Incendios Masivos en Los Ángeles y su Impacto en la Calidad del Aire
A medida que una serie de incendios masivos continúa arrasando la zona de Los Ángeles, cubriendo los vecindarios con humo y obligando a miles de personas a evacuar sus hogares, la calidad del aire permanece en niveles poco saludables en muchas partes del condado. El humo de los incendios forestales es una mezcla de vapor de agua, gases y partículas microscópicas conocidas como material particulado. Las más pequeñas, conocidas como PM2.5, debido a que tienen un diámetro de menos de 2.5 micrómetros, representan el mayor peligro para la salud humana. Estas partículas pueden alojarse profundamente en los pulmones y, en ocasiones, entrar en el torrente sanguíneo. A principios de esta semana, los niveles de PM2.5 alrededor de Los Ángeles aumentaron a niveles “peligrosos”, la advertencia más alta en el Índice de Calidad del Aire de EE. UU.
Riesgos para la Salud por la Inhalación de Humo de Incendios Forestales
“El humo de los incendios forestales es riesgoso para todos, especialmente cuando el material particulado que se libera está en grandes cantidades durante largos períodos, como lo que está sucediendo en California en este momento”, dice Zachary Rubin, un alergólogo pediátrico del área de Chicago y portavoz del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Cuando se inhala material particulado fino, puede provocar inflamación en el cuerpo. Los síntomas pueden variar desde leves, como ojos ardientes o con picazón, nariz congestionada, garganta irritada, y dolor de cabeza, hasta problemas respiratorios severos, que incluyen dificultad para respirar, sibilancias, tos, fatiga y dolor en el pecho. Puede tomar de unas horas a días después de la exposición para que aparezcan los síntomas. En los casos más graves, aumenta el riesgo de muerte prematura.
Grupos de Riesgo y Consejos de Protección
Los niños, ancianos, personas embarazadas y aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares, o sistemas inmunológicos debilitados, tienen un mayor riesgo de desarrollar efectos secundarios severos. Pero Rubin afirma que es posible que cualquier persona, independientemente de su estado de salud, experimente efectos respiratorios por la exposición al humo de los incendios forestales. “Cualquier nivel de contaminación del aire, incluida la de los incendios forestales, puede ser peligroso para su salud”, dice Laura Corlin, epidemióloga ambiental de la Escuela de Medicina de Tufts. La peligrosidad depende de muchos factores, incluyendo su estado de salud actual, su proximidad al fuego y la duración de la exposición. “Una buena regla general es que una mayor exposición es peor”, agrega.
La composición de un incendio forestal también puede tener un impacto en la salud humana. Con los incendios en California consumiendo hogares y negocios, es probable que el humo en la región esté transportando productos químicos liberados de materiales de construcción sintéticos que son más tóxicos que aquellos que emiten las vegetaciones en llamas. Las personas en el condado de Los Ángeles y en otras partes de EE. UU. pueden consultar airnow.gov para aprender más sobre la calidad del aire actual en su área. Dado que la calidad del aire puede cambiar rápidamente durante el día, se recomienda monitorear las lecturas regularmente si hay un incendio activo en su área y tratar de limitar la exposición al aire libre cuando la calidad es mala. La aplicación Watch Duty es un buen recurso para verificar si hay incendios cerca de donde se encuentra.
Cómo Protegerse de la Contaminación por Humo
“Los pulmones purifican el aire que respiramos y lo envían al corazón, que lo bombea al resto del cuerpo”, dice Shazia Jamil, pulmonóloga y profesora de medicina en la Clínica Scripps y la Universidad de California, San Diego. Jamil ayudó a desarrollar una guía para la Sociedad Torácica Americana sobre cómo mantenerse saludable durante los incendios forestales. Ella señala que si alguien tiene dificultad para respirar, sibilancias o una frecuencia respiratoria elevada por inhalar humo, eso hace que el corazón lata más rápido y puede agravar problemas cardíacos preexistentes. Incluso las personas saludables pueden experimentar dolor en el pecho y dificultad para respirar debido a la inhalación de humo.
Fuente y créditos: www.wired.com
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