El director ejecutivo de AstraZeneca ha criticado a un organismo de salud pública por negarse a hacer disponible uno de sus tratamientos para el cáncer de mama a pacientes del NHS en Inglaterra y Gales.
El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) decidió en marzo de este año que a los pacientes se les debería negar el acceso a Enhertu porque dijo que el medicamento no proporcionaba una buena relación calidad-precio.
Pero Sir Pascal Soriot dijo que estaba decepcionado con la decisión, que se estima ha afectado al menos a 1,000 pacientes hasta la fecha, y no menos porque Enhertu había sido puesto a disposición de pacientes en 17 otros países europeos, incluidos pacientes del NHS en Escocia.
Le dijo a Sky News: “NICE tiene una metodología que conduce a un acceso difícil para los medicamentos innovadores… llamada puntuación de gravedad. Y, como ejemplo, la decisión fue… que el cáncer de mama metastásico es solo una enfermedad moderadamente grave.
“La mayoría de la gente diría que es una enfermedad grave. Los pacientes, estoy seguro, dirían que es una enfermedad grave. Pero NICE concluyó que es una enfermedad moderadamente grave. Parece un detalle técnico, pero es muy importante porque impulsa la disposición a pagar.
“Así que el resultado final es que 17 países en Europa han decidido reembolsar Enhertu para el cáncer de mama metastásico. Más recientemente, Rumania lo reembolsó. En el Reino Unido, Escocia, que utiliza una metodología diferente, decidió reembolsar Enhertu para el cáncer de mama metastásico.
“Y en Inglaterra y Gales, los pacientes no tienen acceso debido a esta metodología de NICE.
“Realmente tiene que cambiar. También está afectando la salud, pero afectará a muchos nuevos medicamentos innovadores que se llevan a los pacientes que están lidiando con enfermedades graves.”
Planteado en ‘cada oportunidad’
Sir Pascal dijo que había planteado el tema en “cada oportunidad” con los ministros y dijo que entendía que el nuevo gobierno lo estaba revisando.
Continuó: “Estamos esperanzados en que la metodología pueda cambiar… Si la metodología puntuara automáticamente el cáncer de mama metastásico como una enfermedad grave, instantáneamente, la metodología que utiliza NICE recomendaría [usar Enhertu].
“No es una cuestión de precio. La cuestión es la metodología y la decisión de calificar el cáncer de mama metastásico como una enfermedad moderadamente grave o grave – que todos creemos que es.”
Sir Pascal dijo que la decisión era importante porque influye en dónde las empresas como AstraZeneca invierten en investigación y desarrollo y lanzan nuevos medicamentos.
Agregó: “Cuando la industria… toma decisiones de inversión, miramos [si] tenemos buena ciencia en el país. Y aquí la respuesta es un sí rotundo para el Reino Unido. Tenemos una gran ciencia en este país. ¿Tenemos la piscina de talento adecuada? La respuesta es otro sí rotundo. Tenemos una gran piscina de talento en el Reino Unido. Luego miras el entorno financiero, la tasa impositiva, y finalmente miras el acceso.
“Porque si quieres invertir en investigación y desarrollo, tienes que creer que tus medicamentos serán llevados a los pacientes. De lo contrario, you… [podrías] hacer tu I+D en otros lugares, en otros países, donde tus medicamentos… [beneficiarán a los pacientes].
“Y esa es realmente el área donde se deben hacer más esfuerzos.”
Personas pasan por el stand de AstraZeneca durante la primera Exposición Internacional de Cadenas de Suministro de China (CISCE) en Beijing. Pic: Reuters
Invertir en el extranjero en lugar de en el Reino Unido
Sir Pascal – quien a principios del año pasado citó las tasas impositivas “desalentadoras” por una decisión de invertir $360 millones en una nueva instalación de fabricación en Irlanda en lugar del Reino Unido – dijo que el último gobierno había abordado algunas de sus preocupaciones, por ejemplo, tratando los reembolsos que las compañías farmacéuticas deben pagar al NHS cuando su facturación de medicamentos de marca supera cierto nivel.
Estos costos se dispararon durante la pandemia y dejaron al NHS – que ya paga menos por sus medicamentos que otros proveedores de atención médica europeos – recuperando vastas sumas de la industria.
Dijo que el gobierno de Rishi Sunak también había incentivado la inversión por parte de la industria – resultando en el anuncio de AZ en marzo de que invertirá £450 millones para investigar, desarrollar y fabricar vacunas en Speke, Merseyside.
Incremento de beneficios
Habló mientras AstraZeneca, la empresa más grande en el FTSE-100, informó un incremento del 7% en su beneficio operativo central, alcanzando los $8.4 mil millones, durante los primeros seis meses del año y actualizó sus pronósticos de ventas y beneficios para todo el 2024.
Las ventas aumentaron un 18%, alcanzando los $25.6 mil millones, con AZ viendo crecimiento en cuatro de sus cinco áreas terapéuticas clave – oncología; cardiovascular, renal y metabolismo; respiratorio e inmunología y enfermedades raras.
La única desaceleración en las ventas se vio en vacunas y terapias inmunológicas y reflejó una menor demanda de la vacuna COVID-19 de la compañía.
Frascos de la vacuna contra el coronavirus de Oxford-AstraZeneca. Foto archivo: PA
Irónicamente, Enhertu vio el mayor crecimiento en ventas, con ingresos que aumentaron un 62% en los primeros seis meses de 2023, pero el medicamento más vendido fue nuevamente Farxiga, el tratamiento de AZ para la diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica, donde las ventas aumentaron un 38% a $3.8 mil millones durante el periodo.
El jugador número uno
Sir Pascal, que es ampliamente considerado como el CEO más exitoso de su generación, citó ventas particularmente fuertes en los mercados emergentes, donde AZ es ahora el jugador número uno a nivel global entre sus pares.
AstraZeneca se comprometió recientemente a lanzar 20 nuevas entidades moleculares (medicamentos que se presentarán para ensayos clínicos) para 2030 y Sir Pascal dijo que estos incluirían tratamientos para tipos de cáncer, obesidad, enfermedad renal y enfermedad cardíaca.
Dijo que las ‘terapias combinadas’ – donde se usa más de un medicamento en un régimen de tratamiento – están revolucionando el futuro de la atención médica y especialmente en cómo se trata el cáncer.
Continuó: “La ciencia realmente ha explotado en nuestra industria en los últimos años. Y así, estamos invirtiendo en una serie de tecnologías.
“Déjame darte un ejemplo de cómo queremos usar esto. Si miras el cáncer metastásico, es muy difícil curar a los pacientes: extiendes la vida en lugar de curar a los pacientes.
“Nuestra visión para curar el cáncer es en realidad atacar el tumor canceroso con una combinación de conjugados de anticuerpos, o nucleótidos duales junto con anticuerpos bispecíficos… terapias inmunológicas. Así que atacas el tumor canceroso, lo descompones, lo reduces… y previenes que las células cancerosas o el tumor se protejan contra tratamientos futuros.
“Ahora, no funcionará en todos los cánceres en todos los pacientes. Pero creo que la esperanza es alta de que, en varios entornos, para varios pacientes, podamos lograr una cura en los próximos cinco a diez años.”
Fuente y créditos: news.sky.com
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