Namibia cambia las reglas del juego de visados para los países occidentales.

La namibia Michelle Nehoya ha gastado casi $500 (£390) en una solicitud de visa para visitar Canadá, pero más de dos años después, aún no ha recibido respuesta.

La mujer de 38 años, que vive en la capital de Namibia, Windhoek, está desesperada por llegar a Quebec para ver a su tía y primos a quienes no ha visto en casi una década.

La solicitud de visa ha implicado completar múltiples formularios y, entre otros requisitos, también ha tenido que proporcionar seis meses de extractos bancarios, una carta de invitación y un historial de viaje detallado.

No hay forma de solicitar en Namibia, por lo que esto también ha significado viajar a Sudáfrica para presentar sus datos biométricos, que incluyen dar sus huellas dactilares y tomarse una fotografía.

Su experiencia no es poco común para los africanos que viajan a países occidentales.

En 2022, siete de los diez países con las tasas de rechazo de visa más altas en el bloque de países europeos conocido como el área Schengen eran africanos, según la firma de consultoría Henley y Partners.

“Ha sido un proceso largo y frustrante. No me han dado ninguna razón por la que haya tardado tanto”, dice la Sra. Nehoya a la BBC.

Sin embargo, si su familia en Quebec decide viajar a Namibia con pasaportes canadienses, no enfrentarán desafíos ni costos similares a los que ella ha encontrado. Los ciudadanos canadienses pueden ingresar a Namibia sin una visa en este momento.

Pero esto cambiará en ocho meses.

A partir de abril próximo, los ciudadanos canadienses, junto con aquellos de Alemania, EE. UU., Reino Unido y 29 otros países, necesitarán una visa para ingresar.

Esto incluye todos los “países no recíprocos”, lo que significa que las nuevas reglas de visa afectarán a los ciudadanos de todos los países que requieren que los titulares de pasaportes namibios tengan visas.

“Namibia ha extendido gestos de buena voluntad y trato favorable a los nacionales de varios países. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, ciertas naciones no han reciprocado”, dijo el Ministerio de Inmigración de Namibia en mayo.

“A la luz de esta disparidad, el gobierno ha considerado necesario implementar un requisito de visa para asegurar la paridad y la equidad en las interacciones diplomáticas.”

Pero estos visitantes podrán comprar su visa de 90 días, que costará $90, a su llegada a Namibia, a diferencia de los onerosos requisitos que se imponen a los titulares de pasaportes africanos que deben obtener sus visas con anterioridad.

El Alto Comisionado Británico en Namibia, Charles Moore, dijo que respeta el derecho de Namibia a imponer nuevas regulaciones.

“[El Reino Unido] lamentablemente impuso un régimen de visa a Namibia el año pasado debido al número de solicitantes de asilo que estábamos recibiendo. Eso estaba afectando nuestra relación con Namibia”, dijo.

Una declaración del gobierno británico explicó además que ha habido un aumento sostenido y significativo en el número de solicitudes de asilo de namibios en la frontera del Reino Unido desde 2016.

“Esto constituye un abuso de la disposición para visitar el Reino Unido por un período limitado como nacionales sin visa,” dijo.

Para la Sra. Nehoya, el anuncio de la visa en Namibia es muy esperado: “Creo que es justo. Se siente como si Namibia estuviera defendiendo sus intereses.”

Las reacciones en las redes sociales a la noticia reflejan sus sentimientos.

“Finalmente. Espero que también requieran que presenten una Biblia de documentos, se hagan pruebas médicas y exámenes de idioma namibio,” escribió un comentarista.

Otro dijo: “Si necesito llevar extractos bancarios… y todo tipo de documentos y aún comprar una visa solo para ingresar a un país, ese país también debería hacer lo mismo para ingresar a mi país.”

Y las visas para el área Schengen, EE. UU. y Canadá no son baratas para los titulares de pasaportes africanos.

La Unión Europea obtuvo más de €53 millones ($58 millones; £45 millones) por solicitudes de visa rechazadas de países africanos en 2023, según un informe reciente del Lago Collective, un grupo de reflexión que se centra en la migración.

Las visas pueden ser rechazadas por múltiples razones. El informe indica que la mayoría de los rechazos se basan en “dudas razonables sobre la intención del solicitante de visa de regresar a casa”.

En junio de 2024, el precio de las visas de corta duración para el área Schengen aumentará de €80 a €90 para adultos, y en octubre de 2023, la tarifa de visa del Reino Unido aumentó de £100 a £115.

El informe también mostró que casi un tercio de los africanos que solicitaban una visa para el área Schengen fueron rechazados, un porcentaje más alto que el promedio global.

Incluso cuando se aprueban las visas, los viajeros africanos dicen que sus experiencias en la seguridad en las fronteras les hacen sentir incómodos y no deseados.

Winnie Byanyima, la directora de UNAids y que es ugandés, llamó la atención sobre esto cuando tuiteó en 2022: “Estoy en el aeropuerto de Ginebra, casi me niegan el embarque, todos los documentos fueron examinados una y otra vez, hicieron llamadas… embarqué de última.”

A pesar de que la iniciativa de visa de Namibia ha recibido elogios en las redes sociales, la industria del turismo es menos entusiasta.

La Asociación de Hospitalidad de Namibia expresó que estaba “muy preocupada” por el mensaje que “envía al comercio turístico global”.

En 2022, el sector turístico representó el 7% del PIB, lo que lo convierte en el tercer mayor contribuidor a la economía, con la mayoría de los turistas procedentes de países como Alemania y EE. UU.

Aunque Soni Nrupesh, un experto en turismo con sede en Windhoek, cree que el movimiento de la visa no disuadirá a los visitantes: “No cambiará mucho; aún puedes subir a un avión sin una visa.

“Es solo que cuando llegues al aeropuerto deberás llenar un formulario, pagar las tarifas y entrar.”

Los viajeros potenciales como la Sra. Nehoya esperan que esta clase de reciprocidad sea el futuro para todos.

“La gente viene a Namibia y les encanta. Pero también queremos ver lo que está sucediendo al otro lado,” dice.

“Sería genial ir a Canadá, EE. UU. o el Reino Unido y simplemente recibir una visa a la llegada. Pero en este momento, debemos planear todo con mucha anticipación.”