La conexión entre Aaron Rodgers y Jordan Love
Después de que el tequila Añejo de la noche anterior se disipó, Aaron Rodgers le pidió al director asistente de comunicaciones de los Packers, Tom Fanning, el número de celular de Jordan Love. Rodgers estaba conduciendo a casa en el sur de California después de un entrenamiento, la mañana siguiente a la primera ronda del Draft de la NFL 2020. Antes de entrar en una zona sin cobertura, se detuvo al lado de la carretera para llamar a su nuevo compañero de equipo. Brett Favre dijo infamemente que su contrato no exigía que fuera mentor de Rodgers, el elegido en la primera ronda de 2005 que estuvo detrás de Favre durante tres años. Por lo que Love sabía, podría recibir la misma indiferencia. Love no quería iniciar la conversación con Rodgers tan pronto después de la elección, ya que no sabía cómo se sentía el mariscal de campo titular. A medida que el caos de la noche del draft se desvanecía, Love tuvo la respuesta. “Mira, hombre, sé que no es la situación ideal para ti de inmediato, pero sé lo que es estar en tu posición”, recordó Rodgers diciéndole a Love en una conversación telefónica reciente con The Athletic. “Vamos a divertirnos juntos. Te voy a ayudar”.
El sorprendente movimiento de los Packers
El gerente general de los Packers, Brian Gutekunst, sorprendió a la NFL al subir en la primera ronda para seleccionar a un mariscal de campo con cuatro años restantes en el contrato de Rodgers. Los Packers acababan de llegar a un juego de campeonato de la NFC. La decisión de Gutekunst de no elegir a un receptor para complementar a Davante Adams fue muy criticada — los Vikings tomaron a Justin Jefferson en el puesto 22 y los 49ers a Brandon Aiyuk en el 25 — pero … “Estábamos buscando negociar para posiblemente conseguir un receptor”, dice Gutekunst ahora. “Estábamos considerando hacer muchas cosas diferentes en ese draft. No se concretó”. En lugar de eso, los Packers intercambiaron una elección de cuarta ronda con los Dolphins mientras se movían del puesto 30 al 26. “La oportunidad llegó para tomar a Jordan, quien era el último mejor chico en nuestra pizarra”, dijo Gutekunst. “Era como, ‘¿Realmente voy a dejar pasar a un mariscal de campo que realmente creemos que puede jugar solo por una cuarta ronda?’ Sin saber si estaría ahí cuatro selecciones después, no tenía sentido. “Sentado aquí hoy, estoy muy contento de haberlo hecho”.
La dinámica en el vestuario
La sala de mariscales de campo de los Packers en 2020 implementó un sistema de multas. Al final de cada semana, el número de puntos de multa acumulados por varias infracciones equivalía al número de lanzamientos en un dardo que los jugadores y entrenadores realizaban. Quien tenía la puntuación más alta en dardos era quien compraba un regalo para todos en la sala. El entrenador en jefe Matt LaFleur se multó a sí mismo por hacer chistes malos. Rodgers se multó por ser demasiado sensible. ¿Love? “No hablaba, así que teníamos que encontrar una manera de aumentar sus puntos de multa”, dijo Rodgers. “Así que simplemente le asignamos muchas multas silenciosas todo el tiempo … Era una conversación, no decía nada por un minuto. Multa silenciosa, Jordan.” “Si no decía nada, alguien lo decía”, mencionó Love. “Ya fuera él, (Nathaniel) Hackett, (Luke) Getsy … Eso siempre fue divertido y obviamente se volvió aburrido, pero acumulé un montón de multas silenciosas durante el año”.
El impacto de la experiencia
No solo era Love tímido en las reuniones mientras procesaba la información más lentamente que otros, sino que también era inexperto en el campo. Los Packers sabían que era así como lo estaban adquiriendo. En el verano de 2019, Gutekunst observó la temporada de segundo año de Love en Utah State del año anterior. Completó el 64 por ciento de sus pases para 3,567 yardas, 32 touchdowns y seis intercepciones. Gutekunst vio a un mariscal de campo talentoso que, aunque era inexperto, tenía lo que él describió como un hombro y un codo sueltos, capaz de realizar jugadas que muchos mariscales de campo no podían. En octubre de ese año, Gutekunst visitó Baton Rouge, La., para ver a Love jugar contra LSU, el número 5. Los Tigers ganaron 42-6, mientras Love completó 15 de 30 pases para 130 yardas y tres intercepciones. “Obviamente, fueron aplastados”, dijo Gutekunst. “Pero al mismo tiempo, la forma en que se manejó y cómo seguía intentando ganar … nunca se echó atrás, empezó a pasar el balón corto para no ser golpeado. Siguió intentando hacer jugadas, lo cual pensé que decía algo sobre el chico”.
El crecimiento de Jordan Love
Para LaFleur, ahora Love era un lanzador natural, lo que significa que jugaba con una buena base, podía lanzar desde diferentes plataformas y lanzar desde un bolsillo sucio sin mover los pies. Sin embargo, sus fundamentos, trabajo de pies y manipulación del bolsillo necesitaban ayuda. “Era ajeno para él”, dijo LaFleur. “Nunca había recibido entrenamiento sobre toda esa información”. Love estaba muy consciente del orden en la jerarquía de mariscales de campo de los Packers cuando su teléfono mostró el código de área de Green Bay la noche del draft. No estaba listo para jugar, tanto así que Tim Boyle hizo la lista de 53 jugadores para respaldar a Rodgers mientras Love refinaba sus fundamentos y aprendía la ofensiva.
LaFleur mencionó a cuatro mariscales de campo — Tom Brady, Patrick Mahomes, Rodgers y Kirk Cousins, a quien entrenó en Washington durante los primeros dos años de su carrera — para ilustrar cómo sentarse al comenzar una carrera puede ayudar. La mayoría de los mariscales de campo elegidos en la primera ronda, dijo LaFleur, se ven forzados a situaciones para las que no están listos porque sus fundamentos no son lo suficientemente buenos y/o el talento que los rodea es deficiente. “Y se arruinan”, añadió LaFleur. “Así que permitir que (Love) entrara en una situación, para aprender, para desarrollar, para permitir que ocurriera ese crecimiento natural lo benefició sin duda”.
El futuro incierto de Love
Love no sabía si alguna vez volvería a jugar en la temporada regular para los Packers después de que Rodgers firmara su extensión de contrato de tres años en marzo de 2022. En realidad, el trato era por un año para aliviar el estrés del tope salarial con dos años más añadidos, pero Love aún reflexionaba sobre jugar para otro equipo a medida que entraba en su tercer año todavía detrás de Rodgers. “Probablemente no jugaré en el futuro previsible, así que ¿qué hago ahora?” recordó Love pensando. “Definitivamente había muchas preguntas y qué va a pasar aquí. No sabía realmente cómo sería mi futuro, si estaría aquí en Green Bay, si tratarían de intercambiarme, pero hablando con mis agentes, muchas cosas diferentes, muchos escenarios diferentes … fue duro para mí justo después de eso. “Voy a tener repeticiones en la pretemporada que sé que tendré, así que solo trato de aprovechar al máximo eso y si tengo una gran pretemporada y otro equipo me está pidiendo que venga e intente ser el titular para ellos, simplemente juego a través de eso”.
El liderazgo de Love
Gutekunst jamás consideró intercambiar a Love. “No una sola vez”, dijo. Cuando los Packers eligieron a Love, Gutekunst no tenía un “gran plan” respecto al cronograma de toma de control de Love. Rodgers pensaba que le quedaban uno o dos años en Green Bay después de la llegada de Love, pero luego ganó MVPs consecutivos. Gutekunst pensaba que Love estaba cerca de estar listo después de la segunda temporada del aparente heredero. Había liderado la ofensiva titular durante toda la temporada baja mientras Rodgers se mantenía alejado tras la petición de su agente de ser cambiado. Gutekunst era cauteloso con respecto a intercambiar a Rodgers después de su segundo MVP, sin embargo, debido a cómo se habría recibido la decisión dentro de 1265 Lombardi Ave. “No sé si la organización estaba lista para eso y si hubiéramos tenido problemas, solo cómo habría ido todo eso”, dijo Gutekunst.
Si Gutekunst no estaba del todo convencido con Love después de la temporada 2021, la temporada 2022 cambió su decisión. Love nuevamente lideró la ofensiva titular durante la temporada baja. Como mariscal de campo de equipo de exploración, lanzó pases sin mirar contra la defensa titular, dijo el esquina Jaire Alexander. Estaba en “control total”, dijo Gutekunst, señalando cómo Love fue más agresivo mientras también navegaba la delgada línea entre intentar lanzamientos de alta dificultad y ser conservador. Cuando Rodgers se perdió el último cuarto más de un partido del domingo por la noche en la semana 12 en Filadelfia con lo que temía que era un pulmón perforado, Love mostró a una audiencia nacional lo que los Packers veían todos los días. Green Bay perdió 40-33, pero Love completó 6 de 9 pases para 113 yardas y un touchdown, un pase de 63 yardas a Christian Watson después de que Love lo conectara en una ruta de golpeo. Su mejor pase fue una incompleta, un pase a la espalda Aaron Jones por la banda derecha que Jones ha lamentado haber fallado. Love ejecutó múltiples jugadas con las que no estaba cómodo debido a la falta de repeticiones, pero LaFleur le pidió a su mariscal que confiara en su llamada de jugadas y el suplente cumplió.
Un nuevo comienzo para Jordan Love
Rodgers comparó ese juego con la semana 13 de 2007, cuando Favre sufrió una lesión en el codo en el segundo cuarto contra los Cowboys. Los Packers perdieron, igual que lo hicieron en 2022 contra los Eagles, pero Rodgers completó 18 de 26 pases para 201 yardas y un touchdown para demostrar que era el momento. Love aprendió de Rodgers durante sus tres años juntos cómo ser consistente con movimientos de bolsillo, establecer protecciones, colocaciones de balón, lecturas, trabajo de pies y la confianza para realizar cada lanzamiento después de una carrera en Utah State que Love describió como una montaña rusa. Equipado con lo que aprendió de un futuro miembro del Salón de la Fama, el momento de Love había llegado. “Una vez que comenzó a jugar bien en su tercer año”, dijo Rodgers, “realmente sentí que durante todo el año este (Rodgers como Packer) probablemente estaba llegando a su fin a menos que ganáramos el Super Bowl. Gana el Super Bowl, ¿quién sabe lo que haré? Pero de cualquier manera, sentí que era el momento de que Jordan tomara el control”.
El centro de los Packers, Josh Myers, perdió a su padre a los 59 años a principios de este año durante el campamento de entrenamiento. El equipo le proporcionó un jet privado para que volara a casa a Miamisburg, Ohio, para el funeral en un día libre. Lo acompañaron el entrenador de la línea ofensiva Luke Butkus, el coordinador ofensivo Adam Stenavich, el director de participación de jugadores Grey Ruegamer, el ex liniero ofensivo de los Packers Royce Newman, el guardia izquierdo Elgton Jenkins y el mariscal de campo de Myers, Love. “Ese es exactamente un ejemplo de su liderazgo”, dijo Myers. “Decir que eso significó mucho para mí es quedarse corto, sí, ese es un ejemplo perfecto de ello”. Love sabía por lo que estaba pasando Myers. Cuando Love tenía 14 años, su padre murió por suicidio y significó mucho para Love cuando sus compañeros de equipo de ese momento asistieron al funeral de su padre. “Josh es mi hermano. Es uno de los chicos más cercanos a mí en el equipo”, dijo Love. “Sabiendo por lo que probablemente estaba pasando Josh, lo que su familia estaba pasando … fue obvio”.
El respeto en el vestuario
Ganar el respeto de un vestuario ayuda a convertirse en un mariscal de campo franquicia. Love quería ser un espectador en esas reuniones de mariscales de campo, pero ahora da órdenes dentro de Lambeau Field. Ya sea pasando su día libre en el funeral del padre de un compañero de equipo en Ohio, invitando a compañeros a su casa para sesiones de filmación y cenas o creando apretones de manos personalizados con corredores que no tienen posibilidades de hacer el equipo, Love hace que los chicos quieran jugar para él por razones que van más allá del fútbol. “Mariscal de campo franquicia, esa es la base de ello”, dijo el mariscal de los Packers Sean Clifford. “Que tome tiempo de su día — un tipo que, nunca sabes, podría estar dentro un día y luego fuera literalmente al siguiente — pero va a asegurarse de entrar, saludar, hacer tiempo para esa persona porque es solo el tipo de persona que es”.
LaFleur fue el entrenador de mariscales de los Falcons en 2015 y 2016 y una vez le preguntó a Matt Ryan cuál era el mejor consejo que había recibido. Cuando entró en la liga en 2008 como la número 3, Ryan dijo que le dijeron que simplemente fuera uno de los chicos. “Es el jugador mejor pagado de todos los tiempos … y no camina ni actúa como tal”, dijo Alexander sobre Love. “Su espíritu y su energía hacia el vestuario son contagiosos”.
Momentos claves en la carrera de Love
En múltiples entrevistas con The Athletic en los últimos dos años, Gutekunst ha señalado un juego que Love jugó tanto en la universidad como en la NFL que le impresionó. Uno fue la derrota de 36 puntos ante LSU. El otro fue la derrota de 13-7 de Green Bay ante los Chiefs en 2021, un juego el domingo por la tarde que Love comenzó con poco aviso después de que Rodgers dio positivo por COVID-19 ese miércoles. La mayor parte del plan de Green Bay para enfrentar los blitzes del coordinador defensivo Steve Spagnuolo se formó el lunes y el martes. Ese plan era para un mariscal de la calidad de Rodgers, no para uno que hacía su primera titularidad. En retrospectiva, LaFleur dice que deberían haber descartado el plan por completo. Se mantuvieron en él y los Chiefs presionaron a Love sin compasión. “Todavía me golpeo por eso”, dijo LaFleur, “porque eso podría potencialmente arruinar al chico”. Sin embargo, fue cómo Love intentó hacer jugadas contra LSU y cómo perseveró a través del desastre en Kansas City — algunos de sus momentos más bajos — lo que pudo haber demostrado más a los Packers que sus puntos más altos. Incluso la temporada pasada, Love soportó una primera mitad miserable para convertirse en el mejor mariscal de la NFL en la segunda mitad de la temporada y guiar a los Packers a una sorpresiva aparición en la ronda divisional.
Peyton Manning, quien llamó la derrota de los Packers en la semana 5 contra los Raiders en ManningCast de ESPN la temporada pasada, ha desarrollado una relación con Love y quedó impresionado con su respuesta a ese mal juego y los posteriores en la primera mitad. “Eso no lo rompió”, dijo Manning. “Eso no lo metió en un hoyo o en una cáscara y va de regreso a mi año de novato. Quiero decir, lanzé 28 intercepciones. Solo ganamos tres juegos y mira, fue malo. No fue divertido. Es el tipo de temporada que puede romper a alguien … el año siguiente, fuimos 13-3 y tuve una buena temporada, así que de alguna manera usé esa temporada para aprender lo que podía hacer y lo que no podía hacer y creo que Jordan usó la parte temprana de la temporada para aprender a resolver algunas cosas y continuó mejorando y para mí, esa es una gran cualidad”.
El impacto familiar en la vida de Love
La capacidad de contrarrestar los desafíos con una calma impresionante, ya sea en el campo o fuera de él, fue inculcada en Love por sus padres. Su madre, Anna, y su difunto padre, Orbin, eran oficiales de policía. Presenciaron tragedias en el trabajo, pero dejaron eso a un lado en casa para educar a Love y sus tres hermanas. Orbin también fue pastor juvenil en la iglesia de la familia, una de las personas más tranquilas que Love dijo que jamás conocerás, siempre tenía una sonrisa y trataba de ayudar a los demás. “Hay tantas situaciones que aparecieron con los niños en la iglesia y solo diferentes antecedentes de las personas y cosas que pueden estar pasando con sus familias y solo tienes que estar tranquilo”, dijo Love. “Verlo reaccionar a cualquier situación y encontrar una respuesta o solución definitivamente me ha ayudado en mi vida y en el fútbol y es como ser un mariscal de campo. Planeas ciertas cosas para que salgan bien en una jugada y tienes que reaccionar a lo que está haciendo la defensa y estar lo más tranquilo posible y simplemente tener una solución para todo, así que definitivamente se aplica en el campo de fútbol”.
La calma de Love ante la adversidad — la paliza de LSU, la presión de los Chiefs, estar sentado durante tres años, la caída de la temporada pasada, tú pon el nombre — lo ayudó a ganar una extensión de contrato de cuatro años y 220 millones de dólares que lo iguala con el jugador mejor pagado en la historia de la NFL. Cuando Rodgers le envió un mensaje de texto a Love a finales de julio, no le dijo que lo prepararía para jugar o que se divertirían como lo hizo aquella mañana de abril de 2020. En cambio, Rodgers ofreció felicitaciones por un gran pago por el que no se atribuye ningún crédito. Se divirtieron, incluso si las multas silenciosas se volvieron aburridas, y Rodgers ciertamente preparó a Love para jugar. No comprará la casa principal de Rodgers en Green Bay, pero Love ha estado bien al hacerse cargo de su otra. “Solo tomo momentos para decir, ‘Hombre, soy un mariscal de campo titular en la NFL’”, dijo Love. “‘Estoy viviendo el sueño’”.
El viernes en Brasil, Love volverá a salir al campo contra los Eagles. Esta vez, no será como un plan de emergencia no comprobado. Una de las elecciones de draft más controvertidas en la historia reciente es ahora la cara de la franquicia más emblemática del deporte. Los Packers podrían haberlo conseguido de nuevo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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