Se le acusa de intentar asesinar a su familia al conducir su Tesla por un acantilado. Si hubiera sido declarado culpable de los cargos por intento de asesinato, podría haber enfrentado cadena perpetua. En su lugar, se saltará el juicio por completo y recibirá dos años de tratamiento de salud mental en casa.
El Dr. Dharmesh Patel es el primer demandado de alto perfil acusado de *intento de asesinato* en recibir la Desviación de Salud Mental bajo la recientemente modificada ley de California. Su caso está alimentando un debate legal y planteando preguntas en el capitolio.
Lo impensable capturó la atención del país
Un Tesla cayó más de 250 pies por un acantilado en Devil’s Slide en un tramos sinuoso de la Autopista 1 en el norte de California. La historia inicialmente capturó la atención del país porque la familia de cuatro personas que iba dentro sobrevivió. Los primeros en responder dijeron que fue “nada menos que un milagro.”
Imágenes extraordinarias capturadas por los rescatistas mostraron lo que parecía ser a Patel asomando la cabeza por la parte superior desgarrada del Tesla familiar mientras los rescatistas trabajaban para liberar a su esposa y a sus hijos atrapados, un niño de cuatro años y una niña de nueve.
Utilizaron cuerdas para subir a los dos niños por el acantilado, y helicópteros elevaron a los padres.
Luego, se conoció la noticia de que la policía había acusado al Dr. Patel de intento de asesinato y abuso infantil.
Los fiscales dicen que él más tarde admitió haber intentado matar intencionalmente a su familia el día en que condujo a su esposa y a sus dos pequeños hijos por el acantilado. Los terapeutas testificaron que el Dr. Dharmesh Patel estaba teniendo delirios paranoides sobre Jeffrey Epstein, la crisis del fentanilo y temía que sus hijos pudieran ser víctimas de trata de personas. Dijeron que les dijo que quería proteger a su familia de un destino peor.
Tratamiento en lugar de juicio
Si cualquiera de ellos hubiera muerto ese día, el Dr. Patel estaría enfrentando juicio por asesinato.
Como sobrevivieron contra todo pronóstico, él se enfrenta a cargos de intento de asesinato en su lugar, y eso lo hace elegible para la Desviación de Salud Mental bajo la ley de California.
En lugar de enfrentar de siete años a cadena perpetua en prisión, el médico de Pasadena recibirá dos años de tratamiento de salud mental mientras vive en casa con sus padres en el suburbio de Belmont, en el Área de la Bahía.
Si completa un programa de dos años, el registro del Dr. Patel será borrado. Legalmente, será como si el accidente nunca hubiera ocurrido.
¿Deben ser elegibles los acusados de intento de asesinato para la desviación?
“El Dr. Patel hizo todo lo posible para llevar a cabo un asesinato,” argumentó el fiscal del distrito del condado de San Mateo, Steve Wagstaffe. “Simplemente tenían que sobrevivir al accidente del automóvil.”
Wagstaffe dijo que apoya la desviación en muchos casos, pero no para personas acusadas de intento de asesinato. Se opuso a la Desviación de Salud Mental para el Dr. Patel.
“Estoy más que dispuesto a asumir ese riesgo cuando se trata de delitos de bajo nivel,” dijo Wagstaffe. “No creemos que para un crimen como el intento de asesinato, esa desviación del sistema, es decir, sin responsabilidad, sin castigo, debería existir.”
Una ley recientemente revisada hace que más californianos sean elegibles para la desviación. Los acusados ya no tienen que probar que una enfermedad mental diagnosticada fue un “factor significativo” que los llevó a cometer el crimen.
Los jueces ahora deben presumir que casi cualquiera de estos cientos de trastornos mentales listados fue responsable de casi cualquier crimen.
La lista de “trastornos mentales” elegibles va desde el diagnóstico de Patel: trastorno depresivo mayor, hasta TDAH, trastorno eréctil, anorexia, trastorno por uso de sustancias e intoxicación.
“Se ha demostrado una y otra vez que los programas de desviación tienen resultados mucho mejores que los juicios tradicionales en lo que respecta a (prevenir) nuevos crímenes,” dijo Mona Sahaf, una defensora de la reforma de la acusación.
Sahaf es la directora de la Iniciativa de Reconfiguración de la Acusación en el Vera Institute of Justice, que a menudo aboga por la reforma de la justicia penal.
Ella señala estudios nacionales que muestran que la desviación liderada por fiscales redujo enormemente la reincidencia y la tasa de nuevos arrestos después de completar la desviación.
Sin embargo, nuestra reciente investigación de CBS News California encontró una falta de datos confiables que examinen las tasas de éxito de los programas de desviación de California bajo las leyes recientemente revisadas. El estado eliminó sus datos sobre tasas de éxito del portal público tras ese informe.
“Realmente, el punto importante aquí es que una persona está recibiendo el tratamiento que necesita para asegurarse de que pueda ser un miembro seguro y próspero de su comunidad. Y que esto está alineado con los deseos de los sobrevivientes de este crimen,” dijo Sahaf.
Ella señala el testimonio emocional de la esposa del Dr. Patel pidiendo desviación en lugar de juicio.
“Realmente extraño a mi mejor amigo… mi compañero de vida,” dijo la Sra. Patel.
La Sra. Patel describió cuánto extrañan sus hijos a su padre y señaló que su esposo nunca había tenido un episodio como ese antes. Ella argumentó que el tratamiento de salud mental de su esposo “no solo lo restaurará a él, sino que … restaurará la salud y el bienestar de toda su familia.”
Por todos los informes, el Dr. Patel era un padre amoroso y un médico honorable antes de que su repentina enfermedad mental lo llevara a conducir a su familia por un acantilado.
Los doctores dicen que, si se le medica correctamente, podría regresar a esa vida.
“Un programa de desviación podría ser el mejor antídoto para asegurarse de que esta persona nunca cometa un crimen nuevamente,” dijo Sahaf.
El programa de Desviación de Salud Mental de dos años
“También estaría en desacuerdo en que no se le mantiene responsable en la desviación,” dijo Sahaf. “Tienes que pasar por un programa muy riguroso con muchos requisitos, muchos más requisitos, de hecho, que ser acusado y enviado a la cárcel,”
En el caso de Patel, debe llevar un monitor de tobillo y permanecer confinado en la casa de sus padres, excepto para visitas semanales al tribunal, médicos y terapeutas. Se le someterá a pruebas para garantizar que no está usando drogas recreativas ni alcohol y que está tomando su medicación prescrita.
Entregó su licencia de conducir y su pasaporte y, por ahora, no puede ver a su esposa e hijos, practicar medicina, ni poseer un arma.
“¿Qué le dices al argumento de que él es exactamente el tipo de persona que debería obtener la desviación de salud mental?” le preguntamos a Wagstaffe.
“Nadie lo vio venir. Entonces, ¿cómo sabremos en el futuro si viene?” dijo. “¿Cómo sabemos que va a seguir con la medicación después de dos años?”
Wagstaffe también se preocupa de que Patel haya sido mal diagnosticado.
Está recibiendo tratamiento por trastorno depresivo mayor, pero los médicos de la fiscalía argumentaron que él tiene un trastorno esquizoafectivo, que requiere un tratamiento diferente que ellos dicen que Patel se opuso.
“Tienes que tener la medicación correcta,” dijo Wagstaffe. “Por eso creemos que el tribunal solo debería arriesgarse en casos donde representas un peligro mínimo para el público.”
¿Qué pasa después de dos años?
Wagstaffe señala que los programas de desviación de salud mental tienen un máximo de dos años.
“Si la desviación de salud mental fuera por 20 años, 30 años, eso sería otra consideración. El máximo – el tribunal no tiene discreción – son dos años. Eso no es suficiente para determinar si alguien realmente ha cambiado,” agregó Wagstaffe.
En el caso de Patel, la junta médica podría intentar revocar su licencia. Pero, legalmente, en dos años, Patel puede volver a practicar medicina, conducir e incluso poseer un arma.
“Él será lo mismo que tú, yo y cualquier otro ciudadano respetuoso de la ley en nuestra comunidad,” dijo Wagstaffe. “Al final de dos años, el Sr. Patel podrá salir, desde el día uno, y comprar un arma.”
La oficina de Wagstaffe patrocinó un proyecto de ley, que ahora es ley estatal, que prohíbe la posesión de armas durante el período de desviación de salud mental de dos años.
“Originalmente era una prohibición de por vida que propusimos,” dijo Wagstaffe. “No permitieron que llegara a votación en el comité a menos que aceptáramos suavizarlo… Decidimos aceptar eso porque es mejor que nada.”
Wagstaffe señala una dicotomía bajo la ley de California.
“Si alguien tiene una enfermedad mental y comete un intento de asesinato, al final de los dos años, vamos a dejar que compren un arma,” dijo Wagstaffe.
Eso se debe a que al final de la desviación, los cargos son retirados. No hay delito grave y no hay registro de un crimen.
“Pero si es alguien que no tiene problemas de salud mental – [y] robó bienes por valor de $1,500, un delito grave – se les prohíbe poseer un arma por el resto de su vida. No hay lógica.”
Preguntas en el Capitolio
El fiscal del distrito es uno de muchos que argumentan que no se debe permitir la Desviación de Salud Mental en casos de intento de asesinato.
En el capitolio estatal a principios de este año, un proyecto de ley bipartidista con amplio apoyo dentro de la legislatura hubiera añadido el intento de asesinato a la corta lista de cargos – asesinato y crímenes sexuales – que no son elegibles para la desviación.
Los abogados defensores y defensores de la reforma se opusieron al proyecto de ley, argumentando que es una mala política excluir de manera categórica un tipo de delito. “Queremos que la mejor opción esté disponible en cada caso, sin importar cuáles sean los cargos,” explicó Shahf.
Aun así, el proyecto de ley tuvo 17 co-autores bipartidistas y fue aprobado unánimemente por el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea, que es conocido por abortar legislaciones estrictas contra el crimen.
“Es extremadamente difícil hacer avanzar proyectos de ley a favor de la justicia penal en la seguridad pública. Y este voló,” dijo Wagstaffe.
Pero el resto de la Asamblea nunca tuvo la oportunidad de votar porque el Comité de Apropiaciones mató el proyecto de ley manteniéndolo en lo que se llama el “archivo de suspense.”
“Considero eso como antidemocrático, y no creo que el público, si lo supiera, lo encontraría aceptable,” dijo Wagstaffe.
El archivo de suspense es donde incluso los proyectos de ley populares pueden ir a morir sin una votación pública.
En este caso, el análisis del comité sugirió que el proyecto de ley era demasiado costoso – destacando cuánto costaría al estado anualmente ($133k) enviar a alguien a prisión por intento de asesinato en lugar de desviación.
Sin embargo, su análisis no menciona cuánto cuesta actualmente ($123k+) poner a la misma persona a través de la desviación durante un año.
Nuestra análisis de CBS News de datos estatales encontró que solo el año pasado, California gastó un estimado de $67 millones en personas que no completaron los programas de Desviación de Salud Mental y que tuvieron los cargos reinstalados de todos modos.
En el primer trimestre de 2024, los datos estatales indicaron que la tasa de fracaso saltó a más del 50%.
Ninguno de los miembros del Comité de Apropiaciones, ni la asambleísta Buffy Wicks ni su personal de comité respondieron a solicitudes repetidas de comentarios.
“Niño cartel” para ambos lados del debate sobre la desviación
Patel es el primer acusado de intento de asesinato de alto perfil en obtener Desviación de Salud Mental desde que el proyecto de ley fracasó.
“Para nosotros, él es el niño cartel. Lo usaremos en nuestros esfuerzos por intentar recuperar ese proyecto de ley,” dijo Wagstaffe.
Pero Patel también es el llamado “niño cartel” para el otro lado.
“Desafortunadamente, muchas personas creen que el castigo es la forma de asegurarse de que las personas no cometan delitos. Pero eso no es lo que dicen las pruebas,” dijo Sahaf.
El abogado defensor del Dr. Patel declinó una entrevista, pero esperan que Patel sea el modelo de cómo se supone que debe funcionar la desviación de salud mental – incluso para aquellos acusados de intento de asesinato.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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