En un nuevo ataque contra una de las empresas tecnológicas más populares del mundo, el Departamento de Justicia acusa a TikTok de aprovechar la capacidad de recopilar información masiva sobre los usuarios basándose en sus opiniones sobre temas sociales divisivos como el control de armas, el aborto y la religión.
Los abogados del gobierno escribieron en documentos presentados el viernes por la tarde al tribunal de apelaciones federal en Washington que TikTok y su empresa matriz con sede en Pekín, ByteDance, utilizaron un sistema interno llamado Lark para permitir que los empleados de TikTok se comunicaran directamente con los ingenieros de ByteDance en China.
Los empleados de TikTok usaron Lark para enviar datos sensibles sobre usuarios estadounidenses, información que, según dijeron funcionarios federales, se ha almacenado en servidores chinos y es accesible para los empleados de ByteDance en China.
Una de las herramientas de búsqueda interna de Lark, afirma el documento, permite que los empleados de ByteDance y TikTok en los EE.UU. y China recopilen información sobre el contenido o expresiones de los usuarios, incluidas las opiniones sobre temas sensibles, como el aborto o la religión. El año pasado, el Wall Street Journal informó que TikTok había rastreado a los usuarios que veían contenido LGBTQ a través de un panel que la empresa dijo haber eliminado desde entonces.
El Departamento de Justicia advirtió, en términos contundentes, sobre el potencial de lo que denomina “manipulación encubierta de contenido” por parte del gobierno chino, diciendo que el algoritmo podría estar diseñado para moldear el contenido que reciben los usuarios.
“Al dirigir a ByteDance o TikTok para manipular encubiertamente ese algoritmo, China podría, por ejemplo, continuar sus operaciones de influencia malévola existentes y amplificar sus esfuerzos para socavar la confianza en nuestra democracia y exacerbar las divisiones sociales”, afirma el resumen.
La preocupación, según el Departamento de Justicia, es más que teórica, alegando que los empleados de TikTok y ByteDance son conocidos por participar en una práctica llamada “calentamiento” en la que ciertos videos son promovidos para recibir una cantidad determinada de vistas. Si bien esta capacidad permite a TikTok curar contenido popular y difundirlo más ampliamente, los funcionarios estadounidenses sostienen que también podría utilizarse con propósitos nefastos.
Nuevas acusaciones en una batalla legal en curso
Los nuevos documentos judiciales representan la primera gran defensa del gobierno en una batalle legal trascendental sobre el futuro de la popular plataforma de redes sociales, que es utilizada por más de 170 millones de estadounidenses. Bajo una ley firmada por el presidente Joe Biden en abril, la empresa podría enfrentar una prohibición en unos meses si no rompe lazos con ByteDance.
La medida fue aprobada con apoyo bipartidista después de que legisladores y funcionarios de la administración expresaran preocupaciones de que las autoridades chinas podrían obligar a ByteDance a entregar datos de usuarios estadounidenses o influir en la opinión pública hacia los intereses de Pekín manipulando el algoritmo que llena los feeds de los usuarios.
El Departamento de Justicia sostiene que la ley no se trata de limitar la libertad de expresión o lo que se puede publicar en TikTok, sino que aborda cuestiones de seguridad nacional. Los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron a los periodistas que el resumen sostiene que la ley es constitucional porque no ataca la libertad de expresión protegida; está dirigida a la propiedad extranjera de TikTok.
Según los funcionarios del departamento, el archivo se acompaña de tres declaraciones de seguridad nacional de funcionarios de inteligencia, incluidos el Director de Inteligencia Nacional y el Buró Federal de Investigaciones, que explican la base de la ley.
Los funcionarios federales están pidiendo al tribunal que permita una versión clasificada del resumen legal, que no sería accesible para las dos empresas.
Nada en el resumen redactado “cambia el hecho de que la Constitución está de nuestro lado”, dijo el portavoz de TikTok, Alex Haurek, en un comunicado.
“La prohibición de TikTok silenciaría las voces de 170 millones de estadounidenses, violando la Primera Enmienda”, dijo Haurek. “Como hemos dicho antes, el gobierno nunca ha presentado pruebas de sus afirmaciones, incluso cuando el Congreso aprobó esta ley inconstitucional. Hoy, una vez más, el gobierno está dando este paso sin precedentes mientras se esconde detrás de información secreta. Seguimos confiando en que prevaleceremos en los tribunales.”
El Departamento de Justicia alega censura en TikTok
En la versión redactada de los documentos judiciales, el Departamento de Justicia dijo que otra herramienta activó la supresión de contenido basado en el uso de ciertas palabras. Ciertas políticas de la herramienta se aplicaron a los usuarios de ByteDance en China, donde la compañía opera una aplicación similar llamada Douyin que sigue las estrictas reglas de censura de Pekín.
Pero los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que otras políticas podrían haberse aplicado a los usuarios de TikTok fuera de China. TikTok estaba investigando la existencia de estas políticas y si alguna vez se habían utilizado en los EE.UU., en o alrededor de 2022, dijeron los funcionarios.
El gobierno señala las transferencias de datos de Lark para explicar por qué los funcionarios federales no creen que el Proyecto Texas, el plan de mitigación de 1.5 mil millones de dólares de TikTok para almacenar datos de usuarios estadounidenses en servidores propiedad y mantenidos por el gigante tecnológico Oracle, sea suficiente para protegerse contra preocupaciones de seguridad nacional.
En su impugnación legal contra la ley, TikTok se ha apoyado en gran medida en argumentos de que la posible prohibición viola la Primera Enmienda porque impide que la aplicación continúe con la libertad de expresión a menos que atraiga a un nuevo dueño a través de un complicado proceso de desinversión. También ha argumentado que la desinversión cambiaría la expresión en la plataforma porque crearía una versión de TikTok que carece del algoritmo que ha impulsado su éxito.
En su respuesta, el Departamento de Justicia argumentó que TikTok no ha presentado ninguna reclamación válida de libertad de expresión, afirmando que la ley aborda preocupaciones de seguridad nacional sin atacar la libertad de expresión protegida, y sostiene que China y ByteDance, como entidades extranjeras, no están protegidas por la Primera Enmienda.
TikTok también ha argumentado que la ley estadounidense discrimina según puntos de vista, citando declaraciones de algunos legisladores críticos del sesgo anti-israelí que veían en la plataforma durante la guerra en Gaza.
Los funcionarios del Departamento de Justicia disputan ese argumento, diciendo que la ley en cuestión refleja su preocupación continua de que China podría utilizar la tecnología como arma contra la seguridad nacional de EE.UU., un temor que dicen se agrava por las demandas de que las empresas bajo el control de Pekín entreguen datos sensibles al gobierno. Dicen que TikTok, bajo su estructura operativa actual, está obligada a ser receptiva a esas demandas.
Los argumentos orales en el caso están programados para septiembre.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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