Escasez de Radioisótopos en Europa
“Recuerdo que en Ginebra, hace dos meses, dijimos: ‘Presta atención, porque en esta semana específica hay un riesgo de escasez si hay algún problema con uno de los reactores activos’—y eso es lo que sucedió”, recuerda David Crunelle, un portavoz de Medicina Nuclear Europa (NMEU), una asociación industrial. Debido a su naturaleza, es imposible acaparar estas sustancias radiactivas, ya que son efímeras. El tecnecio-99m funciona como un trazador radiactivo porque, al descomponerse, emite rayos gamma con una energía fotónica de 140 KeV. Esto es “bastante ideal” para la detección utilizando una cámara de rayos gamma, dice Cathy Cutler, presidenta de investigación y producción de isótopos en el Laboratorio Nacional de Brookhaven en EE.UU.
Producción y Distribución de Tecnecio-99m
El tecnecio-99m tiene una vida media muy corta, de aproximadamente seis horas. Por ello, las instalaciones productoras de radioisótopos envían generadores en miniatura que contienen molibdeno-99 a los hospitales. Estos generadores, a veces llamados “vacas de moli”, producen el tecnecio-99m deseado a medida que el molibdeno-99 se descompone, un poco como una máquina expendedora portátil de tecnecio-99m, que se agota después de aproximadamente dos semanas, una vez que el molibdeno-99 se ha descompuesto por completo.
Impacto en la Atención Médica
Glenn Flux, jefe de física de radioisótopos en el Hospital Royal Marsden de Londres y el Instituto de Investigación sobre Cáncer, explica que la diferencia entre un escaneo de tecnecio-99m y, por ejemplo, un escáner CT o MRI, es que revela cómo están funcionando los órganos de los pacientes o un tumor, por ejemplo, mostrando el flujo sanguíneo hacia el área en cuestión. “El CT te mostrará si hay un tumor, pero el tecnecio u otros isótopos te dirán si está activo o es agresivo”, explica Flux.
Reacción a la Crisis de Escasez
La reciente escasez de radioisótopos causó miles de cancelaciones de citas solo en el Reino Unido, estima Stephen Harden, vicepresidente de radiología clínica en el Real Colegio de Radiologistas (RCR). El personal de salud se movilizó para distribuir los suministros restantes de radioisótopos por todo el Reino Unido, asegurando que los pacientes más urgentes—como los que tienen cáncer—pudieran asistir a sus escaneos. “Si no hubiera habido una política coordinada a nivel nacional, habría regiones significativas en el país sin suministro alguno”, dice Harden.
Crunelle y sus colegas en NMEU monitorean continuamente la producción de radioisótopos médicos en reactores clave alrededor del mundo. Se enteran de los cronogramas de mantenimiento con bastante antelación y, como tal, NMEU a menudo aconseja a los jefes de reactores que pospongan estas fechas ligeramente—por ejemplo, para ayudar a minimizar el riesgo de múltiples paradas al mismo tiempo. El personal de NMEU utiliza un software, una especie de calendario de mantenimiento de reactores, que les permite prever los niveles de producción. Pero a veces ocurren eventos impredecibles, como el problema con la tubería en Petten.
Fuente y créditos: www.wired.com
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