para hacer análisis de sangre y monitorear el progreso de Silver.
Un mes después, había vuelto a ser una gatita juguetona, voraz y extremadamente activa. A los dos meses, sus análisis de sangre mostraban una mejora drástica. Y tres meses después, al recibir su última dosis, era una gata completamente diferente. No estábamos fuera de peligro aún; los administradores del grupo nos advirtieron que era posible una recaída. Después de los tres meses de inyecciones diarias, Silver entraría en una fase de remisión. Si su condición permanecía estable, nos dijeron, se le consideraría curada en otros tres meses. Esa segunda fase resultó ser más estresante: ya no estábamos tratando activamente su enfermedad, solo teníamos que monitorearla y esperar que no hubiera recaída.
Silver después de su tratamiento, de vuelta en casa en Nueva York.
Fotografía cortesía de Fred Sahai
Regresó a vivir conmigo en mi apartamento. Aunque estaba ansiosa por la posibilidad de una recaída, su presencia —ahora que se sentía mejor— hacía que la ansiedad fuera más tolerable. Cuando llegaron los resultados finales de sus análisis de sangre, el veterinario dijo que se veían geniales, y sentí que finalmente podía relajarme.
El mes siguiente, en mayo de 2024, la FDA anunció que “no tiene la intención de hacer cumplir los nuevos requisitos de aprobación de medicamentos para animales para productos compuestos a partir de GS-441524, cuando sean prescritos por un veterinario para un paciente específico de gatos para el tratamiento de la Peritonitis Infecciosa Felina,” lo que significa que más dueños de mascotas podrán acceder a este medicamento.
No soy veterinario y, obviamente, siempre debes consultar a un veterinario en cuestiones de la salud de tus mascotas. Todo lo que puedo decirte se basa únicamente en mi propia experiencia. Tener la oportunidad de acudir a este grupo en busca de ayuda y apoyo, cuando sentía que no tenía otras opciones para salvar a mi gato, fue increíble. Encontrar una comunidad que entendiera lo que ambos estábamos pasando me brindó tanto consuelo. Creo que si no hubiera encontrado a FIP Warriors, Silver ya no estaría aquí. Hoy, Silver y yo seguimos viviendo juntas en Brooklyn. Ha pasado más de seis meses desde que terminó su tratamiento, y ya no llevo una constante sensación de ansiedad por su salud. He podido disfrutar de la normalidad de vivir con una gata sana y apreciar plenamente su compañía.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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