Kemba Walker y el futuro del baloncesto en Nueva York
Kemba Walker es un campeón de la NCAA y un cuatro veces All-Star de la NBA. También es producto del Bronx. Walker, quien se retiró del baloncesto profesional en julio y se unió al cuerpo técnico de los Charlotte Hornets, es una de las últimas grandes estrellas del baloncesto de la ciudad de Nueva York. La ciudad solía producir en masa jugadores de baloncesto, pero esa tubería se ha reducido a un goteo en la última década. A pesar de que la ciudad todavía tiene talento, este está abandonando los cinco distritos a una edad más temprana.
El cierre de academias y el éxodo de talentos
La Power Memorial Academy, que produjo leyendas como Kareem Abdul-Jabbar y Len Elmore, cerró en 1984. Rice High en Harlem, donde Walker y otros exestrellas universitarias jugaron, cerró en 2011. Muchos de los mejores jugadores de la zona se han trasladado a escuelas en Nueva Inglaterra y Nueva Jersey. Cole Anthony, guardia de los Orlando Magic, dejó Archbishop Molloy en Queens para ir a Oak Hill Academy en Virginia. Taj Gibson, delantero de los Detroit Pistons, dejó Brooklyn para Stoneridge Prep en California. Mo Bamba, centro de los Philadelphia 76ers, dejó el Bronx para Westtown School en Pennsylvania. “Aún hay jugadores que vienen de Nueva York, pero el problema es que muchos de ellos se van”, dijo Ron Naclerio, entrenador en jefe de la Benjamin N. Cardozo High School en Queens, y el entrenador público más ganador en la historia de Nueva York. “Odio que esto esté sucediendo”, agregó.
Iniciativas para rejuvenecer el baloncesto neoyorquino
Naclerio y otros, como Gibson, están buscando soluciones. Griffin Taylor y Jared Effron lanzaron The Program con la intención de que el baloncesto en la ciudad de Nueva York sea lo suficientemente bueno para que los jugadores en ascenso no necesiten irse. Su objetivo es convertir un almacén vacío en el área de Greenpoint en Brooklyn en una instalación juvenil de última generación con una cancha de tamaño completo y un gimnasio adyacente. “Estadísticamente y reputacionalmente, Nueva York no está produciendo el talento a los niveles que solía”, dijo Taylor.
Convirtiendo la visión en realidad
Taylor y Effron crecieron bajo la sombra de los Knicks de Nueva York y los equipos de la Universidad St. John’s en la década de 1990. Mientras la escena del baloncesto en la ciudad ha ido disminuyendo, ellos quieren revertir esa tendencia. “Hemos visto de primera mano cómo el acceso a los mejores gimnasios, entrenamiento y coaching puede acelerar el desarrollo”, comentó Anthony. “Si podemos mantener a nuestros niños más talentosos en casa, en lugar de que se vayan a edades más jóvenes a otras escuelas en otros estados y mercados, será una victoria para Nueva York”. The Program ya tiene un plan para el futuro, y si esto funciona como esperan, también hay espacio para crecer. Walker es el último producto del sistema de escuelas secundarias de NYC en hacer un equipo All-Star; él cree que no habría llegado a ese punto si no hubiera crecido y construido su carrera en Nueva York. “Me gustaría lo mismo para la próxima generación de niños”, dijo Walker.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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