La industria automotriz europea enfrenta tiempos difíciles: se están vendiendo menos autos de lo esperado y sus nuevos modelos eléctricos están teniendo problemas para atraer clientes. No solo Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles del continente, enfrenta posibles cierres de fábricas, sino que Renault y Stellantis, el grupo automovilístico italiano de 14 marcas, también están produciendo significativamente más autos de los que pueden vender.
Según Bloomberg Intelligence, una empresa de datos e investigación empresarial, uno de cada tres fabricantes de automóviles como BMW, Mercedes, Stellantis, Renault y Volkswagen está subutilizando sus fábricas. En algunas de sus plantas, se produce menos de la mitad de los vehículos que teóricamente podrían fabricarse.
La situación es especialmente grave en la fábrica de Stellantis en Mirafiori, Italia, donde se produce el Fiat 500e totalmente eléctrico. La producción allí cayó más del 60% en la primera mitad de 2024. Incluso la planta belga de la automotriz premium Audi, que produce el modelo de lujo Q8 e-tron, corre el riesgo de ser cerrada. Los problemas en las ventas también afectan el ambiente en la planta de Renault en Douai, al norte de Francia, y en VW en Dresde, Alemania. Los autos eléctricos producidos allí están luchando por encontrar compradores y los fabricantes están incurriendo en pérdidas.
Carsten Brzeski, economista jefe del banco holandés ING, ve a la industria automotriz europea "en medio de una transformación estructural" que no solo afecta a VW, sino a toda la industria automotriz. "Estamos viendo claramente que la tendencia global hacia una mayor movilidad eléctrica está generando más competencia", dijo Brzeski.
Competencia feroz en Europa
La presión sobre los fabricantes de automóviles europeos es especialmente fuerte desde China. A pesar de los aranceles de la UE sobre los vehículos eléctricos fabricados en China, los fabricantes del gigante asiático están decididos a establecerse en el mercado europeo. Para eludir los aranceles más altos sobre sus autos, empresas como Geely, Chery, Great Wall Motor y BYD planean incluso producir automóviles eléctricos en sus propias fábricas en Europa.
Brzeski señala que la industria automotriz de Europa actualmente enfrenta muchos problemas simultáneamente, con la convergencia de múltiples problemas, como la competencia global intensificada y la disminución de la competitividad en Europa.
Hans-Werner Sinn, ex presidente del Instituto Ifo de Múnich, refuta las críticas generalizadas hacia los gerentes de las empresas. "No se puede decir que alguien haya pasado por alto la tendencia del mercado," dijo a DW. El "fracaso" reside en no reconocer "cuán rápida y decisivamente [las políticas pro-eléctricas] en China y Europa están siendo aplicadas".
Como uno de los economistas más reconocidos de Alemania, Sinn argumenta que políticas como el Green Deal de Europa, la prohibición de motores de combustión de la UE a partir de 2035, y las cada vez más estrictas normas de emisiones de flotas han trastornado radicalmente las condiciones del mercado en un período relativamente corto. Esto ha obligado a la industria a un curso de transformación motivado políticamente que deja a las empresas que no se ajustan lo suficientemente rápido al margen. Además, el escándalo de emisiones diésel de VW ha puesto a toda la industria en la defensiva.
¿Qué se debe hacer?
Para Brzeski, economista jefe de ING, no hay duda de que la caída de la industria automotriz en Alemania y Europa amenazará la prosperidad de la región. Solo en Alemania, el sector automotriz, incluidos proveedores, vendedores y otras empresas dependientes del sector, representa entre el 7% y el 8% de la producción económica anual del país.
Para preservar la industria en Europa y, lo más importante, sus miles de trabajos bien remunerados, Hans-Werner Sinn propone un llamado "club climático" destinado a igualar el terreno de juego para todos los fabricantes de automóviles en el mercado automotriz global.
La idea, planteada por el canciller alemán Olaf Scholz, es convencer a países desarrollados y en desarrollo —notablemente los mayores emisores de CO2 como la UE, China, India, Brasil y EE. UU.— para que reduzcan el apoyo y el uso de combustibles fósiles.
Cualquier otra cosa sería "la forma más oscura de planificación central, que no tiene lugar en una economía de mercado," dijo Sinn a DW. Alinear las economías europeas, incluidos sus fabricantes de automóviles, con objetivos climáticos amplios puede ser "bien intencionado", pero advertirá que "se les pondrá el hacha a nuestra prosperidad". Cualquier intento de "ignorar los principios del mercado" "ultimadamente arruinará" las economías de Europa.
"Se puede ver la protesta pública sobre estos temas, y ahora se está intensificando con los problemas en VW. Ya se está reflejando en los resultados electorales," dijo Sinn, refiriéndose a un giro hacia la extrema derecha en las recientes elecciones en el este de Alemania.
Frank Schwope, experto en la industria automotriz en la Universidad de Ciencias Aplicadas para Pequeñas y Medianas Empresas (FHM) en Hanover, Alemania, está convencido de que VW podrá sortear la actual caída en ventas.
"La verdad es que Volkswagen está obteniendo ganancias muy sustanciales," dijo a la estación de radio regional alemana NDR, señalando la ganancia operativa de €22.6 mil millones ($25.14 mil millones) en 2023 y una ganancia operativa esperada de €20 mil millones para este año. En su opinión, la dirección de VW ha creado un escenario apocalíptico destinado a suprimir las demandas salariales actuales y fomentar nuevas subvenciones estatales para vehículos eléctricos.
El fabricante italiano Stellantis efectivamente está frenando debido a su crisis de ventas. En su planta de Mirafiori, cerca de Turín, se detendrá la producción del Fiat 500e durante un mes, anunció la automotriz.
Hans-Werner Sinn no está tan seguro acerca de la capacidad de la industria para sobrellevar la crisis. VW es solo "una víctima anticipada," le dijo a DW, añadiendo que "más viene en camino".
Fuente y créditos: www.dw.com
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