Louis Rees-Zammit y su adaptación a la NFL
ST. JOSEPH, Mo. — Sonriendo el mes pasado, Louis Rees-Zammit compartió cuánto deseaba experimentar su primer golpe en contacto completo como jugador de la NFL. Rees-Zammit, el exestrella del rugby galés que se unió a los Kansas City Chiefs en marzo, sabía que estaba a pocos días de su primer entrenamiento en campamento de entrenamiento con full pads. “No puedo esperar a ver la diferencia”, dijo Rees-Zammit.
Primer entrenamiento y desafíos
Su verdadero momento de “bienvenida a la NFL”, cuando el nivel de intensidad lo sorprendió, llegó la mañana del 28 de julio, que fue el tercer entrenamiento consecutivo con equipamiento de los Chiefs. El ejercicio uno a uno de Rees-Zammit ese día fue uno que todos los corredores de la NFL han tenido que soportar: El linebacker o safety que se lanza hacia el backfield, y la única misión del corredor es evitar que el defensor llegue al mariscal de campo. Frente a Rees-Zammit en el campo estaba el linebacker Cole Christiansen, quien al igual que Rees-Zammit, está tratando de ganarse uno de los últimos lugares en la lista inicial de 53 hombres de los Chiefs. Con el mariscal de campo Patrick Mahomes sosteniendo el balón en el pocket, Christiansen atacó por el hueco B. Al chocar, Rees-Zammit perdió su ventaja y se dio cuenta de lo mal que podía perder un intento de bloqueo en pase. Christiansen desestabilizó a Rees-Zammit.
Aprendiendo y mejorando rápidamente
“Es muy físico”, dijo Rees-Zammit después del entrenamiento del miércoles. “He tenido que aprender a adaptarme y bajar la altura de mi cuerpo. En el rugby, eso no es tan importante. Los golpes que recibes aquí son bastante grandes. Para serte honesto, es un deporte completamente diferente.”
En pocos segundos después de su momento más embarazoso en el campamento, Rees-Zammit se levantó, se limpió el sudor de los ojos y volvió a ponerse en su postura de dos puntos. Cuando comenzó el siguiente ejercicio uno a uno —contra Christiansen de nuevo—, Rees-Zammit hizo un mejor trabajo resistiendo la fuerza de su compañero, empujándolo lejos de Mahomes. “La transición ha sido fantástica para él”, dijo el corredor de los Chiefs, Isiah Pacheco, sobre Rees-Zammit. “Siendo ese jugador que es un (líder) en la sala de (corredores), le estoy diciendo: ‘Solo sigue trabajando duro, sigue terminando’.”
Expectativas y legado familiar
Con solo tres juegos de exhibición antes del 27 de agosto, el día anual de recortes de la NFL, Rees-Zammit intentará lograr con los Chiefs lo que hizo en el rugby: Exceler más rápido de lo que cualquiera esperaba. A los 18 años, firmó su primer contrato profesional con Gloucester, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia del club en la Premiership. No solo fue un jugador impactante como novato, sino que también fue el más joven en la historia de Gloucester en anotar un try en competiciones europeas. Su velocidad de élite lo llevó a ser apodado “Rees-Rayo”.
El sábado, cuando los Chiefs se enfrenten a los Jacksonville Jaguars en su primer partido de pretemporada, se le presentarán a Rees-Zammit nuevas oportunidades en el campo del fútbol. Sus padres, Joseph y Maxine, estarán en las gradas de EverBank Stadium para verlo desempeñarse. “Oh, él está tan emocionado como yo”, dijo Rees-Zammit sobre su padre. “Va a ser increíble, un sueño hecho realidad poder ponerme el uniforme y aprovechar el momento. Voy a salir allí y concentrarme completamente en mi trabajo y dar lo mejor de mí.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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